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El sol se está poniendo y Russell Crowe entra a grandes zancadas en el patio de un hotel de Beberly Hills, todavía zumbando de la premier de la última noche. “Fue una noche extremadamente larga” dice, sacando un cigarrillo “Hubo una fiesta después de la fiesta, y luego otra después de esa, pero la peor fue la que vino después de todas las demás”. Tiene razones para celebrarlo. Han sido 8 años los que le han costado llevar su nueva película, “Cinderella Man”, a la pantalla, y en este punto, sólo unos días antes de su estreno en salas, puede prácticamente saborear el final del cuento de hadas.

“Cinderella Man” es “Rocky conoce a las Uvas de la Ira”, dirigida por Ron Howard con el mismo seguro sentimiento por el drama humano que llevó a su colaboración con Crowe en el 2001, “Una Mente Maravillosa”. Y como esa película, tiene el “Para tu consideración en los Oscars” escrito por todas partes. Todavía en un verano ya abarrotado con duelos de espada láser, superhéroes de cómic, y el show de Tom y Katie, entre otras variadas diversiones, Crowe sabe que un drama de época sobre gente sobreviviendo en tiempos difíciles, no importa lo conmovedor que sea, no es fácil de vender. “No hay cinturón con gadgets, ni capa” Dice “Habrá mucha gente a la que llevará un tiempo convencer para que vaya a ver este film. Ellos no conocen su poder hasta que no lo han visto”.

Hollywood ha conocido el poder de la historia de Braddock durante años. Un primer borrador de “Cinderella Man” por Cliff Hollingsworth empezó a circular en 1997 y ambos Crowe y Zellweger se lanzaron de cabeza a por él. Varios directores circularon alrededor del proyecto -Penny Marshall, Billy Bob Thornton, Lasse Hallstrom- y varios actores fueron vinculados al papel de Braddock: Mark Whalberg, Ben Affleck, Matt Damon. Sin embargo, Crowe y Zellweger nunca apartaron sus ojos del premio. “Yo siempre preguntaba a mi representante sobre ello, hasta el punto de que estoy segura de que le molestaba” Dice Zellweger “Es raro encontrar algo con lo que conectar con un nivel emocional. La tendencia ha sido hacer todo grande y derrochador, pero esto era sólo una historia pequeña sobre el espíritu humano y el amor incondicional”.

El proyecto se cruzó en el camino de Crowe de nuevo mientras estaba rodando “Una Mente Maravillosa” y presionó a Ron Howard para que lo aceptara. Junto con el guionista de “Una Mente Maravillosa” Akiva Golsdman, trabajaron poniendo carne en lo que había sido el esqueleto de un guión. “Nosotros queríamos dramatizar como es vivir dentro de un cuento de hadas cuando no sabes que va a tener un final feliz” Dice Howard, que creció oyendo historias de Braddock de su padre, un aficionado al boxeo. “Eso se convirtió en la guía principal”.

Como cualquier buena historia de Cenicienta, por supuesto, hay obstáculos en el camino hacia el baile. Sólo semanas antes de comenzar la filmación Crowe se dislocó el hombro mientras entrenaba, una lesión seria que requirió cirugía e hizo estragos en la agenda de filmación. Todavía, Crowe rehusó no hacer algunas de las escenas de boxeo “Los doctores no paraban de decir “Si lo hace de nuevo, no se recuperará” Dice Howard “Era un infierno y nos destrozaba los nervios. Pero ¿Cuáles eran las opciones? ¿No hacer la película?.

“Russell no debería haber hecho lo que hizo, estoy segura de ello” Dice Zellweger “Pero se comprometió. Es tenaz”.

Tenaz es una de las palabras más agradables que se han aplicado a un actor cuyo supuestamente explosivo mal genio y propensión a las peleas son materia de leyenda para la prensa sensacionalista (y una parodia clásica de South Park “Russell Crowe peleando alrededor del mundo”) Hay rumores de que el hombre, de 41 años, ha madurado desde que se casó con la actriz Danielle Spencer en el 2003 y tuvo un hijo, Charlie, y la calidad y gentileza de su interpretación como Braddock sorprenderá a cualquiera que espere al volcánico Crowe de “Gladiador” o “L.A. Confidencial”. Pero como él deja claro en una conversación que va de “Cinderella Man” al poder en Hollywood, y toca en algunas viejas quejas también, se necesitará más que tranquilidad doméstica para suavizarlo. Russell Crowe todavía vuela como una mariposa y pica como una avispa.

