新中國建國初期，陸軍已發展得非常強大，可是空軍還未建立。
一九四八年，國共內戰已踏入尾聲，國民黨在軍事、經濟、政治各方面已陷入瀕臨崩潰的困境，蔣匪已絕跡於華北河南一帶，可惜在江南、海南及台灣的國軍活動仍非常瀕密。
同年十二月三十一日，毛澤東提出‘將革命進行到底’的號召，同時將建立空軍呈上中共中央政治局審議。
一九四九年一月八日，中共中央政治局通過的‘目前形勢和黨在一九四九的任務’文件上，明確提出應在四九至五○年間建立空軍。
七月十月，在毛澤東給周恩來的信中提到，雖然要在短期內正式建立一支完備的空軍是沒有可能，但是可派三四百人到蘇聯受訓，以組成一支攻擊隊，掩護登陸部隊，次年收復台灣〔？！……事實證明毛澤東講大話不比指揮作戰遜色〕，雖然此話誇張，但足以表明中共建立空軍的決心。
其實當時國民黨在美國的協助下已經擁有一支有一定實力的空軍，同年八月更遣轟炸機攻擊北平，炸陷一座機場和兩百多所房屋，造成廿四人死亡。中共有見及此，於同月十五日於北平南苑機場建立中國第一支飛行中隊，負責北平空防。
一九四九年十一月十一日，中國人民解放軍空軍正式成立，中央軍委任命劉亞樓為空軍司令員，肖華為空軍政治委員，王秉璋為空軍參謀，常乾坤為空軍副司令員，王弼為空軍副政治委員。