Cette definition laisse, encore, à désirer parceque les virus qui ne sont pas des organismes vivants s’autoreproduisent en se servant de la cellule vivante. Une définition trouvée dans le dictionaire American Heritage en donnerait une idée plus appréciable et plus complète si elle était modifiée de la façon suivante:
   "La vie est cette qualité qui distingue les êtres vivants des corps non vivants, telle qu'elle se manifeste", par exemple, dans l'exercice de l'une ou de plusieurs " fonctions physiologiques (grec "phusio: naturelles") chez les êtres vivants, que sont ...la respiration, la digestion, la fermentation, la circulation, la croissance et la reproduction" actives*, "la réponse nerveuse et l'adaptation active à un environnement donné", celui-là étant assuré par diverses réactions physico-chimiques, plus simples, qui définissent le métabolisme de la cellule.

Il est tout aussi important de comprendre comment est survenu la vie et ce qui la rend possible. Ceci est expliqué dans l'étude de la cellule: celle de son origine ou de son évolution, celle de sa structure et celle de ses propriétés qui en découlent.

* Provenant de l'individu et non nécessairement causé par l'extérieur.