RC: Entre más leía sobre él, más me gustaba. Ese no es necesariamente un factor de motivación para mí. A menudo interpreto personajes que no me gustan, sólo por la diversión de la experiencia. Pero me gustó Braddock como hombre. En sus 69 años de vida dejó su huella, la huella de un simple trabajador. Murió en 1974, en la misma casa que compró con las ganancias del campeonato de 1935, desesperadamente enamorado de su mujer. Para mí, ésta es una gran historia americana.

RC: Le hablé sobre el proyecto en 1998, en la terraza de un café de San Diego. Acababa de salir de “El Dilema” y era como 125 kilos de peso y calvo. No me puedo imaginar qué pensó ella, pero recordó la conversación y yo le conseguí el guión en algún momento. Ella nunca ha dicho nada más que sí a través de todo el proceso: los años, los cambios, todos esos ciclos. En mi mente siempre ha sido ella, porque nunca titubeó.

EW: Ron Howard me dijo que él y Akiva Goldsman pasaron bastante tiempo buscando algo sucio en Braddock –vínculos con el crimen organizado, evidencias de alguna pelea amañada- para darle alguna arista, para que no pareciese demasiado virtuoso para ser cierto.

RC: He oído esa clase de teoría, y he leído en un par de críticas que ellos piensan que Braddock es alguna clase de santo o algo así. Tú no estás viendo la jodida película si piensas eso. Él siente un profundo enojo por como le ha tratado la vida, pero no lo lleva por bandera. Él es así. Si tu visión de Braddock es así de simple, es que no estás mirando sus ojos.

EW: Entre la lesión del hombro y los rigores del entrenamiento de boxeo, suena como si ésta fuese una penosa experiencia físicamente.

RC: Pasar 10, 12 horas diarias bañado en tu propio sudor, eso es algo a lo que es difícil acostumbrarse. Hubo un momento en que mencioné al fisioterapeuta que era el tercer día seguido que mi orina estaba marrón. Y él dijo algo como “Hombre, deberías habérmelo dicho antes. Estás clínicamente deshidratado y tu cuerpo está empezando a comerse su propio tejido muscular”. Después de esa primera semana, él se volvió a Ron y le dijo: “¿Esperas hacer esto 36, 37 días consecutivos? No puedes decirlo en serio”. Pero para mí sólo estoy haciendo mi trabajo, el cual es ir al ring y hacer lo que el director me pida que haga.

EW: ¿Pero no estabas poniendo tu carrera en peligro? Si te hubieras vuelto a lesionar el hombro…

RC: Sí, pero estás poniendo tu carrera en peligro de cualquier forma. Si haces una película de boxeo y es de mala calidad…

RC: Tenía que completar la película. Yo le había dado el guión a Ron, toda esa gente había sido contratada, todas esas cosas construidas. Era un punto de honor.

EW: Tú no eres exactamente conocido por ponerte las cosas fáciles a ti mismo.

RC: Sí. La cosa es, yo a menudo hago entrevistas donde toda la conversación se reduce a mi preparación. Eso es tan tedioso. Todo eso sólo cuenta si consigues todo lo demás correctamente. Si no cuentas con la audiencia ¿Qué estás haciendo? Sea lo que sea que pienses que unas cosas significan, si significan algo, es jodidamente entretenido, tío. Ese es el reto.

EW: Tú y Howard parecéis estar desarrollando una especie de relación Robert DeNiro-Scorsese. Pero desde fuera, parecéis una pareja bastante extraña.

RC: Lo somos en muchas formas, pero en otras somos realmente muy similares. Ron tiene muchas más sombras que las cosas simples que la gente ve. Es más competitivo e intelectualmente agresivo de lo que vosotros le dais crédito ser. Lo que sea que hayas pensado sobre su personalidad sobre los años, él no va a intentar cambiar tu percepción porque está funcionando bien para él. Vosotros no le veis venir. Yo realmente respeto a Ron. Respeto su estilo de liderazgo.

EW: La hipótesis es que debe de ser bueno en guiar tus cambios de humor en el set.

RC (erizándose un poco): Eso está mal percibido. Algunas veces yo cambiaré el humor en el set si pienso que necesita cambiarse. Pero yo no hago eso por ir quejándome sobre los donuts. No digo una condenada palabra. Todo lo hago con mi lenguaje corporal.

EW: Craig Bierko, quien interpreta al enemigo de Braddock en el ring, Max Baer, ha sido citado diciendo que fuiste muy frío con él, que fue el único no invitado a la fiesta de tu 40 cumpleaños.

