Kebangkitan China dan niat Amerika di Selat Melaka

Pada 27 Oktober 1994, kapal pengangkut pesawat Amerika Syarikat iaitu USS Kitty Hawk yang sedang melakukan operasi rutin meronda perairan antarabangsa di Laut Kuning, bertembung dengan kapal selam berkuasa nuklear China dari kelas Han. Serentak itu Amerika menghantar pesawat S-3 untukmemantau kapal selam China tersebut. Namun China dengan terlebih dahulu menghantar dua buah pesawat pejuang F-6 untuk mengekori dan memantau pesawat S-3 Amerika. Dalam suasana tegang di laut, seorang atase Amerika di Beijing dimaklumkan bahawa China “akan mengambil tindakan mempertahankan diri yang sepatutnya jika berlaku pencabulan ke atas ruang udara dan perairan mereka”. Peristiwa ini memberi isyarat bahawa China telah mula menghantar armada tentera lautnya untuk beroperasi di laut lepas melangkaui pesisiran pantainya, di mana sebelum ini laut lepas didominasi dan dikuasai hanya oleh Tentera Laut Amerika.

Semasa Perang Dingin, China menumpukan keupayaan pertahanan maritim mereka terhadap pertahanan di pesisiran pantai. Tentera Laut PLA (People’s Liberation Army) mengadaptasikan doktrin peperangan dari Kesatuan Soviet. Doktrin ini menumpukan kepada penggunaan “kapal selam pesisir pantai (coastal submarine), bot torpedo, dan lain-lain kapal pesisir pantai, yang disokong oleh pesawat udara tentera laut yang beroperasi di pantai.” Setelah tiga dekad berlalu, Tentera Laut PLA berjaya membina suatu “dinding maya di laut” iaitu kekuatan tentera laut yang terdiri daripada beratus-ratus kapal perang yang kecil.

Pemodenan armada laut China mula dilaksanakan secara serius selepas tamatnya Perang Dingin dan ketika China mula mengadaptasikan ekonomi pasaran bebas sejajar dengan dasarnya meluaskan pertahanan maritimnya, daripada pertahanan pesisiran pantai ke pertahanan hadapan (forward defense) yang jaraknya melangkaui beratus-ratus batu dari pesisir pantainya. Ini jelas menunjukkan China telah berubah kepada “strategi pertahanan aktif”. Ini juga
bermakna kapal-kapal Tentera Laut PLA berupaya untuk meronda di perairan antarabangsa yang jauh dari Tanah Besar dan ini juga bermakna China mampu untuk meronda di Laut China Selatan. Menurut Ji Guoxing, pembangunan dan pertumbuhan ekonomi China yang sedang giat dilaksanakan memerlukan persekitaran yang tenang dan tenteram. China tidak mempunyai sebarang niat untuk meluaskan pengaruhnya, dan tidak bercadang untuk membina hegemoni di Laut China Selatan dan Asia Tenggara. Apa yang China mahukan ialah persekitaran yang aman dan stabil di sebelah selatan wilayahnya. China risau tentang keselamatan maritimnya di wilayah tersebut terutama sekali kemungkinan wujudnya ancaman dari Asia Tenggara dan Laut China Selatan.


Import Minyak dan Laluan Perkapalan

Berdasarkan kepada kadar pertumbuhan ekonomi China dalam dua dekad yang lepas, RAND Corporation menganggarkan keluaran ekonomi China akan mengatasi Amerika iaitu sebanyak US$11.3 trillion berbanding Amerika US$10.7 trillion pada tahun 2010. Sejajar dengan pertumbuhan ekonominya yang tinggi, Beijing turut meningkatkan bajet pertahanannya. Pada Mac 2004 China mengumumkan peningkatan sebanyak 11.6% dalam perbelanjaan pertahanannya yang berjumlah sebanyak US$25 billion. Pentagon bagaimanapun berhujah bahawa jumlah itu tidak mengambil kira keseluruhan bajet pertahanannya di mana ia tidak termasuk penyelidikan dan pembangunan senjata dan pembelian senjata dari pihak luar. Pentagon menganggarkan perbelanjaan pertahanan China adalah di antara US$50 billion hingga US$70 billion, menjadikan ia bajet pertahanan yang ketiga terbesar di dunia, mengatasi Jepun dan di belakang Amerika dan Rusia.

