De acordo com a tradição mitológica, Cartago foi fundada em 814 a.C. por imigrantes fenícios sob a liderança da princesa Dido. Mas pesquisas arqueológicas não conseguiram encontrar traços da cidade que remontem a antes de 760 a.C.
O que começou como uma colônia comercial fenícia com estreitas ligações com a cidade de Tiro acabou se tornando uma cidade-estado com um governo e políticas próprias (século VII a.C.).
Liderada inicialmente por reis, mais tarde desenvolveu um governo aristocrático no qual detinham o poder as grandes famílias de comerciantes.
Cartago chegou a dominar grande parte do Mediterrâneo através de uma poderosa rede de rotas marítimas de comércio e de exploração de matéria-prima (apogeu entre os séculos V e III a.C.).
Suas ambições expansionistas foram responsáveis por diversos conflitos com gregos e etruscos. Mais tarde, em 146 a.C., uma disputa comercial e política pelo domínio do Mediterrâneo vai provocar a total destruição da cidade púnica pelas mãos romanas.
Giovanni Francesco Romanelli
Califórnia, Norton Simon Museum
(1) PETIT, Paul. História Antiga. Rio de Janeiro: Difel, 1976.