Pour l'explication, prenons, en exemple, l'evolution des dinosaures, ces grands reptiles. Beaucoup de biologistes qui se sont penches sur le probleme de leur extinction pensent que des changements climatiques, provoques ou non par la chute d'un asteroide ont pu la causer. Parce que les dinosaures etaient gigantothermes ou, du moins, poikilothermes, la regulation de leur temperature corporelle a ete moins efficiente qu'elle ne l'etait pour les mammiferes de leur epoque et ne leur a pas permis de survivre a des variations brutales du parametre environnemental (les reptiles, en general, s'adaptent aux climats tropicaux et sont absents sous les latitudes nordiques).
Dans cet exemple, la matrice profitable est celle des dinosaures. Les entrees variables sont celles de la temperature, tiree de leur environnement, a cette epoque, et la giganthothermie, une caracteristique phenotypique en relation avec leur heredite ou la composition de leur genotype. La grande sortie est celle de leur extinction.
Les parametres de telles matices peuvent etre calcules et donnent une certaine predictibilte au phenomene de l'evolution. Il existe une evaluation approximative du climat a la frontiere K-T, cretacee-tertiaire, quand les grands reptiles ont subitement disparu, et les caracteristiques phenotypiques qui ont rapport a la regulation de la temperature corporelle peuvent etre estimes a partir des animaux de la classe des reptiles.
Enfin, de telles matrices n'ont, meme, pas besoin d'etre des matrices de chiffres, des symboles tels que (+) et( -) peuvent, par exemple, etre, egalement, employes et le produit ou le resulat de leurs differentes combinaisons peut etre apprecie. D'autres variables tirees de l'heredite qui ont pu causer l'extinction des grands reptiles sont:
- l'abscence de couvaison, comme ceci existe chez les oiseaux, qui augmentent la rentabilite de la ponte des oeufs (embryogenese) et de la foetogenese consecutive
- la susceptibilite relative de la peau aux variations des parametres geoclimatiques et environnementaux, comme le flux des UV et la temperature
- la reproductivite, probablement, lente
- enfin et en bref, des variables qui les ont rendu moins competitives que les mammiferes de leur epoque qui leur ont survecu.
Un bon exercice serait de rechercher comment les parametres geoclimatiques ont pu varier de la periode Cretacee a la periode Tertiaire. Quand j'aurai un peu de temps, je vous mettrai au courant de mes trouvailles. Enfin, chaque espece a sa propre matrice. Il existe egalement, des matrices plus grandes, tout le long du cladogramme des etres vivants; celle des mamiferes a debouche sur l'especiation a la fin du Cretacee.