Pembangunan ekonomi yang rancak memaksa China untuk menggunakan bahan mentah seperti minyak dalam kadar yang tinggi. Bermula pada tahun 1993, China terpaksa mengimport minyak mentah dalam kuantiti yang tinggi demi untuk memenuhi keperluan domestik dan permintaan daripada sektor perkilangan terutamanya. Permintaan minyak mentah China untuk tahun 2004 sahaja dijangkakan melebihi 100 juta tan. Ketika ini 32% daripada permintaan minyak mentah China adalah diimport. Laporan dari Agensi Tenaga Antarabangsa menjangkakan bahawa menjelang tahun 2030, import minyak oleh China akan menyamai import minyak Amerika pada hari ini. Tanpa bekalan minyak yang mencukupi, ekonomi China pasti akan terjejas sekaligus membantutkan usaha para pemimpinnya untuk memajukan China. Meskipun pelbagai usaha dilakukan untuk mempelbagaikan sumber-sumber asli, China akan terus bergantung kepada minyak dari Timur Tengah. Ketika ini, 58% daripada import minyak China datang dari Timur Tengah. Menjelang 2015, import minyak dari Timur Tengah akan terus meningkat kepada 70%.

Bekalan minyak yang diimport dari Timur Tengah akan melalui Selat Melaka. Selain itu, Selat Lombok dan Selat Sunda juga boleh dilalui oleh kapal-kapal tangki untuk menghantar minyak ke China, selain ke Jepun, Korea Selatan dan Taiwan. Namun Selat Melaka adalah laluan yang menjadi pilihan kapal-kapal tangki dan dagang untuk menghantar kargo. Selat Melaka merupakan laluan perkapalan utama bagi perdagangan dunia, di mana lebih satu pertiga daripada jumlah dagangan dunia melalui Selat Melaka. Adalah jelas bahawa Selat Melaka merupakan arteri kepada pertumbuhan ekonomi dan perdagangan dunia. Memandangkan hidup mati dan survival China bergantung kepada keselamatan laluan perdagangan di Selat Melaka dan Laut China Selatan, tidak hairanlah China bertegas untuk meluaskan operasi rondaan kapal-kapal perangnya di kawasan tersebut.

Beijing dengan tegasnya menyatakan bahawa ia akan mempertahankan laluan perkapalan utama yang penting kepadanya. Kerajaan China baru-baru ini menegaskan bahawa China mempunyai kepentingan strategik ke atas laluan bekalan minyak dan akan menggunakan kekuatan tentera lautnya untuk mengawal laluan perkapalan yang kritikal. Menurut Zhan Yuncheng, seorang pakar di Institute of Contemporary International Relations, China akan menghadapi krisis tenaga jika laluan bekalan minyaknya diserang. Zhang merumuskan bahawa mana-mana pihak yang menguasai Selat Melaka dan Lautan Hindi boleh menggugat laluan pengangkutan minyak China. Presiden China Hu Jintao berkata bahawa “Malacca dilemma” atau dilema Melaka adalah kunci utama kepada keselamatan tenaga China. Menurut Hu, beberapa kuasa (Amerika Syarikat) telah berusaha untuk meluaskan kekuasaan dan menguasai navigasi melalui Selat Melaka.

Pertumbuhan ekonomi yang rancak dan peningkatan ketara dalam kuasa ketenteraan menyaksikan China muncul sebagai pencabar kepada Amerika untuk muncul sebagai pemimpin global. Menurut George Modelski sesebuah negara akan menjadi pemimpin global apabila:

1. berjaya melalui empat fasa proses pembelajaran iaitu penetapan agenda, membina pakatan (coalition building), keputusan makro (macrodecision) dan pelaksanaan (execution)

2. memiliki atau mempamerkan kualiti dan kelayakan untuk menjadi pemimpin global iaitu politico-strategic organization for global reach, ekonomi yang mendahului negara lain dan bertindakbalas terhadap masalah global.

Selepas Perang Dunia Kedua 1945, Amerika muncul sebagai pemimpin global. China adalah satu-satunya negara yang boleh menandingi Amerika untuk menjadi pemimpin global. Soviet muncul seketika cuba menandingi Amerika namun ia kecundang. Persaingan untuk menjadi pemimpin global ini menyaksikan Amerika bertindak pantas untuk menyusun dasar strategiknya di Asia Timur dalam usaha mengekang China. Salah satunya ialah menguasai laluan dan ‘choke point’ strategik di Asia Tenggara terutamanya kerana penguasaan mutlak ke atas laluan perkapalan utama akan menyebabkan kedudukan China menjadi goyah.


