Reptiles: Comment certains reptiles ont-ils pu survivre aux dinosaures?
Ce texte est la compilation de plusieurs heures de recherche sur les reptiles afin que je me sois fait une idée de la ou des causes probables de l'extinction de ces grands reptiles qu'ont été les dinosaures; cette extinction aurait été brutale, comme le confirment les données de la paléontologie.
L'une de mes trouvailles a été que les dinosaures n'avaient, peut-être, pas été poïkilothermes, mais l'homéothermie aurait été, réellelemnt, inneficiente chez ces grands animaux, réclamant trop d'énergie pour la maintenir lorsque la température s'abaisse et ne permettant pas un refroidissemnt suffisant du corps lorsque la température s'élève. Ainsi, a été créé le terme de gigantothermie pour parler de la régulation de la température chez les dinosaures, un mécanisme de régulation de la température par l'utilisation de la large surface du corps pour irradier la chaleur vers l'extérieur, un peu à la manière dont les éléphants le font avec le large pavillon de leur oreille. De toute évidence, la giganthothermie qui est un mécanisme de régulation plus primitif que l'homéothermie et qui peut être concu comme un cas particulier de poïkilothermie, est payante seulement, sous le climat tropical.
Une autre de ces trouvailles concerne l'embryogenese des reptiles. Les crocodiliens - alligator, crocodile, caiman, gharial - ont eu leur ancetre present sur terre bien avant l'ere des dinosaures et ont pu survivre la grande extinction qui a elimine ceux-ci de la planete. L'une des explications plausibles et credibles est que les crocodiliens ainsi que d'autres reptiles, tels les tortues, qui cachent leurs oeufs dans des cavites creuses dans le sol, ou ceux-ci ont plus de chance de "couver" a une temperature relativenment ideale et constante et a l'abri de flux nocifs de rayons ultra-violets, ont eu plus de chance de survivre la castatrophe du Cretacee.
Pour d'autres trouvailles concernant la compétitivité et la compétence des crocodiliens, je vous réfere au site naturaliste de P.B.S. sur la question, en tout, trois pages: Crocodiles Outlasting the Dinosaurs. D'autres trouvailles concernant l'alimentation des dinosaures font allusion a la destruction massive de forets tropicales, a la fin du Crétacé, probablement par suite de l'impact d'un astéroide. De toute évidence, la disparition des consommateurs primaires amena la disparition des consommateurs. supérieurs.
Enfin, retenez mon explication simple, générale et, malgré tout, scientifique:sans enter dans les détails, les dinosaures présentaient des particularités qui ont pu les rendre vulnérables à des oscillations brutales des paramètres climatiques et environnementaux (température moyenne, flux moyen des rayons U.V., végétation moyenne, etc.) et à des variations significatives des variables correspondantes, à une période donnée de leur évolution. J'en dirais, même, davantage. C'en est plus qu'une hypothèse, c'en est une certitude. Les dinosaures présentaient des particularités évolutives (phénotypiques et génotypiques) qui ont les rendus vulnérables à des oscillations brutales des paramètres géoclimatiques et environnementaux et à des variations significatives des variables correspondantes, à une période donnée de leur évolution.
Le but de la science est de trouver des explications rationelles aux phénomènes que nous observons. Il est, également et surtout, celui de généraliser, afin de faciliter les solutions ("poin bar").
Pour plus références sur l'Extinction, je vous invite à consulter les bouquins suivants. Ils sont vraiment sérieux sur la question:
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Hallan, T.; Catastrophes and lesser calamities: the causes of mass extinctions; Oxford University Press; 2004; www.oup.com
Lambert D. and The Diagram Group; The field guide to geology; Facts on File, Inc.; New York; 1998