韓信
韓信（？－196BC），淮陰（今江蘇清江西南）人。早年家貧，不能推薦為吏，又不能治業，常寄食於人家。當地一漂母見韓信人雖窮，但有大志，常送飯給他吃，韓信感謝道：「韓信若有得志之日，必報母恩。」一些無賴常欺侮他。一次，有一惡少對韓信說：「看你長得又高又大，還佩帶刀劍，其實你是個膽小鬼！有本領的，就朝我刺來，沒本領的，就從我胯下爬過去。」韓信聽罷，就從他胯下爬了過去，引來眾人一片恥笑。
秦二世二年（208BC）二月，項梁起兵反秦經過淮陰時，韓信北渡淮河投奔了他。九月，項梁陣亡後，歸屬項羽，任郎中。韓信多次向項羽獻策，都未被採用。漢王入蜀後，韓信離楚歸漢，初任連敖，未得重用。因一案件牽連了他，十三個人都被斬首，輪到他時，他仰頭對滕公夏侯嬰道：「漢王不是要得天下嗎？怎麼斬殺壯士！」夏侯嬰見他氣宇不凡，就釋放了他，並把他推薦給漢王。漢王任他為治粟內史，其才能仍未得到發揮。在漢營能了解他的，唯有蕭何。當韓信與數十名不被重用的將官離開漢營時，蕭何星夜把他追回，並竭力向劉邦保舉道：要想爭得天下，非韓信不可。漢王聽從蕭何建議，選定吉日，築壇郊外，拜韓信為大將。
韓信被封為大將後，同漢王分析與項羽爭天下的條件，他指出：劉邦「勇悍仁強」雖不及項羽，但項羽僅有「匹夫之勇」，不能「任屬賢將」；僅有「婦人之仁」，不能論功行賞，逐義帝，濫燒殺，封秦人恨之入骨的章邯等三將於關中秦地，均是不得人心之舉。而漢王入關以來，紀律嚴明，與民約法三章，得到秦民擁戴。因此，如漢王能利用有利形勢，利用吏卒企望東歸的心情，舉兵向東，三秦即可奪取。劉邦採納了這一建議，立即作了部署，很快佔據了關中。
高祖二年（205BC），劉邦兵敗彭城（今江蘇徐州）役，不少諸侯軍紛紛降楚。如塞王欣、翟王翳公開投入項羽摩下，齊和趙也同楚言和反漢。魏王豹則以歸國省親為藉口，脫離劉邦返回故國，與楚軍聯合。在漢軍陣營中，擁有實力的將領只剩下韓信。這時他迅速派兵與劉邦殘部會合滎陽，阻擋了項羽的攻勢。在以後漢王與項羽相持於滎陽時，韓信又率兵在項羽的側翼發動了一系列的攻勢。在攻魏、克趙，破齊等戰役中，韓信卓越的軍事指揮才能得到了充分的發揮。
魏王豹為抵抗漢軍進攻，早在臨晉（今山西永濟西）對岸的蒲坂佈好重兵，以逸待勞。但韓信則只在臨晉設疑兵，以船隻佯渡迷惑敵軍，另在夏陽（今陝西韓城南）「以木罌瓶渡軍」。這樣，當魏王豹還在蒲坂呆守之時，韓信所率之軍已突襲至魏之國都安邑，結果，魏王豹被韓信軍俘獲，魏地悉平，漢軍在此置河東、上黨、太原三郡。
韓信攻下魏地後，請求率兵三萬向北進攻代王陳餘及其所扶植的趙王歇。漢王立即照准，並派張耳俱往。高祖三年(204BC)九月，韓信率兵大破代兵，並於閼與（今山西和順）生擒代相夏說。
韓信破魏、伐代勝利後，漢王將其精兵抽回，調到滎陽，在正面戰場上與楚軍對抗。但韓信並未停止在側翼的進攻。同年十月，他與張耳共率數萬人下井陘（今河北井陘）擊趙，趙王歇和成安君陳餘聚兵於井陘口迎擊。趙軍號稱十萬，佔據有利地形，居於優勢地位。但陳餘拒絕廣武君李左車的勸告，不用以逸待勞、絕漢軍輜重，出奇兵取勝之計，而格守所謂「義兵不用詐謀奇計」之迂腐信條，使韓信轉劣勢為優勢。漢軍於井陘口以主力萬人背水為陣，誘使趙兵傾巢出擊。又出奇兵二千騎，偷襲趙軍大本營，趙營頓時潰亂，陳餘被殺於泜水，趙王歇被生擒。井陘勝利後，韓信聽取俘將李左車建議，暫時按甲休兵，停止向燕、齊進攻，發使勸燕歸漢。燕王聞訊後只得向漢歸順稱臣。韓信得漢王准許，又立張耳為趙王，使北方廣大地區基本歸附漢王。韓信在魏、趙取得的勝利，有力地支援了滎陽、成皋間的楚、漢正面戰場，使居於劣勢的漢軍在相持戰中未立即敗北。
但堅守一年之久的滎陽、成皋防線，由於漢王主力南移，終於在前二○四年下半年崩潰，項羽軍先後攻佔滎陽、成皋。劉邦倉皇北渡，至韓信、張耳駐兵的小修武（今河南獲嘉小修武），突入其營，奪其印符，宣佈收回二人兵權由自已統帥。令張耳守趙地，拜韓信為趙相國，命他收趙殘部克齊。
此時劉邦聽從酈食其之計：一面組織力量奪回滎陽、成皋，以便取得「藏粟甚多」的敖倉；另一方面又派酈食其向齊王游說，勸其歸漢。酈食其至齊，同齊王田廣指出漢必勝、楚必敗的形勢，勸其棄楚歸漢。於是，田廣下令撤除一切軍事設施，齊國七十餘城一時皆背楚向漢。