Ancaman di Selat Melaka

Benarkah kapal-kapal tangki dan dagang yang belayar melalui Selat Melaka terdedah kepada ancaman serangan pengganas? Anehnya persoalan ancaman ini tidak pula ditujukan kepada Selat Lombok, Selat Sunda dan Selat Makassar yang juga merupakan laluan kapal dagang dan kapal tangki. Ketiga-tiga selat ini juga terdedah kepada ancaman pengganas, malah ancamannya lebih besar kerana berada di dalam perairan Indonesia, sebuah negara yang dihuni oleh pengganas Jemaah Islamiah yang masih gagal ditangani oleh pihak berkuasa Indonesia. Jika Amerika dan Singapura khuatir tentang pengebom berani mati yang menyerang kapal seperti yang berlaku ke atas kapal perang USS Cole dan kapal tangki SS Limburg, sepatutnya amaran mengenai teknik serangan yang sama yang bakal berlaku di Selat Melaka telah lama dikeluarkan. Namun amaran mengenai serangan ke atas kapal di Selat Melaka hanya timbul setelah lebih dua tahun peristiwa tersebut berlalu dan hanya timbul pada bulan Mac 2004. Sebenarnya Amerika sendiri mengetahui bahawa para pengganas (jika wujud) di Indonesia tidaklah secanggih atau sophisticated seperti pengganas di Timur Tengah. Pengganas JI pasti akan terlebih dahulu menyerang kapal-kapal yang belayar di Selat Melaka kerana kawalan keselamatan Selat Melaka di bahagian Indonesia adalah lemah dan longgar. Dengan mudah para pengganas boleh menyamar sebagai nelayan lalu mendekati dan meletupkan mana-mana kapal yang belayar di Selat Melaka. Kapal-kapal ini boleh disifatkan sebagai ‘turkey shoot’ atau sasaran mudah yang boleh diserang dan hampir pasti serangan tersebut akan berjaya. Yang pasti sehingga kini tiada kes serangan pengganas ke atas kapal di Selat Melaka. Yang ada hanyalah serangan rompakan bersenjata dan serangan ‘lanun’ (menurut tafsiran sesetengah pihak). Sesetengah kes serangan ‘lanun’ pula diragui kerana operasi serangan tersebut berlaku dengan pantas. Lanun mempunyai senjata api yang canggih, cekap dan pantas bertindak menaiki kapal menuju ke kabin kapten dan kabin-kabin tertentu, mengetahui dengan tepat laluan ke bilik navigasi dan pantas menyelesaikan operasi. Seolah-olah lanun ini mendapat latihan ketenteraan yang mencukupi dan mempunyai stamina ahli komando.

Setakat ini kekhuatiran Amerika dan Singapura hanyalah bersifat andaian yang telah diperbesarkan semata-mata. Kedua-dua pihak ini juga berhipotetikal tentang serangan pengganas yang boleh mengganggu laluan perkapalan utama di Selat Melaka itu dengan menenggelamkan kapal yang diserang atau dengan memuatkan kapal dengan bahan letupan dan menjadikan kapal tersebut sebagai bom bergerak dan meletupkannya di pelabuhan. Andaian menakutkan yang diperbesar-besarkan ini hanyalah bertujuan sebagai alasan untuk menjustifikasikan kehadiran Amerika di Selat Melaka.

