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En los últimos años asistimos a un fenómeno cultural que afecta al conjunto de nuestro patrimonio, la demanda social, masiva, intensa y acuciante, por acceder a su conocimiento y disfrute. La difusión, entendida como la yuxtaposición de  distintas actividades, sino como una “gestión cultural mediadora entre el patrimonio y la sociedad”
La visión restrictiva que tradicionalmente la ha identificado como una simple práctica divulgativa, se ha ido superando hasta ser concebida hoy como una actividad educativa y formativa, el patrimonio arqueológico es un organismo socialmente activo, dotado de la inteligibilidad necesaria para convertirlo en un objetivo de uso y disfrute.
Como patrimonio arqueológico debemos entender, todo conjunto de cosas, monumentos, vestigios materiales, legados, por el devenir histórico que  conforma una realidad multiforme y que en absoluto pueden ser tratados de forma homogénea, cuando se trata de difundir sus valores. La difusión se instrumentaliza de diferente forma según el objeto sobre el que actúa (la presentación de piezas en un museo arqueológico no comporta las mismas acciones que la difusión de un yacimiento, igual que no es lo mismo tratar un yacimiento romano que uno árabe).
En el caso concreto de Madinat al-Zahra la difusión plantea una problemática específica, determinada en buena medida por la necesidad de explicar y hacer comprensibles estructuras, edificios y espacios que nos han llegado incompletos, pero sobre los que se han realizado una serie de intervenciones tendentes a su recuperación y puesta en valor. La difusión no es una actividad que pueda desgajarse del conjunto de acciones de protección, conservación e investigación.
La difusión de Madinat al-Zahra ha experimentado profundos cambios.
Antes de 1985, la difusión es prácticamente inexistente. Todo el esfuerzo se concentró en la en la investigación y conservación. La difusión solo se realizó en el ámbito científico. Solo en los años 70 aparece una publicación con objetivos claramente divulgativos (CASTEJON 1971) que todavía hoy sigue en el mercado turístico a pesar de su ostensible envejecimiento.
La trayectoria de la zona arqueológica en los primeros años de esta nueva andadura mediatizó lógicamente los objetivos y las realizaciones de este aspecto, el inicio de un programa  de consolidación puntual de las estructuras mas deterioradas y de, los primeros trabajos de ordenación y catalogación, se completó con el desarrollo de diferentes actuaciones (una primera ordenación del recorrido de visita por el sector oficial del Alcázar, instalación en el espacio de recepción al publico de una pequeña colección permanente de los objetos mas característicos del yacimiento y la publicación de un folleto explicativo).
Estas actuaciones participaban de este carácter de emergencia, la difusión ha crecido, aparentemente, de un verdadero plan estructurador de los distintos instrumentos y actividades desarrolladas durante todo este tiempo.
Madinat Al-Zahra, alentada desde la propia dirección general de bienes culturales y recogido en el documento de avance del II Plan General de Bienes Culturales de Andalucía, que carece de un desarrollo normativo que defina claramente las líneas de actuación; el perfil formativo tampoco está definido con precisión.
Esta desestructuración en la práctica difusora, es común en nuestro patrimonio histórico en general, muy matizada por el esfuerzo realizado desde el Conjunto Arqueológico para articular y equilibrar racionalmente las intervenciones referentes a los distintos aspectos de la tutela a través de las programaciones anuales, en las cuales el desarrollo de los instrumentos y actividades de difusión se considera como una

La estrategia de difusión está dividida en tres niveles básicos.
- La difusión destinada al público en general.
- La dirigida específicamente a la población escolar.
- La destinada a la comunidad científica nacional e internacional.
En el Conjunto Arqueológico se tiene conciencia de que esta división es puramente arbitraria, pero obligada para estructurar la difusión.
 

Difusión destinada al público en general.

