La hora del proedros Basilio, y la rebelión de Bardas Skleros.
No se sabe a ciencia cierta cómo fue el final de la vida de Juan Tzimiscés.
Algunos autores como Ostrogorsky consideran que murió de una enfermedad, posiblemente tifus, pero Maier y Treadgold dejan la duda entre el tifus y una conspiración manejada por el proedros Basilio, probablemente un envenenamiento muy oportuno, que seguramente daría el poder total al ya demasiado fuerte mayordomo de palacio.
Sea como sea, su repentina muerte ocasionó que varios generales famosos pensaran que podían llegar a ser emperadores, generando un ambiente de gran tensión en el imperio.
Para el año 976 Basilio II tenía dieciocho años y Constantino VIII dieciséis, y los dos habían sido criados como frívolos miembros inútiles y decorativos de una corte esplendorosa que rendía homenajes a los hombres fuertes del momento, nadie podía pensar en que los herederos del trono podrían reivindicar el mismo en ese año.
Sin embargo, el eunuco Basilio, su tío abuelo, que ostentaba un gran poder en el palacio, consiguió tomar el poder en nombre de ellos.
Fue entonces cuando surgió con toda la fuerza el nombre de un poderoso guerrero, Bardas Skleros, doméstikos de Oriente de Juan Tzimiscés y miembro de una familia de las más antiguas y ricas de Bizancio, quién se hizo proclamar emperador por sus tropas en el verano de 976.
Basilio, manejando el imperio como un verdadero emperador, en 977 comenzó a enviar tropas contra Bardas Skleros, pero este desbarató a todas ellas, venciendo en toda Asia Menor, tomando Nicea en 978 y acercándose a la capital.
Desesperado por las victorias de Skleros, Basilio recurre a una última salida: llama al general Bardas Focas, sobrino de Nicéforo, quién durante el gobierno de Tzimiscés intentó usurpar el poder sin éxito, vencido justamente por el hombre del entonces emperador, Bardas Skleros.
Era Bardas Focas un guerrero temible de gran estatura, y un excelente general, que no perdería la oportunidad de vengar estos hechos pasados, y en un plan muy audaz, cuando Skleros estaba cerca de Constantinopla, no lo enfrentó, sino que se dirigió a Cesárea, obligando al usurpador a seguirle; en las primeras escaramuzas, Skleros venció claramente, luego en las batallas más importantes también venció, pero en la batalla decisiva, muy cerca de Amorium, en la llanura de Pancalea, Focas, que reservaba muy astutamente sus mejores fuerzas frescas y con la moral muy alta para este encuentro le derrota de manera contundente, el 24 de mayo de 979, terminando con tres años de guerra civil que hizo retroceder el poder de Bizancio.
Es así como Bardas Skleros, derrotado y humillado por Bardas Focas, debe retirarse y refugiarse en la corte del califa al-Ta´i.
Por su parte, el general vencedor Bardas Focas tuvo tiempo después un enfrentamiento con el parakoimomenos Basilio, lo que lo relegó a un segundo plano por varios años.