Die junge Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) wird nach einem sechsmonatigen Psychiatrieaufenthalt entlassen. Lee wurde in die Klinik eingeliefert, weil sie die Selbstverletzung liebte und sich dabei fast selbst umgebracht hat. Doch ausser einem erfolgreich absolvierten Schreibmaschinenkurs scheint der Aufenthalt keine Veränderung gebracht zu haben. Denn zurück in der spiessigen Vorstadtidylle ihrer Familie beginnt sie bald schon wieder sich zu schneiden und zu brennen. Lee beschliesst ihre erworbenen Schreibmaschinenkenntnisse zu verwenden und einen Job als Sekretärin zu suchen um dem Familienalltag zu entfliehen. So landet sie in der Kanzlei des Anwaltes Edward Gray (James Spader), der scheinbar einen riesigen Verschleiss an Sekretärinnen hat. Mr. Gray ist nämlich ziemlich launisch und kann ganz schön dominant sein und seine Angestellte herumkommandieren. Lee fühlt sich jedoch bei ihm geborgen und versucht umso mehr alles zur Zufriedenheit ihres Chefs zu erledigen. Da Arbeitsverhältnis wird immer bizarrer und schon bald entwickelt sich eine sadomasochistische Beziehung zwischen den beiden. Lee scheint endlich jemanden gefunden zu haben der ihre emotionale Leere füllt und blüht förmlich auf. Edward hingegen bekommt plötzlich Angst vor der eigenen Obsession und kündigt schliesslich ihren Job. Doch Lee lässt sich nicht so einfach beirren, sie will um die Liebe ihres Lebens kämpfen.
Secretary ist eine schräge, ungewöhnliche Liebeskomödie über zwei Menschen, die unter dem Normendiktat ihres Umfeldes leiden und erst in einer scheinbar abnormalen Beziehung ihr Glück finden können. Der noch weitgehend unbekannte Regisseur Steven Shainberg hat es geschafft dieses heikle Thema gefühlvoll und doch auch mit Humor umzusetzen. Doch auch die Hauptdarsteller Gyllenhaal und Spader tragen mit einer brillianten schauspielerischen Leistung dazu bei, dass dieser Film nie lächerlich, peinlich oder voyeuristisch wirkt. Filme die über inhaltliche Tiefe verfügen und trotzdem leichtfüssig mit feinem Humor unterhalten können sind eher selten, darum sollte man Secretary nicht verpassen.
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