Una de las primeras actuaciones fue la fijación del recorrido de visita. Motivos relacionados con la conservación y la búsqueda de la coherencia, aconsejaron ceñir el itinerario a la mitad oriental, donde se localizan los grandes edificios.
Posteriormente los progresos han permitido ampliar este primer recorrido incorporando edificaciones como las viviendas Superiores y el Cuerpo de Guardia (1995) o el conjunto de las viviendas de servicio (1999).
El itinerario se establece utilizando el viario y accesos a los originales del palacio, reduciendo al mínimo las intervenciones en los casos en que estos fueran impracticables o irrecuperables. Es un recorrido diversificado, que permite cierta libertad de elección a la hora de efectuar la visita.
Su mayor virtud reside en que por si mismo se puede percibir la organización espacial del Alcázar y la ciudad, así como la división del primero en dos áreas funcionales, la oficial y la residencial.
El diseño del recorrido tiene implícito un componente interpretativo de la estructura urbana de Madinat al-Zahra. Clave será la construcción de una nueva sede institucional del Conjunto, y la recuperación del acceso original desde el sur, lo cual permitirá organizar otro itinerario con sentido ascensional, por el protocolario “camino de las almunias”.
Un aspecto esencial en la ordenación del recorrido de visita es el de su señalización. Desde el primer momento se dispusieron carteles en aquellos espacios, edificios y estructuras más significativos. Con un contenido explicativo.
A este sistema de señalización se añadió otro elaborado por la consejería de cultura dentro de un plan generalizado por todos los BICs de Andalucía. Esta yuxtaposición con dos lenguajes distintos parece poco operativo, por lo que e está elaborando otro sistema, formado por carteles y señales de dirección, que incorpora la metodología de la interpretación de forma idónea su finalidad informativo-explicativa, sino también para que sea realmente atrayente para el visitante.
El esfuerzo por ofrecer al público una información, más amplia que la que puedan contener los carteles de señalización interna se ha concretado en el desarrollo de publicaciones divulgativas pensadas para que puedan ser utilizadas a lo largo de transcurso por el recinto. Estas publicaciones (trípticos, guías…) se han consolidado como instrumentos básicos en la oferta de difusión del conjunto.
En el nivel más elemental está el tríptico, ofrece una breve visión de conjunto sobre Madinat al-Zahra en su contexto histórico y arqueológico y sirve al visitante como introducción, este carácter general de lo hace poco operativo para explicar las diferentes partes que la integran. En este nivel explicativo se sitúa la carpeta, una publicación compuesta de fichas independientes para cada una de las zonas visitables.
A estas dos publicaciones se le sumará muy pronto la edición de una guía promovida por la Junta de Andalucía. Esta constituye el nivel mas completo y profundo de información accesible para el gran público pues se estructura de acuerdo a las tres escalas de conocimiento que desarrolla la investigación sobre Madinat al-Zahra.
- Una primera aproximación territorial, qué generó la  fundación de la ciudad califal. Sobre el territorio de asiento de la ciudad, de las infraestructuras viaria, hidráulica y de explotación de materiales que hicieron de Madinat al-Zahra una ciudad autónoma.
- Una explicación sobre el urbanismo general de la medina.
- Una explicación profunda de la organización del Alcázar.

En estas publicaciones se intenta recoger todos los progresos de la investigación sobre la ciudad califal. Los diferentes niveles de información contenidos en cada una de ellas, constituyen un primer acercamiento a la diversidad de intereses y perfiles socioculturales que conforman eso que hemos llamado “público en general”. Estos instrumentos pueden y deben diversificarse aún mas, tanto para atender a las diferentes demandas de esos públicos, o para acercarlos mas directamente a la problemática de la recuperación de la zona, como para proyectar de esta la imagen mas actualizada. Aquí  se inserta la puesta en marcha de una publicidad institucional mediante la edición de un calendario, carteles y pegatinas, repartidas a los escolares que visitan el yacimiento, así como el diseño y elaboración de una página web.
Su operatividad tiene también limitaciones, pues no favorece el contacto directo con el público. La explicación in situ es el instrumento más fácil para el visitante. Sin embargo, no se debe olvidar que este tipo de actividades requiere de un soporte institucional y, de unos recursos humanos no siempre disponibles.
Las experiencias de Madinat al-Zahra respecto a esta forma de difusión son bastante limitadas. La oferta de un guía propio fue una actividad organizada en los primeros momentos, pero fue de escasa duración y no ha tenido la deseada continuidad para el gran público.
Estas actividades abren nuevas perspectivas en la difusión de Madinat al-Zahra, en un intento de acercar a ese gran público una visión de la ciudad más compleja y rica.
En un nivel intermedio, en cuanto a sus posibilidades de comunicación se sitúan las exposiciones temporales, concebidas para mostrar diversos aspectos (Lujo y esplendor de la Córdoba Omeya).
La exposición sobre cerámica verde y manganeso, celebrada paralelamente al desarrollo de las I Jornadas sobre Madinat al-Zahra, que recogía frutos de un largo proceso iniciado en los años 30 y culminado parcialmente a fines de los 80.
La muestra sobre el salón de Abderraman III se concibió como aproximación a los aspectos constructivos, funcionales, decorativos y simbólicos de este edificio. Se rendía así un homenaje a D. Felix Hernández, que invirtió 30 años en su excavación y restauración.
La exposición sobre el Plan Especial de Madinat al-Zahra, con cuyo montaje  se pretendía divulgar el contenido del documento. A través de un material gráfico generados por la redacción del propio plan, las relaciones entre la ciudad y su entorno, sus valores paisajísticos y arqueológicos, y como éstos conforman una estructura territorial que hay que proteger para el disfrute de todos. Las exposiciones temporales suponen una apuesta del conjunto en su oferta de difusión.
 

