Vietnam, November 1965, im Ia Drang Tal kommt es zur ersten
kriegerischen Auseinandersetzung zwischen der US-Army und der
Nordvietnamesischen Volksarmee. Im sogenannten Valley of the Shadow of death
stehen 400 amerikanische Soldaten angeführt von Lieutenant Colonel Hal Moore
(Mel Gibson) geschätzten 2000 Vietnamesen gegenüber. Mit grossem Einsatz und
taktischem Geschick kann Moore ein Massaker an seinen Männern verhindern.
Diese Geschichte beruht auf wahren Ereignissen, Lt Col. Harold G. Moore
hat zusammen mit dem Kriegsreporter Joseph Galloway (im Film gespielt von Barry
Pepper), das im Ia Drang Tal Erlebte im Buch „We Were Soldiers Once ... And
Young“ verarbeitet.
In grossartigen Bildern zeigt der Film die entsetzliche Schlacht in die
die Soldaten von einer naiven Führung geschickt werden, und wie unvorbereitet
die Meldung der ersten Gefallenen in der Heimat eintrifft. Ebenso eindrücklich
gelingt es Mel Gibson den Konflikt eines Kommandanten zwischen
Pflichtbewusstsein und Fürsorge für seine Truppe darzustellen. Und trotz des
erfolgreichen Aussgangs aus US-Sicht und des deutschen Titels („wir waren
Helden“) ist der Film keineswegs zur (befürchteten) patriotischen
Heldenverehrung verkommen.
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