Con este ensayo pretendo delimitar la problemática del uso de las nuevas tecnologías en las universidades públicas en el escenario de la práctica docente y específicamente a la enseñanza de la metodología de investigación.

En un primer momento describo algunos elementos necesarios para el desarrollo de un sistema en relación al campo de la computadora y la educación. Para después, en un segundo apartado reflexionar acerca del panorama actual en la enseñanza de la metodología y la práctica de la investigación en las universidades públicas de nuestro estado, intentando problematizar y esbozar algunas características necesarias de un sistema de información acorde a la problemática presentada.

Las universidades públicas en Sinaloa cuentan con medios, si no suficientes, sí con la posibilidad de desarrollar proyectos y programas educativos que incidan en la calidad académica; sus recursos, tanto tecnológicos como humanos, reflejan la capacidad necesaria. Sin embargo estos no se han aprovechado en toda su valía.

Como ya he dicho en otros ensayos, el hecho de adquirir tecnología y usarla no garantiza mejores aprendizajes, habrá que analizar cuáles son las posibilidades de cada uno de los recursos tecnológicos en este campo, sus ventajas y desventajas. Así, para aplicarla a la enseñanza debemos reflexionarla crítica y objetivamente; comprender el contexto en que será usada y visualizar sus posibilidades.

En este sentido, para construir una herramienta software que sirva para subsanar algunas de las deficiencias en la enseñanza, como en el caso particular de mi interés, de la metodología de la investigación, será necesario primero, trazar los elementos básicos para el desarrollo de este sistema.

El análisis sistémico puede orientar el desarrollo de un software de tal manera que éste realmente pueda resolver un problema dado. Un sistema es constituido por diversos elementos que, aunque independientes, se interrelacionan o articulan. De manera más precisa y siguiendo a Buckley, se puede definir sistema como el "complejo de elementos o componentes directa o indirectamente relacionados en una red causal, de modo que cada componente está relacionado por lo menos con varios otros, de modo más o menos estable, en un lapso dado" (1982:70). Los sistemas son complejos en la medida que aunque mantienen ciertos mecanismos de autocontrol y persistencia, son también dinámicos y pueden cerrarse o abrirse dependiendo de las circunstancias y necesidades de su mismo mantenimiento y reproducción (Luhmann, 1991).

Al pensar en el sistema en relación a la educación y al desarrollo de software, no podemos dejar de lado ni uno ni otro. Por ello creo que dentro del análisis del sistema de información se tendrá que considerar el ambiente educativo, es decir, será necesario conjugar el sistema de información con el sistema educativo.

Sin querer hacer aquí un análisis de las características de los sistemas, sí debemos recordar que el sistema educativo es un sistema social que, como tal está conformado por una pluralidad de actores o agentes sociales que interactúan mediados por un sistema de símbolos culturalmente estructurados y compartidos (Parsons, 1966), con límites flexibles dentro de un entorno configurado, en el caso del sistema educativo, por instituciones, normas, currículas, etc. Sin olvidar, además, que dicho sistema educativo es parte de un sistema más amplio, por lo que puede ser considerado, a su vez, como un subsistema que va a estar afectado por él.

Por otro lado, aunque puede pensarse que los sistemas de información basados en computadora pueden ser considerados como sistemas mecánicos dado su esencia obvia, no hay que perder de vista que se conforman de usuarios y operadores de software y hardware, y en ese sentido son más complejos que simples elementos en interrelación en un estado de constante equilibrio. Además del elemento humano, de acuerdo a Roger Pressman (1993), en un sistema basado en computadora se articulan también: los programas, datos y documentación para realizar las funciones y procedimientos lógicos (software); los dispositivos electrónicos y elctromecánicos o hardware; las bases de datos, la documentación que indica el uso y funcionamiento del sistema; y los procedimientos, es decir, "los pasos que definen el uso específico de cada elemento del sistema o el contexto procedimental en que reside el sistema" (Pressman, 1993:141).

Los sistemas de información basados en computadora también son parte de un contexto social que hay que tomar en cuenta. Un entorno de cambios sociales, económicos, políticos y tecnológicos que inciden también en su desarrollo y operatividad. Por lo que, el análisis del sistema, como bien lo señala Pressman (1993), debe ir más allá de los requisitos del software. Será necesario aquí, identificar las necesidades que se deberán cubrir con el sistema, dicho en otras palabras, identificar los problemas que se deben resolver y la tecnología más adecuada para ello. Como parte del proceso de análisis también será necesario considerar la viabilidad; evaluar la probabilidad de realizarlo y sus riesgos, en todos sus aspectos posibles, como el económico, el técnico y el legal. Además de evaluar los enfoques alternativos como propone Pressman (1993).

La investigación es uno de los puntos débiles del país y especialmente de Sinaloa. Es evidente que las generaciones egresadas de las universidades públicas presentan dificultades para realizar investigación pues no cuentan, muchos de ellos, ni siquiera con la preparación elemental para elaborar una monografía o investigación documental que cumpla con los requisitos exigidos en la academia. Esta situación se expresa en el mínimo de egresados del nivel licenciatura titulados con tesis. En general, es en los estudios de maestría en donde se les está preparando para incursionar apenas, en el campo de la investigación.

Además claro, de otros aspectos que se articulan, no existe una cultura de investigación y se nota una deficiencia en la culminación de proyectos. Muchos trabajos se quedan en el diseño o en la recopilación de información. Es probable que el mayor grado de dificultad se de en el análisis y la sistematización de la información así como en la redacción del informe.