Difusión destinada especialmente a la población escolar

Esta plantea una problemática específica.
El desarrollo de los departamentos educativos, sobre todo en instituciones museísticas, y la proliferación de  programas y actividades de difusión concebidas especialmente para escolares manifiestan claramente esta preocupación generalizada por promover entre ellos el conocimiento y disfrute del patrimonio. Dirigida a la población infantil, la difusión del patrimonio contiene una dimensión didactico-educativa.
La administración de cultura ha intentado instrumentalizar mediante la creación de unos gabinetes pedagógicos de bellas artes dándole un enfoque educativo.
En este contexto se inserta la corta experiencia de una especie de departamento educativo propio en el marco del PAEMBA. Este departamento se centró en la elaboración de un material didáctico que permitía hacer de la visita una actividad mas participativa, directa y rica, que el simple recorrido limitado a la contemplación del yacimiento.
Con motivo de la celebración del 1050 aniversario de la fundación de la ciudad se crearon talleres de dibujo, modelado, visitas guiadas…, que tenían como objetivo proporcionarles la posibilidad  de establecer un contacto directo con el yacimiento y con sus materiales arqueológicos. También se realizó una dramatización de la entrevista entre Al-Hakken II y el rey leones Ordoño IV, de la que los niños fueron espectadores y protagonistas.
Estas actividades  no tuvieron continuidad al asumir los gabinetes pedagógicos de Bellas Artes la difusión.
En mayo del 97 se retoma esta línea didáctica con la experiencia “Córdoba y el Mediterráneo en el Siglo X”, que se inserta en la tendencia actual de diseñar actividades destinadas a sensibilizar a la población escolar y proporcionares las claves de una lectura más productiva y divertida del patrimonio histórico.
La actividad fue diseñada como la dramatización del hecho histórico de la llegada a Córdoba y posterior recepción en Madinat al-Zahra de un grupo tribal procedente del norte de África en el siglo X.
La actividad quedó dividida en tres partes.

Primera Parte. Dramatización de los hechos ocurridos en el Norte de África, en un área urbana sin excavar, intramuros de la Medina.

Segunda Parte. Comitiva de los participantes hasta el salón de Abderraman III.

Tercera Parte. Recepción política en el salón de Abderraman III y desarrollo de una ceremonia protocolaria.

Todos los elementos de acción estaban prefijados por un guión montado a partir del texto histórico.
Los recursos empleados constituían los elementos de contextualización que tenían por objetivo mostrar a los niños una Madinat al-Zahra diferente, que libre de tópicos románticos y folklóricos fue captada como una autentica ciudad.
Entre estos objetos se incluía que la actividad no fuera un mero ejercicio extraescolar.
El valor más destacable de este tipo de experiencias es favorecer un contacto directo entre las instituciones patrimoniales y el entorno escolar, implicando tanto a alumnos como profesores.
Con esta finalidad se ha puesto en marcha un programa de difusión de Madinat al-Zahra en los centros escolares cordobeses, a desarrollar a lo largo de todo este curso. (2000-2001) en el que participan 30 colegios públicos, con el nombre de “Madinat al-Zahra va a la escuela”. Se desarrolla durante una semana en cada colegio y consiste básicamente  en una exposición de paneles con imágenes y textos sobre los diferentes aspectos de la tutela y en un trabajo de clase donde se profundiza sobre todo lo mostrado en ellos a partir de un material didáctico especialmente preparado para la actividad y complementado con charlas y talleres impartidos por especialistas.
Tanto esta actividad como la experiencia didáctica anteriormente descrita, conforman una línea de trabajo que el conjunto quiere y debe desarrollar. El uso de este patrimonio suele ceñirse a una mera actividad contemplativa, con mas o menos información proporcionada por folletos, guías, etc… carente de unja verdadera dimensión formativa que, en el caso de la población escolar, es aún más significativa.
Se pretende superar la visión estereotipada de nuestro pasado como algo inmóvil. Un uso activo del mismo por parte de esa población, que supone al mismo tiempo su aprehensión y valoración como organismo vivo, permanentemente revalorizado y actualizado en su función de elemento formativo en su desarrollo cultural.
 

