Redlands

C’est Judith Arndt de Saturn, qui l’emporte. Mais le classement général individuel ne peut résumer à lui seul les hauts et les bas d’une épreuve de cinq étapes. « Au total, notre bilan est meilleur que celui de l’an dernier », commente André Aubut. Geneviève Jeanson et Andrea Hannos raflent les deuxième et troisième places tandis que l’Équipe RONA remporte le classement par équipe. Le directeur sportif est ravi de la contribution de toutes ses coureuses. Nicole Freedman a remporté le critérium, Andrea Hannos a chassé Judith Arndt très efficacement lors de la troisième étape et Manon Jutras a fait plus que sa part pour fatiguer le peloton. Mais la valeureuse coureuse est victime d’un grave accident lors de la dernière étape de la course. Manon Jutras sera hors combat pendant deux mois et demi, soignant une fracture du bassin. Bilan : la Redlands a été un véritable bras de fer entre Saturn et RONA et le reste de la saison se poursuivra sur le même ton.

L’Équipe RONA remporte toutes les étapes ainsi que les trois premières places au classement général de la Tucson Bicycle Classic et de la Chums Classic. La formation balaie tout sur son passage au Tour of the Gila et gagne les cinq étapes de l’épreuve. Geneviève termine en première place au classement général avec quatre victoires d’étape alors que l’autre étape est remportée par Karen Bockel, qui termine troisième au classement général.

La Coupe du Monde de Montréal

Fin mai 2002, les membres de l’Équipe RONA arrivent à Montréal pour la Coupe du Monde qui, chaque année, fait la joie des partisans rassemblés sur le mont Royal. Malheureusement, Karen Bockel ne peut prendre le départ à cause d’une fracture de stress au pied droit. La jeune Allemande s’est merveilleusement défendue lors des quatre compétitions 2002 durant lesquelles elle a porté les couleurs de RONA avec une deuxième place, deux troisièmes places et une quatrième place. Sa saison est déjà terminée…

Par contre, la Coupe du Monde de Montréal marque le retour en piste d’une Manon Jutras en grande forme. Pendant plus de la moitiée de la course, aidée d’Amy Jarvis et de Meshy Holt, elle mène le peloton. Au dernier tour, Deirdre Demet, de TalgoAmerica, et Anna Millward, de Saturn, s’échappent sans pouvoir être rattrapées. Geneviève Jeanson termine en troisième place, fière de ses coéquipières et plutôt satisfaite du déroulement de l’épreuve.

Une épreuve d’endurance

Le prochain gros défi, c’est le HP Women’s Challenge, une épuisante course de neuf étapes disputée dans le sud de l’Idaho et qui réunit tout le gratin du cyclisme féminin. Bien qu’elle n’ait encore jamais pris part à une épreuve d’endurance aussi exigeante, Geneviève affiche une performance remarquable. Elle termine en deuxième position au classement général et remporte le maillot rose de leader aux points, le maillot vert de meilleure grimpeuse et le maillot jaune de meilleure jeune coureuse. Ces excellents résultats s’accompagnent aussi d’un lourd tribut : une tendinite au genou gauche qui s’est manifestée lors des deux dernières étapes de la HP. La blessure va forcer notre championne à annuler sa participation aux Jeux du Commonwealth et à prendre plusieurs semaines de repos.

Juillet à octobre

Privée de sa meneuse, l’Équipe RONA poursuit néanmoins la saison avec fougue. Lors de la Wendy’s International Cycling Classic, Meshy Holt, Amy Jarvis et Nicole Freedman remportent chacune une victoire d’étape. Quelques jours plus tard, Manon Jutras, Amy Jarvis et Andrea Hannos défendent fièrement les couleurs de RONA à Altoona pendant The International.

Début août, bien remise et magnifiquement préparée, Geneviève devient la championne canadienne du contre-la-montre. Elle termine les 22,4 kilomètres du parcours en 30 minutes, une seconde, ce qui se traduit par une vitesse moyenne de 44,8 km/h. Une autre belle victoire l’attend avant la fin de la saison 2002. La veille de l’ascension du Mont Washington, Geneviève décide tout à coup de s’inscrire à l’épreuve. Non contente de triompher, elle pulvérise de plus de quatre minutes le record établi par Jeannie Longo en 2000 en terminant les 12,3 kilomètres de cette montée à 12,7 % de pente moyenne en 54 minutes, 2 secondes.

Fin août, Geneviève Jeanson, Meshy Holt, Amy Jarvis et Manon Jutras raflent les quatre premières places de la Green Mountain Stage Race. Quelques jours plus tard, Meshy Hot, Amy Jarvis et Manon Jutras remportent les trois premières places de la Multi-Laser Grand Prix. Pour clore la saison, Geneviève et Meshy Holt s’envolent pour Zolder, en Belgique, où se tiendront les Championnats du Monde sur route. La veille du contre-la-montre, un empoisonnement alimentaire sabote sérieusement la nuit de Geneviève qui est déçue de sa 14^e place. Meshy Holt se classe 17^e et prend part à la course sur route, où elle mérite la 19^e place.

La saison 2002 se solde donc avec un total de 38 victoires, dont 32 victoires d’étapes et 6 premières places au classement général de courses par étapes. Par ailleurs, les membres de l’Équipe RONA remportent un total de 12 victoires lors d’épreuves solo. L’Équipe RONA s’est aussi mérité de très nombreuses deuxièmes et troisième places, remplissant tout le podium à plusieurs reprises et tenant fièrement tête aux équipes les plus aguerries du circuit.

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