Por Rodio Raíces
Mi punto de referencia es el año
del Señor de 1887.
La Ciudad de Buenos Aires, desde diciembre
de 1880, es la Capital Federal de la República Argentina, pero recién
ahora se va estructurando como una verdadera megalópolis, con el
decreto que establecía el trazado de la avenida General Paz .
Tiene una extensión de 4.400
hectáreas, pero al anexar a Belgrano y a Flores (en el mes de septiembre)
se llegará a las 18.000.
Incluidos en una población
de 437.875 habitantes, se cuentan 336 médicos, 32 dentistas, 164
parteras y 336 farmacéuticos.
Otros datos del Censo recién
efectuado revelan las cifras que se consignan a continuación, dedicadas
a quienes gusten profundizar en el tema.
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Total de habitantes de la Argentina: 3.056.835 habitantes.
Total Capital Federal (incluyendo Belgrano y Flores):
437.875 h.
Hombres: 274.652 h.
Mujeres: 190.223 h.
Algunas nacionalidades
Argentinos: 209.224 h,
Extranjeros: 228.651 h.
Italianos: 138.166 h.
Españoles: 39.562 h.
Franceses: 20.031 h.
Uruguayos: 11.136 h.
Ingleses: 4.160 h.
Alemanes: 3.900 h.
Algunas ocupaciones
Comerciantes: 18.624 h.
Empleados: 2.495 h.
Militares: 2.495 h.
Maestros: 1.499 h.
Abogados: 589 h.
Ingenieros: 559 h.
Actores: 399 h.
Clérigos: 317 h.
Escribanos: 232 h.
Rematadores: 228 h.
Artistas plásticos: 226 h.
Contadores: 152 h.
Fotógrafos: 149 h.
Periodistas: 135 h.
Arquitectos: 120 h.
Agrimensores: 108 h.
Taquígrafos: 21 h.
Edificación
Casas: 33.804
Casas de un piso: 28.353
Casas de dos pisos: 4.979
Casas de tres pisos: 436
Casas de cuatro pisos: 36
Conventillos: 2.835
Edificios públicos: 193
Estaciones de ferrocarril: 12
Estaciones de tranvía: 8
Inquilinos: 116.167
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Una red de 563 kilómetros de
desagües mixtos (cloacales y pluviales) ha borrado los arroyos
llamados “terceros”, y más particularmente - desde 1874 - el “Tercero
del Norte”, que es el de la zona “fundacional” de Palermo. Pero aún
así la esquina de Gallo (Austria) y Las Heras, se inunda tras
la lluvia, debido al declive de las calles vecinas y al drenaje de una
gran cuenca que comienza en una laguna que se forma a nivel de las calles
Saavedra y Alsina.
Mucho más tarde, en la intersección
más arriba mencionada se colocarán unos puentecillos metálicos
corredizos, para atravesar las calles inundadas, en el sitio donde otrora
hubiera un puente tildado de precario y provisorio.
Desde 1862, en el país
definitivamente unificado, vienen ocupando la presidencia de la Nación
Mitre, Sarmiento, Avellaneda y Roca, cada uno con una permanencia de seis
constitucionales años en sus respectivos cargos. El 12 de octubre
de 1886, hace lo propio un pariente político de Roca, el Dr. Miguel
Juárez Celman, que habrá de renunciar luego de la abortada
Revolución del 90.
Durante su administración se inauguran dos edificios
igualmente importantes: el Palacio de Obras Sanitarias de la Nación,
en Córdoba y Río Bamba, y el Hospital General de Mujeres
Rivadavia en Sánchez de Bustamante y Las Heras (calles éstas
a las que todavía se recuerdan como Francisco del Sar y Chavango).
No está empedrada ninguna, por supuesto (son de tierra) y carecen
de vereda, por lo que se hacen intransitables tras los aguaceros rápidos
o las lluvias prolongadas.
Dos cuadras al norte del Hospital -
donde hoy se extiende el Parque Las Heras - se halla la Penitenciaría
Nacional, con sus imponentes muros perimetrales terminados en torreones
y corredores almenados.
Por allí pasean, implacables, los guardias, día
y noche con el fusil al hombro, para meter miedo y disuadir de las fugas.