Apa yang perlu Malaysia buat? Malaysia perlulah bertegas menolak kehadiran sebarang kuasa asing (Amerika) di Selat Melaka atas alasan mengancam kedaulatan negara. Setakat ini alasan kedaulatan merupakan alasan yang paling baik untuk diberikan kepada Amerika. Selain itu, Malaysia perlu terus memberi jaminan bahawa Selat Melaka adalah selamat untuk kapal-kapal dagang belayar kerana keselamatan perairan itu dikawal oleh dua agensi iaitu Polis Marin dan Tentera Laut Diraja Malaysia. Malah kawalan keselamatan di Selat Melaka bakal diperketatkan lagi dengan penubuhan Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia. Dalam masa yang sama Malaysia perlu mengadakan rundingan dengan Indonesia untuk mencapai kata sepakat menolak kehadiran Amerika. Ini kerana jika Indonesia berlembut dan membenarkan Amerika hadir di Selat Melaka pada perairan Indonesia, maka strategi Amerika untuk menguasai dan mengawal Selat
Melaka telah berjaya. Selat Melaka boleh digunakan oleh Amerika untuk ‘mencekik dan melemaskan’ ekonomi China. Kapal-kapal dagang dan tangki ke China yang kononnya disyaki membawa bahan terlarang dan membawa ancaman boleh diperiksa dan kemungkinan diarah berpatah balik. Selat Melaka merupakan ‘choke point’ yang strategik dan kapal-kapal boleh dipintas dengan mudah kerana laluannya yang sempit. Amerika boleh menggunakan sekatan di
Selat Melaka untuk memberikan tekanan kepada China jika berlaku sebarang pertelingkahan mengenai isu Theatre Missile Defense, proliferasi nuklear, kemerdekaan Taiwan dan lain-lain lagi. Laluan-laluan perkapalan alternatif di Indonesia iaitu Selat Sunda, Lombok dan Makassar akan mudah dikuasai Amerika dengan menggunakan tekanan politik dan ekonomi ke atas Indonesia melalui isu-isu pencabulan hak asasi manusia, demokrasi, terrorisme dan lain-lain lagi. Jika perkara ini terjadi, rantau Asia Tenggara, Selat Melaka dan Laut China Selatan akan dirundung konflik ketenteraan dan mampu bertukar menjadi krisis bahkan merebak kepada peperangan. China akan sedaya upaya memastikan bekalan minyak, bahan mentah dan eksportnya tidak diganggu gugat, tidak terjejas atau diugut untuk diganggu atau dihentikan. Selain melalui saluran diplomatik, China pasti mengerahkan seluruh kekuatan armada lautnya mengawal keselamatan kapal-kapal dagangnya. Jika terdesak, China pasti akan ‘menawan’ dan mengambil alih Selat Melaka dan Laut China Selatan dengan kekuatan senjata. Pertembungan antara dua kuasa laut ini pasti akan berlaku dan tidak dapat dielakkan lagi. Peperangan atau tembak menembak antara Amerika dan China biarpun terhad pasti menggerunkan kerana masing-masing ingin menunjukkan kekuatan. Amerika pasti akan menunjukkan kekuatan persenjataannya sebagai isyarat bahawa sebagai superpower, ia tidak boleh diancam dan disaingi. Bagi China pula, kemenangan biarpun kecil ke atas Amerika akan memberi moral dan isyarat bahawa China adalah kuasa baru dan bakal muncul sebagai superpower menggantikan Amerika. Jika situasi ini terjadi, Malaysialah negara yang akan menerima kesan yang paling buruk sekali. Ini kerana pelabuhan-pelabuhan utama negara berada di sepanjang Selat Melaka, bandar-bandar utama yang menggerakkan aktiviti ekonomi berada di sepanjang dan berhampiran Selat Melaka. Eksport negara, di mana lebih 90% adalah melalui jalan laut pasti akan terjejas teruk. Malaysia juga akan berada dalam dilema kerana kedua-dua negara pasti akan memaksa Malaysia membuka ruang udara dan perairan kepada mereka sahaja dan tidak kepada musuh masing-masing. Tekanan diplomatik, ekonomi dan ketenteraan pasti akan dikenakan ke atas Malaysia oleh Amerika dan China.

Amat menarik untuk diperhatikan bahawa tekanan Amerika ke atas Malaysia memuncak ketika Perdana Menteri Malaysia membuat kunjungan ke China. Tekanan diplomatik ini dibuat oleh Donald Rumsfeld ketika beliau berada di atas kapal perang yang berlabuh di Singapura, satu simbol dan situasi yang menjelaskan superiority armada laut Amerika yang tidak boleh diancam, dan supaya Malaysia mendengar dan mematuhi tekanan Amerika yang berada di lokasi yang begitu hampir dengan Malaysia. Ketika ini China sudah pasti sedang memerhatikan dengan serius usaha Malaysia menghalang penguasaan Amerika ke atas Selat Melaka. Apa yang perlu Malaysia lakukan kini ialah meneruskan hubungan baik dengan Amerika dan mengukuhkan lagi hubungan baik dengan China. Dalam masa yang sama Malaysia perlu memaklumkan dan memberi jaminan kepada China bahawa arteri kepada ekonominya tidak di ganggu gugat. Keselamatan, kemakmuran, kesejahteraan dan kestabilan rantau Asia Timur bergantung kepada kebijaksanaan Malaysia menangani Selat Melaka dalam mengimbangi sifat hegemoni Amerika dan kehadiran China sebagai sebuah kuasa.