Nicéforo Focas (963-969).

Durante el gobierno de Romano II destacó fundamentalmente  por las batallas el general Nicéforo Focas, el mas reconocido de esa época, quien se ganó toda la fama al reconquistar Creta, y luego Germanicea, Anazarbos, Raban, Duluk y que en 962 derrota definitivamente a Saif-ad-Dawlah en Alepo. El 15 de Marzo de 963 muere Romano II, muy joven, y su esposa Teófano, que comienza a ejercer como regente de sus dos hijos, Basilio II, de solo 5 años y Constantino VIII, su hermano menor, sabe que su situación es precaria y se une en un plan al gran general Nicéforo Focas, consagrado emperador por sus tropas en Cesárea, que usurpa el poder el 14 de Agosto de 963 en lucha contra los soldados de José Bringas en las calles de una azorada Constantinopla.

Teófano da muestras de brillantez y ofrece su mano a Focas, legitimando su poder uniéndolo a la dinastía macedónica, quedando el veterano general como emperador protector de los dos príncipes.

Aquí hay que hacer hincapié en que los parakoimomenos o mayordomos de palacio, habían obtenido un alto poder en el Estado, convirtiéndose en consejeros de débiles emperadores o de emperadores soldados que solían estar en el campo de batalla mucho más tiempo que en el palacio imperial, y tomando todas las disposiciones por ellos, influyendo decisivamente en la marcha política del imperio.

Es por ello muy importante destacar que tras la caída en desgracia de José Bringas, provocada por la lucidez y rapidez de Teófano para hacer y deshacer alianzas, fue nombrado nuevo parakoimomenos el eunuco Basilio, un hijo ilegítimo de Romano Lecapeno, emperador asociado (en realidad el emperador "verdadero") a Constantino VII de 920 a 944.

Este Basilio, que ya tenía una amplia influencia en la corte desde los tiempos de Constantino VII, jugará un papel muy importante en los gobiernos de Nicéforo Focas, Juan Tzimiscés y Basilio II, y recibió además el título recién creado de proedros, mano derecha del emperador.

Inmediatamente Juan Tzimiscés, que provenía de una familia aristocrática de Armenia fue nombrado doméstikos de Oriente (ostentaba el mando supremo) y León Focas, hermano del emperador, fue doméstikos de Occidente.

Así se armó legalmente el gobierno de un usurpador proveniente de una de las familias aristocráticas más famosas de todo el imperio, que, sin embargo, terminó por ofrecer más gloria para Bizancio, ya que el nuevo emperador estaba motivado por un fervor religioso y un amor por Bizancio antes poco igualado, que lo llevó a combatir al Islam de una forma extraordinaria, pues unía todos estos elementos a su natural talento para la guerra y a sus principales colaboradores militares, los ya nombrados Juan Tzimiscés y León Focas.

Conquistó Tarso y Mopsuestia en 965, invadió y reconquistó Chipre, y en 969 su ejército, guiado por Pedro Focas y Miguel Burtzes, reconquista Antioquia, posteriormente vuelve a ingresar a Alepo a la órbita bizantina, derrotando a su emir e imponiendo un fuerte tributo.

Como vemos, su obra fue reconquistar Cilicia y la mayor parte de Siria para el Imperio Bizantino.

Los problemas políticos con occidente estaban a la orden del día: Otón I había conquistado casi toda Italia, incluida Roma, y tenía la vieja ambición de ser reconocido como el único emperador heredero del trono romano.

Nicéforo, rebosante de poder y victorioso, opuso una actitud de enfado ante la actitud del "rey bárbaro" que quería casar a su hijo con una hija del emperador, y trató a su embajada, presidida por Liutprando de Cremona, como a unos pobres prisioneros, lo que dio posteriormente al embajador la oportunidad de describir con desprecio y rencor la figura del emperador bizantino.

También los búlgaros estaban muy equivocados con respecto al emperador, que mandó azotar a los embajadores de ese país que exigían tributos acordados hacía ya años.

No quería sin embargo Nicéforo Focas distraerse de sus campañas en Oriente, con un criterio muy prudente, y ofreció a Sviatoslav, príncipe ruso, una recompensa para luchar contra los búlgaros y darles una lección.

El príncipe ruso lo aprovechó para extender sus dominios al sur del Danubio, en 969 había derrotado a los búlgaros y conformó una poderosa fuerza que demostró con su peligroso acecho sobre Bizancio que Focas se había equivocado al llamarlo en auxilio del imperio, error que fue complementario del de la política bizantina de la primera mitad del siglo X, de preferir a los rusos sobre los históricamente aliados jázaros, que desaparecieron bajo el reino eslavo.

Esa sombra en los Balcanes fue un gran problema que el emperador no pudo o no supo prever.

El emperador también fue víctima de la brillantez de pensamiento y alianzas de Teófano, que aprovechando que a pesar de sus conquistas Nicéforo Focas no había llegado a ser muy popular por causa de los aumentos de impuestos y las largas y penosas guerras que hacían la vida de los ciudadanos mucho mas dura, concluye con Juan Tzimiscés, a quien había convertido en su amante, una alianza para eliminar al emperador.

Es así como la noche del 10 de Diciembre de 969, Juan Tzimiscés y algunos de sus soldados se introducen en el cuarto del emperador, que es sorprendido durmiendo y asesinado, en uno de los hechos más injustos de la historia de Bizancio.

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