Persiste la idea de que la formación en la investigación sólo corresponde a aquellos que se dedicarán a la misma en cuerpo y alma. Por lo tanto, en algunas ramas profesionales se menosprecia la enseñanza de la metodología. Así, en algunas carreras las currículas no consideran ninguna asignatura en este sentido o se imparten de manera aislada. Es cierto que los cursos de metodología y redacción no solucionan por sí mismos las deficiencias de investigación y expresión escrita pero, sí pueden apoyar la formación de una cultura de investigación cuando lo aprendido aquí, se enlaza y se desarrolla durante toda la carrera universitaria.

Sin embargo, tanto en la Universisdad Autónoma de Sinaloa como en la Universidad  de Occidente, es frecuente que en las materias relacionadas con la enseñanza de métodos de investigación, los estudiantes sólo ejerciten una serie de actividades que luego son olvidadas al no ponerse en práctica a lo largo de su formación. En general, los profesores de las distintas materias no están capacitados para hacer investigación (incluyendo a veces –tal vez las más de las veces– a los metodólogos) ni tienen interés en promoverla entre sus estudiantes.

Aunado a esto, la enseñanza tradicional de la metodología más que promover el gusto por la investigación, ha generado fastidio y frustración, principalmente en el campo de las ciencias sociales. Los rígidos protocolos exigidos por instituciones evaluadoras y financieras como CONACYT, también han propiciado una burocratización de la investigación y propiciado la enseñanza de una metodología positivista y al más puro estilo de Rojas Soriano.

Es cierto que el proyecto tiene la finalidad de organizar la investigación y que es básico poder comunicar a otros nuestra idea de investigación y el plan para llevarlo a cabo, pero en el contexto de los primeros años de formación de los estudiantes de educación superior, tiene que ser otro su acercamiento. Sostengo la hipótesis de que en la medida que no se ha sido partícipe de un proceso de investigación y no se conoce de cerca, por lo menos en términos generales, lo que éste implica, habrá mayor dificultad para la elaboración de un proyecto acabado y será muy probable que se generen resistencias a todo aquello que suene a investigación, ya no digamos ciencia.

Hacer un proyecto se convierte en un dolor de cabeza antes que un placer por la búsqueda de la solución de problemas.

Así, las preguntas son ¿Cómo se puede ayudar a solventar las deficiencias en la formación de una cultura de investigación entre los profesores y los estudiantes? ¿Cómo hacer que en las distintas materias se ejercite la investigación siguiendo las formalidades académicas pero dentro de ciertos parámetros de libertad donde se promueva al mismo tiempo la creatividad y responsabilidad de los estudiantes en la identificación y solución de problemas de investigación? ¿Puede un software educativo subsanar algunas de estas deficiencias? ¿Qué características deberá tener un software que intente cubrir o ayudar en la orientación de la investigación? ¿Cómo ayudar al profesor a asesorar a sus estudiantes a través de este software?

Como primera aproximación, se vislumbran dos posibles proyectos a desarrollar a través del uso de la computadora.

Uno a la manera de un sistema experto, el cual siguiendo a Kendall y Kendall (1997) pueda capturar y usar en forma efectiva el conocimiento de un experto para resolver un problema particular, que de manera directa oriente al profesor en la asesoría y promoción de trabajos de investigación, tanto documental como de campo. Habría que tomar en cuenta aquí, que la orientación metodológica no será necesariamente la misma para todas las áreas o problemáticas, por lo que el diseño del sistema de software deberá considerar la diversidad de los enfoques y campos de conocimiento. Como un inicio experimental, se puede pensar en dirigirlo sobre todo a docentes que impartan cursos a alumnos de los primeros años de educación superior.

Complementando el proyecto anterior, se puede considerar también un sistema de apoyo a ediciones de grupo. Estos sistemas permiten, señalan Kendall y Kendall (1997), que los miembros del grupo interactúen con apoyo electrónico "frecuentemente en forma de software especializado y con una persona que da facilidades al grupo". En este sentido, estoy pensando en la creación de una plataforma que permita la interacción entre estudiosos de la metodología, investigadores y expertos docentes en las distintas materias y campos del conocimiento (y en lo posible también de estudiantes y entre estudiantes).

Dado el panorama de la investigación en Sinaloa y la enseñanza de la metodología en las universidades públicas, considero que es pertinente buscar la manera más adecuada para promover y orientar la construcción de conocimientos nuevos a través de la práctica de investigación, mismos que permitirán al estudiante actuar autónoma y responsablemente al hacerse de herramientas técnicas y analíticas que le ayuden en su formación profesional, además de propiciar la búsqueda de solución de problemas que generen un mejor desarrollo social (en todo lo que esto implica: económico, político, cultural, educativo, de salud, industrial, etc.) de la región.

Será necesario ahondar en las posibilidades de los sistemas basados en computadora para resolver por lo menos, algunas de las deficiencias aquí analizadas, integrándolos a los contextos educativos y las relaciones en las que están inmersos.

Buckley, Walter (1982), La sociología y la teoría moderna de los sistemas, Amorrortu, Buenos Aires.

Kendal y Kendal (1997), Análisis y diseño de sistemas, Prentice Hall Hipanoamericana, tercera edición, México.

Lhumann, Niklas (1991), Sistema Sociales. Lineamientos para una Teoría General, Universidad Iberoamericana-Alianza Editorial, México.

Parsons, Talcott (1966), El Sistema Social, Revista de Occidente, Madrid.

Pressman, Roger (1993), Ingeniería del software. Un enfoque práctico, McGraw Hill, tercera edición, Madrid.

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* Ensayo presentado como parte de los criterios de evaluación dentro de la materia Desarrollo de sistemas de información impartida por el Mtro. Diego Cárdenas. Programa de maestría en Educación y Nuevas Tecnologías, CISE, UAS, Culiacán, Sin., abril de 2002.