În general oamenii doresc să cunoască dinainte pe ce dau banii. Fie ca ei cumpără un calculator sau o haină, un aragaz sau un frigider cumparând ceva mai scump înseamnă sa achiziționezi un produs mai bun. În lumea programelor pentru calculatoare această relație nu este valabilă. Sistemul de operare Linux poate dovedi că cele mai bune lucruri în viața sunt gratis.
Dacă dorești să rulezi programe de pe alte sisteme de operare poți alege "dual boot" Linux și alt sistem de operare: Windows 95/NT, OS/2, MS-DOS. Unele programe din alte siteme de operare decât Linux le vei putea putea rula sub Linux cu ajutorul emulatoarelor care îți furnizează compatibilitate cu alte sisteme de operare. DOSEMU poate rula pe Linux programe din MS-DOS, Wine este încă în stagiul de teste alfa, permite rularea aplicațiilor Windows pe 16 biți. Suportul pentru Windows pe 32 de biți va fi disponibil curând. Linux suportă de semenea Intel Binary Compatibility Specification (iBCS), care face posibil rularea unor programe de pe alte platforme Unix. Fiind POSIX, Linux furnizează mai multe "servicii" decât un Unix normal. Oricum Linux are câteva facilități pe care alte sisteme de operare nu le au împreună cu câteva opțiuni de securitate (IP Acounting și Firewalls) care se află în kernel și fac din Linux un sistem de operare ideal pentru rețea. Dacă te gândești serios să rulezi Linux trebuie să citești câteva cărți despre Unix și despre administrare a rețelei. Documentația de bază poate fi găsită la http://www.ibiblio.org/mdw/index.html . Acest sit conține legături către resurse variate, unele chiar traduse în diferite limbi. Linux Documentation Project (LDP) reprezintă un real efort realizare de documentație de calitate de care să beneficieze în general comunitatea Linux. Cărțile de aici sunt disponibile în diferite formate incluzând ASCII, PostScript, HTML, și .dvi. Sub LDP există șase cărți: "Ghidul de instalare Linux", "Ghidul utilizatorului", "Ghidul administratorului", "Ghidul administratorului de rețea", "Ghidul programatorului" și "Ghidul kernelului" Toate acestea sunt foarte folositoare, încarcați mai întâi primele patru deoarece ultimele două sunt pentru programatorii Linux. Cea mai bună sursă pentru informații specifice este proiectul Linux HOWTO. Acum sunt 150 de "CUM SĂ-uri" și "mini - CUM SĂ-uri" care acoperă o vastă topică de la compilarea unui nou kernel până la instalarea Linuxului pe lângă alte sisteme de operare. Multe întrebări despre Linux își găsesc răspunsul in "CUM SĂ-uri". Cea mai bună cale de a citi aceste răspusuri ete să accesezi adresa http://www.linuxhq.com/ldp/howto/HOWTO-INDEX/howtos.html. Ar trebui să citești des aceste surse de informații. Poți de asemenea să te abonezi la unul din grupurile de știri, Linux-admin și Linux-security sunt recomandate pentru începători. Cărți tipărite: " The Red Hat User Guide", venite într-un set de la Red Hat și acoperă instalarea configurarea, documentații și unele aspecte de operare. De asemenea găsiți și răspunsuri la întrebări frecvent puse. "Running Linux" scrisă de Matt Welsh și Lar Kaufman, publicată de O'Reilly, web http://www.oreilly.com/ . "Linux Network Administrator's Guide" scrisă de Olaf Kirch altă carte de la editure O'Reilly Nutshell, "Beginning Linux Programming scrisă de Neil Matthew și Richard Stones, aceasta este pentru programatorii C și ea extinde interacțiunea lor cu sistemul de operare Linux. "Special Edition Using Linux" de Tackett și Gunter începe de la un nivel de bază și ajunge la un nivel pentru avansați. Pe calculatoarele voastre (dacă nu le găsiți înseamnă ca nu sunt instalate) în /usr/doc este destulă documentație despre asta. Îți va lua destul timp să găsești partea pe care o dorești. Comenzile 'man' și 'info' vă pot fi de ajutor de obicei. Începeți cu 'man man' sau 'info info'. Este bine de reamintit că cele mai multe pagini din manualul 'man' sunt scrise ca o memorie de ajutor pentru cei familiarizati cu subiectul. Când învățați să administarați sistemul există câteva subiecte cruciale pe care trebuie să le știți: booting - nimănui nu-i place o mașină care nu boot-ează. Învață ce face cutia ta și în ce ordine. Reamintește-ți acele HOWTO -uri și că rețeaua nu e vizibilă cînd calculatorul tău este nu merge; diagnosis - probabil principalul nivel de dezvoltare, știind ce e defect poți să reparimai ușor.