RC: Ahí está la cosa: Craig estaba totalmente equivocado. Nunca había estado en esta clase de película y nunca tuvo este tipo de responsabilidad. No había posibilidad de fallo; si no era un mal bicho, no teníamos película. Apareció con esta clase de –estoy tratando de encontrar una forma agradable de decirlo- esta clase de actitud de actor petimetre de Long Island. Y es como “Tío, tú no puedes ocultarte con esto. Estás en calzones cortos y botas. Eso es, amigo”. Yo tuve que ayudarlo a meterse en eso.

RC: Eso no es sobre lo que era. Era sobre conseguir llevarle al punto donde él pareciera como si podría hacerlo. Simple como eso.

EW: Supuestamente ibas a hacer una película este año con Nicole Kidman, “Eucaliptos”, pero se canceló un par de semanas antes del rodaje ¿Qué ocurrió con eso?

RC: Hubo un montón de cosas, tío. El detalle que se requería para hacer la película eficientemente no estaba allí, y yo era el productor ejecutivo, así que era mi responsabilidad señalar esa mierda. Algunas veces esas situaciones simplemente se producen, y es mejor para todos –el estudio, la gente creativa envuelta, y las audiencias últimamente- que no hagas la cosa que no has conseguido arreglar.

EW: Sin embargo ¿No has estado en situaciones, como en “Gladiador”, donde tenías que mantener la fe incluso cuando los detalles no estaban allí?

RC: Sí, pero esa fe tiene que ver con quien estés trabajando. Con “Gladiador”, estoy hablando de un capitán que sabe exactamente lo que quiere hacer. Ridley y yo no teníamos el detalle de las escenas. Empezamos la película con sólo 26 páginas con las que estábamos de acuerdo. Y fue un infierno. Pero él tenía todos los elementos en su mente.

EW: En los Oscars del último año, Chris Rock te dedicó un buen trozo de su monólogo de apertura: “Tú quieres a Russell Crowe y sólo puedes conseguir a Colin Farell? Espera” ¿Qué pensaste cuando viste eso?

RC: Porque así es como empezó la historia. Él dijo que realmente le encantaba el trabajo de Cuba Gooding y cuando le vio en “Boat Trip” se imaginó que debía estar mal de dinero, así que le envió un cheque de 80 dólares. Así que yo le envié a Chris una nota diciendo “Vas a necesitar este dinero después de ese apoyo público hacia mí” (risas)

EW: Hay una idea en Hollywood de que tú eres el último “macho dominante” de las estrellas de cine, que la mayoría de las estrellas son alguna clase de “hombres-niño”. Se vio mucho de eso en algunas de las malas críticas que Orlando Bloom consiguió por “El Reino de los Cielos”.

RC: Mira, yo creo que hay muchos actores talentosos en este momento, y Orlando podría puntuar alto en ese grupo. Pero tú consigues tus galones con el tiempo. Yo no interpreté un papel protagonista hasta los 25 o 26, y había hecho mi debut en TV a los 6. Así que tenía una gran cantidad de experiencia.

RC: Pero ese es el asunto. Es lo que llaman un problema de clase-A. También es bueno, porque sé lo que está haciendo todo el mundo. Es interesante ver quien lo acepta después de que yo lo haya considerado. Eso probablemente suena estúpido y arrogante. No lo pretendo, es sólo interesante. La parte negativa es que difícilmente voy a ver una película ya, porque básicamente la he visto en mi cabeza.

EW: Tú rechazaste papeles en algunos grandes éxitos, como Morfeo en “Matrix” y Aragorn en “El Señor de los Anillos”.

RC: Bueno, “Matrix”, simplemente no la entendí. No pude pasar de la página 42. Ese mundo simplemente no me interesaba. Con “El Señor de los Anillos”, si hubiese hecho eso no hubiera hecho “Una Mente Maravillosa”. No puedes hacerlo todo, y la gente que lo intenta termina generalmente no siendo capaz de concentrarse a un cierto nivel después de un tiempo. Quiero decir, si voy a beber una botella de vino, beberé una realmente buena botella de vino.

EW: ¿Así que cada proyecto tiene que alcanzar ese alto criterio? ¿Nunca aceptarás un trabajo sólo porque suena como una excusa divertida para conseguir unas vacaciones pagadas?

RC: No. Ted Demme fue mi amigo durante años, y siempre me estaba llamando para todo lo que estaba haciendo. Empezaba la conversación con “Mira, vamos a hacer una película y vamos a ser tú y yo y un montón de hermosas chicas en Jamaica y tendremos un barco cojonudo…” Yo no respondo a eso. Yo respondo a llamadas que dicen “Es el 185 D.C. Eres un general romano y vas a ser dirigido por Ridley Scott”. Eso es algo con lo que mi imaginación puede trabajar. La otra cosa es una elección de estilo de vida.