Pero estas ocurren, sin embargo, a través de los túneles
que fabrican con paciencia los reos, varios de los cuales - se afirma sin
comprobarse - llegan al Hospital Rivadavia, pata ganar la calle con
total disimulo.
Esta obra, terminada en 1777, fue
mérito del arquitecto Ernesto Bunge, que la había plasmado
en detallados planos concretados en una lucida maqueta.
El Hospital Rivadavia también contó, para su realización, con el concurso de un profesional de prestigiosa trayectoria, el arquitecto sueco Enrique Aberg, que hizo los planos y dirigió la obra, concretada casi totalmente durante la gestión presidencial de Julio Argentino Roca.
El desprevenido viajero que venía
desde la actual plaza Vicente López (“Hueco de las cabecitas"),
y avanzaba por el camino costero (avenida Las Heras) - dejando de lado
la iglesia del Pilar, el Cementerio de la Recoleta y los Mataderos del
Norte (Facultad de Ingeniería y plazas aledañas) - se maravillaba
de divisar las enormes construcciones del nosocomio, luego de trasponer
Centroamérica (avenida Pueyrredón). Y podía repetir
la experiencia al llegar a “la Cárcel”, yendo en dirección
a la quinta de los Cueli (Jardín Botánico desde 1899).
Esta última tenía una
Capilla situada en la actual esquina de Santa Fe y Scalabrini Ortiz . Años
después, Rosas expropiaría estos terrenos para instalar los
polvorines y las caballerizas, cerca de su residencia de Palermo.
Desde 1890 se vería,
frente a estas tierras, el Jardín Zoológico.
Al final de la avenida Las Heras,
donde se junta con la actual Santa Fe (Camino del Norte otrora), surge
una vía - ancha también- que cruzando un precario puente
sobre el arroyo Maldonado, llegar hasta los confines de Belgrano.
En este cruce comienza la “orilla”, un descampado sitio frecuentado
por matones y gente de avería conocidos como “orilleros” o
“marginados” (por vivir en la orilla o margen de la ciudad, de la
sociedad y de la ley).
Ya durante 1870 se había instalado
el Colegio Militar, en el antiguo “caserón de Rosas” (residencia
ubicada en Libertador y Av. Sarmiento, finalmente demolida en 1899).
Desde 1875 existe el Parque 3 de Febrero,
sucedido un año más tarde por el Hipódromo, construido
en terrenos cedidos por la Policía.
Data de esa época el legendario
café de Hansen, sucesor del café Tarana, que se hallaba en
el cruce de Av. de las Palmeras (avenida Sarmiento) y Figueroa Alcorta
(sitio del moderno monumento a Urquiza, inaugurado por la Revolución
Libertadora).
El Armenonville y el Pabellón
de las Rosas no tardarían en aparecer, en la Av. Libertador y Tagle
(actual plaza Chile), siendo el primero de ellos un cabaret y restaurante
estival (con espectáculos), y el segundo una espaciosa confitería
paqueta. A la desaparición del primero, tomó auge el dancing
Les Ambassadeurs, situado en la Av. Figueroa Alcorta, donde bastante después
se hizo el Canal 9 (todo esto demolido en el 2001).
Muchos acontecimientos ocurrirían después, entre ellos, la instalación del Club Atlético River Plate (en la actual Plaza Uruguay), que funcionaría transitoriamente, para desaparecer en 1938.
También hacia 1887 continúa celebrándose, como todos los años, la Exposición Ganadera organizada por la Sociedad Rural, que desde 1878 tiene lugar en Palermo, en vez del sitio habitual hasta entonces de Florida y Paraguay.
Volviendo a la zona del Hospital y la Cárcel, destacamos que en contraste con estas colosales construcciones, existe en derredor un villorrio o rancherío de casas humildes, afortunadamente dispersas, habitadas por los matarifes y sus familias - en su mayoría - pero también por mal vivientes de toda laya, que infunden temores y desconfianzas. No en vano la comarca es llamada la Tierra del Fuego, desde el campo santo hasta el Camino Inglés (ayer Jorge Canning, ahora Raúl Scalabrini Ortiz).
Existen - no obstante - unas
pocas fincas solariegas y lujosas mansiones, sobre las actuales avenidas
Las Heras y Libertador, entre ellas la “quinta de Bollini”, que abarca
la manzana situada enfrente, al noroeste del Hospital Rivadavia, y abre
su entrada principal sobre la ex avenida Chavango. En 1910 se pensará
en comprar este predio (antigua residencia de Francisco del Sar), para
edificar otro hospital, a manera de ampliación del que ahora
existe.