然而酈食其以一言下齊七十餘城的功勞，引起漢營中一些將領的嫉妒，韓信也是其中之一。此時韓信正在攻齊，聞酈生口將齊王說服，心中十分不高興。他在謀士蒯通的鼓動下，不顧酈食其與齊王所訂之盟約，一舉攻下齊國歷下（今山東濟南西），共至臨淄城下，濰水河旁。齊王田廣見韓信兵至，以為酈食其有意欺詐，乃將酈生烹死，率兵走高密（今膠西），並派人向楚求救。前二○三年十一月，韓信所轄之軍於濰水擊敗號稱二十萬的齊、楚聯軍，虜齊王田廣。齊地盡為韓信所率之漢軍佔領。
韓信取得齊地後，自恃功高，派人請求漢王封他為「假齊王」。劉邦明知韓信借機爭權，但聽從張良、陳平及時提醒，趁水推舟封韓信為齊王。劉邦此舉出於無奈，是當時形勢所迫，因劉邦還要利用韓信。但此事也埋下了劉邦最終翦除韓信之前因。
與此同時，項羽在正面和側翼戰場上接連遭到重大失敗，從漢王四年下半年起，形勢發生急驟變化，楚漢戰爭進入最後階段。項羽日益孤立，糧秣得不到補充，韓信又繼續進兵西楚。八月，項羽向劉邦提出議和，楚漢約定以鴻溝為界中分天下，鴻溝以西為漢，以東為楚。九月，項羽率兵東歸，劉邦乘機追擊楚軍於固陵（今河南太康南），調令韓信、彭越等人率兵圍殲項羽，允諾以「睢陽以北至谷城」之地給彭越；以陳以東至海之楚地封給齊王韓信。
前二○二年十二月，圍殲項羽的垓下大戰開始。韓信本部三十萬（《史記．功臣表》作四十萬）擔任主攻，再加上他的部下左、右翼蓼侯孔聚、費侯陳賀的軍隊，總計在五十萬以上。同時，隸屬韓信或韓信部將的還有：陽陵侯傅寬、潁陰侯灌嬰、樂成侯丁禮、杜衍侯王翥、赤泉侯楊喜、深澤侯趙將夕、昌侯旅卿、共侯旅罷師等人。此外，平陽侯曹參曾是他的副手，棘蒲侯陳武曾同他一起合擊齊歷下軍，肥如侯蔡寅和他一起打敗楚將龍且，還有共斬項羽的另外三將中水侯呂馬童、涅陽侯呂騰（勝）、吳房侯楊武也都是他所屬灌嬰的部下。總之，在垓下會戰中，韓信的部隊是主力。
垓下之戰一結束，劉邦就以討伐魯國為名，引兵北上，在定陶剝奪了韓信部分軍權，並且以韓信熟悉楚國風俗為名，改封為楚王，王淮北，都下邳（今江蘇唯寧西北）。
他到封國後，未忘記從前給他飯吃的漂母，賜以千金。
但是劉邦對韓信擁有軍權一直存有戒心。早在韓信分兵北擊魏、趙之初，劉邦就派了親信曹參和灌嬰帶兵同去。他倆是劉邦同鄉，此去既是助戰，又可監督。垓下之戰開始，韓信由齊國領兵南下，曹參坐鎮後方。韓信如舉兵反漢，就有腹背受敵的危險。只是當時軍事形勢的需要，還要韓信為他出力。劉邦在等待時機。
前二○一年十月，有人告韓信謀反。劉邦曾想發兵征討，陳平分析道：目前漢王兵不如楚，用兵不如韓信，不可操之過急，可借遊雲夢、會諸侯之際，一舉拿下韓信。當韓信得知劉邦要來雲夢，獻上了叛將鍾離昧頭顱，但仍未逃脫被擒命運。劉邦一到韓信駐地，就以「人告公反」的理由，把他綑綁，解至洛陽，赦為淮陰侯。韓信被縛前感慨地說：「狡兔死，良狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。天下已定，我固當烹。」
韓信一再被削地奪爵，對劉邦愈加不滿，常稱病不朝，並羞與周勃、灌嬰等為伍。對劉邦的不滿和輕視也時有流露，如在一次議論各人的統兵能力時，韓信竟當面說劉邦「陛下不過能將兵十萬」，而說自己則「多多益善耳」。
韓信的不滿情緒，不久就發展到謀反活動。他與陽夏侯陳豨暗中勾結，相約陳豨在邊地起兵反漢，韓信從中響應配合。高祖十年九月，陳豨公開宣佈反漢，自立為代王，劉邦聞訊，親自率兵征伐。韓信偽稱病不從，待劉邦走後，準備按原計劃響應。但韓信謀反之事被屬下一舍人告發，呂后與蕭何謀劃，詐稱陳豨叛亂已平，令朝臣入宮慶賀。韓信勉強入宮。哪裏想到，他一入長樂宮，就被呂后、蕭何拿下，斬於長樂鐘室。劉邦打敗陳豨叛軍後回朝，聽到韓信被殺，心情複雜：對於這樣一個曾為自己打江山而立過不朽之功的傑出將領，有一些懷戀之情：又因徹底除掉了一個威脅自己帝位的心腹之患而高興。難怪他「聞信死，且喜且哀」了。
韓信家族也宋逃脫劉邦掌心，被誅夷三族。
韓信生前不僅是個軍事指揮家，還是一個軍事理論家。據史載：「天下既定，命蕭何次律令，韓信申軍法，張蒼定章程，叔孫通制禮儀。」他與張良一起，「序次兵法，凡百八十二家，刪取要用，定著三十五家」。