Les spectateurs débordent d’enthousiasme pour la nouvelle formation et pour cette phénoménale petite comète blonde qui laisse toutes les autres loin derrière en montagne. Le nom de Geneviève Jeanson est sur toutes les lèvres. Un partisan songe même à nommer son futur bébé Geneviève et en discute fiévreusement avec son épouse enceinte.

Mais ça ne fait que commencer! Durant sa première saison, l’Équipe RONA prend part à un total de 18 compétitions cyclistes au Québec et aux États-Unis. Aidée de solides équipières qui protègent son avance et fatiguent le peloton, Geneviève Jeanson termine au premier rang de huit de ces épreuves, en plus de gagner les cinq compétitions auxquelles elle participe à titre individuel. Sa plus belle victoire de la saison est sans doute la Coupe du Monde de Montréal. Aidée par l'échappée de Manon Jutras, Geneviève passe en tête dès le quatrième tour malgré le calibre particulièrement élevé des participantes. Ensuite, elle gagne environ une minute d'avance par tour et termine l'épreuve avec un écart de 7 min 26 s sur sa plus proche concurrente. Pour Geneviève, ce triomphe constitue une douce revanche... En effet, l’année précédente, Geneviève a subi une amère déception au mont Royal, terminant l’épreuve en 24^e position devant ses parents, ses amis et ses fans. La terrible pression créée par les attentes de tous ces gens, après les victoires éclatantes de Geneviève au Tour de Snowy et à la Flèche Wallonne, a eu raison de sa concentration.

Deux blessées

Malheureusement, la saison 2001 n’est pas seulement une longue suite d’heureuses victoires. L’Équipe déplore aussi quelques blessures. Le 25 juillet, pendant le contre-la-montre des Championnats canadiens, une camionnette heurte Amy Jarvis de plein fouet en traversant la voie balisée pour les cyclistes. Amy, qui roule à plus de 40 km/h au moment de la collision, subit de profondes lacérations aux muscles de la cuisse droite. Ses blessures nécessitent une intervention chirurgicale. Amy doit porter un plâtre pendant trois semaines, une attelle pendant trois autres semaines et se plier à un programme quotidien de rééducation et de physiothérapie. C’est la fin de sa saison. Malgré ces difficultés, Amy garde le sourire. Heureusement, son moral à toute épreuve et sa grande discipline lui permettent de se remettre sur pied beaucoup plus vite que prévu.

Peu après, c’est Geneviève Jeanson qui abrège sa saison à cause d’une tendinite du demi-tendineux droit. Le 25 août, la douleur la force à abandonner le Grand Prix Féminin International du Québec, après avoir complété trois des six étapes de l’épreuve. Le repos et les traitements de physiothérapie sont les seuls remèdes. Pour la première fois depuis le début de sa carrière, Geneviève passera quatre mois sans monter en selle.

La fin de la saison se déroule tout de même fort bien pour l’Équipe RONA. Mélanie Nadeau et Raphaële Lemieux se classent respectivement en première et deuxième positions lors du contre-la-montre et de la course sur route du Championnat québécois sur route Élite. Et la saison prend fin avec la Green Mountain Stage Race remportée par Melissa Holt. Manon Jutras est deuxième au classement général.

La première saison de l’Équipe RONA se termine donc avec un total de 44 victoires. Parmi celles-ci, 25 victoires d’étapes et 9 premières places au classement général sont attribuables à Geneviève Jeanson. Melissa Holt remporte trois premières places pour des courses d’un jour et une première place au classement général et Mélanie Nadeau gagne deux championnats provinciaux. Un excellent début, somme toute.

À l’automne 2001, pendant que Geneviève Jeanson et Amy Jarvis soignent leurs blessures, André Aubut négocie avec de nouvelles équipières potentielles. Cherchant à équilibrer les forces de ses coureuses, il recrute l’Allemande Karen Bockel pour ses qualités de grimpeuse et renforce la vitesse de l’Équipe en allant chercher deux sprinteuses américaines : Nicole Freedman et Gail Longenecker. Andrea Hannos, une cycliste de Vancouver détenant une grande expérience des compétitions sur piste et qui excelle au contre-la-montre et au critérium, complète le tableau.

Melissa Holt, Amy Jarvis, Manon Jutras et Geneviève Jeanson entament une deuxième année avec l’Équipe RONA. La formation 2002 réunit donc huit cyclistes, parmi lesquelles on retrouve maintenant plusieurs coureuses chevronnées. Notons aussi le fort calibre intellectuel de l’Équipe qui compte deux mathématiciennes, une physicienne, une biologiste et une microbiologiste. Bref, les autres équipes n’ont qu’a bien se tenir car elles auront à faire face à une bande de filles aguerries et allumées qui prennent la compétition au sérieux.

Le 30 janvier 2002, on annonce que l’Équipe continuera de porter les couleurs de RONA au moins jusqu'à la fin de 2004. Le leader mondial de l'imprimerie, Québecor World, sera également partenaire financier de l'Équipe. L'Équipe RONA 2002 bénéficiera de commandites en équipement des sociétés suivantes : Colnago, Biemme, Cycles Lambert (Canada), Shimano, Mavic, Michelin, Limar, ITM, Diadora, Speedplay, Selle Italia, Cateye, Tacx, Finish Line, Trialtir USA, Saris et Power Tap. La nouvelle équipe disposera donc d’un budget plus généreux et d’une meilleure infrastructure technique.

Entièrement remises de leurs blessures, Geneviève Jeanson et Amy Jarvis ont des fourmis dans les jambes. Dès le camp d’entraînement qu’André Aubut organise en janvier 2002 en Californie, les huit membres de l’Équipe RONA sympathisent et collaborent entre elles le plus naturellement du monde. Non seulement la nouvelle équipe est-elle plus forte sur le plan sportif mais elle est aussi plus soudée sur le plan humain. La synergie est bonne, l’atmosphère est détendue, le travail est sérieux.

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