Atât timp cât este gratuit poți încărca singur, tot ceea ce dorești din Internet pentru a rula Linux. Momentan poți găsi Redhat la http://www.redhat.com/ , Debian la http://www.debian.org/ și Slackware la http://www.slackware.org/. Acestea sunt singurele distribuții de linux actualizate. Poți încărca oricare din aceste distribuții gratis, sau poți comanda un CD-ROM. Dacă îți pui întrebarea, pe care să-l iei, eu recomand Redhat pentru începători și Debian pentru utilizatorii avansați. Ar trebui să citești de asemenea Distribution-HOWTO de la http://sunsite.unc.edu/pub/Linux/docs/HOWTO/ Distribution-HOWTO. Dacă vrei să încerci toate cele trei distribuții poți să comanzi un CD ieftin Tri-Linux de la http://www.lsl.com/ , care conține Redhat, Debian și Slackware. Având la dispoziție kitul de Linux ești capabil să construiești un sistem Linux dar, primul lucru pe care trebuie să-l faci este să citești cu atenție lista de compatibilități hardware. Asigură-te că ceea ce ai pe calculatorul tău va suportă Linux. Desigur Linux poate rula și pe un 386 dar este recomandabil să ai un procesor Pentium cu mai mult de 8 MB RAM cu un hardisck cât mai mare și o placă video bună care să lucreze cu Xfree86 vezi http://sunsite.unc.edu/pub/Linux/docs/HOWTO/XFree86-HOWTO). Oricum Linux poate rula și cu resurse hardware limitate. Instalarea Linuxului poate fi floare la ureche sau poate fi o experiență oribilă, depinde de norocul pe care îl ai dacă instalezi pentru prima dată. Reamintește-ți numai că toate distribuțiile au documentație online care trebuie citită ÎNAINTE de a începe instalarea. Poți folosi Linux pe același sistem pe care este instalat windows 95 sau OS/2. Nu trebuie să instalezi tot pachetul furnizat de distribuitor. E bine să instalezi mai întâi packetele marcate ca fiind necesare, cum ar fi sursa Kernel și orice unelte de depanare cum ar fi: compilatorul GNU C/C++, gcc, perl5 și bibliotecile C. De asemenea nu uita să instalezi toată documentația pe care distribuția o pune la dispoziție. Aceasta include răspunsuri la întrebările puse frecvent, "cum să-uri" și pagini de manual.
Poți să instalezi de asemenea emacs - un editor, TeX - un sistem de formatare a documentelor greu de folosit și Xfree86 - implemetarea lui X. Poți avea suport online la instalare și utilizare în rețeaua IRC: irc.linpeople.org , acesta fiind probabil singurul IRC dedicat pentru a ajuta începătorii în probleme de Linux. Alte locuri unde puteți intra în contact cu oamenii Linux sunt grupurile de știri: comp.os.liniux... dar țineți minte că nimeni nu e plătit sa vă ajute iar întrebările irelevante nu vor fi apreciate.
Există de asemenea un mare număr de arhive cu soft pentru Linux iar cea mai mare cred că se află la http://www.ibiblio.org/pub/Linux/, și numeroasele servere oglindă la care are legături. Vezi de asemenea lista completa de servere oglinda de la: http://ibiblio.org/pub/Linux/MIRRORS.html. Ar trebui de asemenea să consulți și harta de soft pentru Linux de la http://www.linuxhq.com/, care este o imensă bază de date cu programele existent pentru Linux. Motorul de căutare FTPsearch ftp://ftpsearch.unit.no/ ftpsearch este un alt loc bun pentru cautat programe. LinuxNow http://www.linuxnow.com/ are o arhivă mare de programe testate pentru Linux. Cele mai multe pachete se găsesc în sursă cod și ele trebuie compilate de tine însuți. Poți căuta pachete de programe pre-compilate RPM pentru Redhat, DEB pentru Debian) specifice pentru distribuția ta. Pentru asta caută în situl de web al distribuitorului tau unde vei găsi baze de date în care poți căuta foarte simplu după cuvinte cheie sau poți vedea pachetele aranjate după diferite criterii. Poți găsi deasemenea programe comerciale pentru Linux cum ar fi Wordperfect, și Applixware. Cea mai bună metodă de a găsi informații despre acest lucru este să cauți cu o mașină de căutare sau să citești partea comercială de la: http://sunsite.unc.edu/pub/Linux/docs/HOWTO/Commercial-HOWTO . Oricum mai înâi verifică pe la http://sunsite.unc.edu/pub/Linux/apps/ să vezi dacă este ceva disponibil pe gratis. Situl de referință pentru krnelul Linux este ftp://ftp.kernel.org/ . Aici poți găsi versiunea actuală a kernelului de Linux cu o simplă comandă `finger @linux.kernel.org'.
Odată instalat Linux pe sistemul tau, îți vei petrece timpul învățând lucruri interesante și foarte utile pe care nu le poți afla în alte sisteme de operare de la diferite comenzi până la a face sistemul tău să arate cât mai bine după cum vrei tu.