EW: Ha habido reportajes recientemente que decían que ibas a hacer una gran épica romántica con Nicole Kidman y Baz Lurhmann.

RC: Realmente creo que Nicole y yo deberíamos aparecer en pantalla juntos, y Baz es alguien con quien podría ir al fin del mundo. Realmente no sé nada sobre lo que publican los periódicos, pero considerando que Baz y yo quedamos regularmente para tomar café y él no me ha dicho nada… Quién sabe.

EW: Evidentemente tienes mucha influencia en Hollywood en este momento. Cuando miras a alguien como Mel Gibson ¿Admiras lo que ha hecho con su poder?

RC: Hay ciertos aspectos de la carrera de Mel que me inspiran mucho. Nosotros siempre hemos tenido una relación bastante distante, pero he sido lo suficientemente afortunado para tener algunas charlas por teléfono con él este año. Ciertamente respeto su sentido del humor para enfrentarse a ciertas cosas que ha tenido que afrontar y no puedo sentir otra cosa que alabanzas y respeto por “La Pasión de Cristo”. Pero también hay otros films suyos donde ves la construcción de su carrera en ellos, y no son necesariamente decisiones que yo esté buscando hacer. Pero eso está bien. El probablemente mira algunas cosas que yo he hecho y no las entenderá para nada.

EW: Hemos conseguido hablar bastante tiempo sin discutir tu reputación fuera de la pantalla. Las peleas, las relaciones, todas las cosa que te han mantenido en las columnas de cotilleo.

EW: ¿Te sientes como si te despellejaran al hablar de esas cosas a este punto?

RC: Bueno, es simplemente tan aburrido, porque es un círculo vicioso. Quiero decir que todo el mundo con una opinión va a tener una reputación.

EW: ¿Sientes como si hubieses pagado un precio por tu reputación? Hubo mucha gente que creyó que no ganaste el Oscar por “Una Mente Maravillosa” porque había algún tipo de reacción contra ti.

RC: Tío, lo que yo le dije a ese tipo de la BBC era una postura válida. (Crowe insultó al productor de la BBC Malcolm Gerrie después de que un poema fuera cortado del discurso de aceptación televisado en los BAFTA del 2002; más tarde se disculpó)

RC: Pero quizá podría ayudar a explicarlo. Yo estaba discutiendo con él lo inapropiado que me parecía que cortara el agradecimiento a Jonh Nash, dado que la película era sobre Jonh Nash. ¿Debería haberme molestado? Probablemente no. Pero era un punto válido.

EW: ¿así que hay algo cierto en esa idea de que casarte y tener un niño te ha suavizado?

RC: Probablemente soy un poco más comunicativo ahora. No soy tan defensivo como era. Pienso que realmente ese ha sido el problema, y no hay realmente nada que defender. El trabajo que hago es el trabajo que hago y eso es todo en lo que tengo que concentrarme. Hay sólo dos historias en tu negocio: la ascensión y la caída. Tú estás o creciendo en el corazón de la gente, o decepcionándolos. Yo he tenido bastante años hasta ahora de ser el hombre con el sombrero negro. Quizá consiga pronto otro sombrero ¿Sabes? Esa es la esperanza.

Su interpretación del policía de Los Ángeles de 1950 Bud White, un bruto taciturno con nobles instintos, estableció el magnético fuego de uno de los primeros actores desde Brando en irradiar inteligencia y fuerza muscular con igual intensidad. Cuando Bud saca la nariz del pozo de corrupción, estamos viendo el nacimiento de una conciencia. Y de una estrella.

Crowus Masculinus Triunfant. Como Máximo, el general-caído-convertido-en-vengativo-destripador-del-Coliseo, él puede con todo, ya sean ejércitos enemigos o colegas gladiadores, con su mirada fija de “te mataré si tengo que hacerlo” llena de orgullosa furia. Nota a Colin Farrell y Orlando Bloom: así es como hay que ser para tomar el mando.

Como un genio tocado por la locura, Crowe encuentra la magia en un hombre cuya mente es más real para él que el mundo físico. Más aún que en “El Dilema”, esta es la película en la que la estrella de acción de los hombres pensantes se transforma pensándose a sí mismo en una acción.

Romper Stomper, el drama del Skinhead australiano sin causa que ayudó a poner a Crowe en el mapa.