Difusión dirigida a la comunidad científica.

Los cuadernos constituyen el órgano de expresión científica del Conjunto, y tienen su referente en los cuadernos de la Alhambra, la revista ha acogido una serie trabajos sobre arqueología y arte islámico, que la perfilan como un importante instrumento de difusión, no solo de la propia Madinat al-Zahra, sino de la historia de Al-Ándalus.
Hay que destacar la importancia de la crónica del conjunto, mediante la cual se da puntual noticia de los trabajos realizados desde 1985.
Los cuadernos son el pilar básico de la proyección de Madinat al-Zahra a la comunidad científica, junto a los cuadernos se incluye la edición de cuadernos monográficos como el de ”El Salón de Abderraman III” o “Madinat al-Zahra, 15 años de recuperación”
Las jornadas se convirtieron como foros de debate desde los cuales dar a conocer el avance en la investigación sobre la ciudad califal.
Las jornadas se concibieron como foros de debate desde los cuales dar a conocer el avance en la investigación sobre la ciudad califal. Las I Jornadas celebradas en noviembre de 1987, supusieron una puesta al día de los conocimientos de los conocimientos sobre la ciudad, definiendo al mismo tiempo el papel claveque su investigación debía jugar en el futuro en el conocimiento de la historia de Al-Ándalus durante la etapa califal, estas conferencias se realizaron bajo el título de “Al-Ándalus antes de Madinat al-Zahra”.
Las III Jornadas, celebradas en 1994 se concentraron en el análisis del planteamiento especial de las zonas arqueológicas, dada la trascendencia que para el futuro del yacimiento tiene el desarrollo del Plan Especial.

Cabría preguntarse si el objetivo básico es el de proporcionar una explicación/interpretación que sea accesible para todos, pero la práctica de la difusión debemos entenderla en un complejo proceso, que podemos definir como musealización. Este concepto supone una ruptura con la idea más usual de museo, debe interpretarse como la actuación de toda la  potencialidad educativa y sensibilizadora de este patrimonio arqueológico, como un instrumento de educación permanente en el ámbito de la sociedad. Desde estos presupuestos, la finalidad de la musealización no es hacer del bien sobre el que se interviene un objeto momificado, sino dotarlo de la inteligibilidad necesaria para transformarlo en un objeto de uso y disfrute.
El incremento en nuestra sociedad de los ánimos consumistas, ha propiciado un aumento en la demanda del pasado.
La presión ejercida por el turismo cultural, y en muchos casos el que el patrimonio esté destinado a proporcionar turismo de toda una comarca, hace que se corra el riesgo de someter al patrimonio a una operación de marketing en la que este está valorado como un producto consumible, que ha de potenciar sus valores como uno de los instrumentos del desarrollo cultural de la sociedad, ya que les favorecen las aproximaciones al significado de los restos desde planteamientos románticos y folklóricos.
El intento de instalación en las mismas puertas del yacimiento de un parque temático llamado “al-Masur”, con pretensiones de recrear una ciudad árabe del siglo X, a través de escenografías que reproducen todos esos tópicos románticos y folklóricos y que era presentado como un proyecto cultural que favorecía el conocimiento de Madinat al-Zahra, es otro buen ejemplo de cómo puede utilizarse el patrimonio desde planteamientos extraculturales y como estos usos pueden consolidar una imagen que poco tiene que ver con su significación histórica.
Madinat al-Zahra, a diferencia de otros yacimientos y monumentos de nuestra península, no ha consolidado estos usos de carácter extraculutral, favorecida en buena parte por el alejamiento del casco urbano de la ciudad, aunque sobretodo por la propia dinámica en el proceso de recuperación del yacimiento, que no dejaba lugar a otro tipo de actividad que no estuviera relacionada con su investigación y conservación.
Favorecer una aproximación histórica es otra vía que puede adoptar la mercantilización del patrimonio histórico, un planteamiento que hace de la difusión una actividad educativa.
En esta línea es en la que se inserta la difusión de Madinat al-Zahra.

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