Sobre Gral. Juan Gregorio de Las Heras,
entre Coronel Díaz y Jerónimo Salguero - enfrente del presidio
- han aparecido unos pocos burdeles, o cotorrros, o lenocinios, o casas
de cita, o de salud, o como quiera llamárselos, aptos para las exigencias
masculinas.
En relación con el aprovisionamiento de la población, se destaca un número suficiente de almacenes de ramos generales o pulperías, donde hay de todo y para todos. Y mientras todavía sirven los aguateros y los aljibes, acaban de arribar al Hospital las primeras cañerías de agua corriente de la zona, como cuadra a los requerimientos higiénicos de una institución de tanta enjundia.
La iluminación se efectúa
mediante faroles alimentados con aceite de potro y por el gas, mostrándose
uno de teles artefactos, con su base de hierro fundido, a la entrada del
Hospital sobre Bustamante (calle 37 al Norte).
La clásica lámpara incandescente,
inventada por Edison el 21 de octubre de 1879, vendrá en pocos años
a Buenos Aires, y a ello apunta que desde 1882 se halle puesta la primera
usina, en el Mercado del Centro. Otra más pequeña, instalada
por Rufino Varela frente a la Catedral, serviría para iluminar un
tramo de la calle Florida.
Cono todavía no han arribado
las cloacas, abundan los pozos, que una vez llenos se tapan, haciéndose
otros nuevos ya que no existen los carros atmosféricos.
En vista que los jardines de la prisión
están acribillados de orificios al cabo de diez años de venir
haciéndolos, el arquitecto Aberg pensó en cavar un gran pozo
ciego en el nosocomio, adonde desembocarían las cañerías
de todos los pabellones. Pero, oh contrariedad, no prospera el proyecto.
El automóvil aún no ha
ingresado al país, y en consecuencia se emplean para viajar, el
caballo y los vehículos de tracción a sangre como carros
y coches cerrados, sin excluir las carretas. Mas, excepto para los enfermos
y ancianos, los medios de transporte más usados son simplemente
“las piernas”.
Aunque desde 1886 existen en Buenos
Aires las bicicletas (de una rueda grande adelante y otra pequeña
detrás), todavía no se las conoce en este barrio, al que
se considera un lugar apartado del Centro, a pesar de estar a menos de
cuatro kilómetros del Congreso.
El primer automóvil que se vio, un
Mercedes Benz alemán, sería traído por Dalmiro
Varela Castex en 1892.
En manos de la gente que visita a
los presos y a los enfermos, llegan a Palermo los diarios más prestigiosos:
“LA PRENSA”· de José C. Paz (1869), “LA NACIÓN” de
Bartolomé Mitre (1870), “EL DIARIO” de Manuel Lainez y “EL CENSOR”
de Domingo F. Sarmiento.
El Río de la Plata, sobre cuyas
barrancas se hicieron el Hospital y la Penitenciaría, llega hasta
unas dos o tres cuadras de la avenida Las Heras, y sirve a las lavanderas
que llegan con sus cestos y a los pescadores que concurren con sus redes,
aprovechando el suave declive del cauce.
Desde 1888 se acrecentarían las tareas
de relleno “para ganar tierras al río” y los citados trabajadores
de la costa se perderían en la inexorable bruma de los tiempos.
En 1912, el arquitecto y paisajista Carlos Thays dibujaría, haciendo
giros con el lápiz, el distinguido Barrio Parque que sería
Palermo Chico.
Respecto de la época de Miguel
Juárez Celman, puede decirse que su presidencia abarcó sólo
cuatro años a partir de 1886, sucediendo al general Roca,
su pariente político. Durante los mismos se desencadenó una
gran crisis financiera y la política tomó un rumbo laicizante
que le restó el apoyo conservador, lo cual ocasionó un movimiento
cívico-militar llamado Revolución del 90 o Revolución
del Parque, que pese a ser conjurado le obligó a dimitir.
Su período de seis años
fue completado por el vicepresidente Dr. Carlos Pellegrini, que en un breve
lapso supo encauzar el desborde de las aguas.=
