一九六二年十月，中國沈陽飛機製造廠開始仿製蘇聯的Mig-21ψ-13型殲擊機〔戰鬥機〕，方法是先用蘇製散件裝配，然後仿制，中央軍委命名為殲-七。
一九六六年十二月，殲-七終於成功仿製出來，並開始裝備空軍。殲-七的正常離陸重約7370kg，最高速度為2.05M。
一九六八年四月，成都飛機廠開始將殲-七改型，七二年九月改良成功，命為殲七Ⅰ型，並開始試用。
一九八○年四月，殲-七Ⅱ型誕生，將原有渦噴-7發動機改為渦噴-7乙發動機，改用720升機身副油箱，阻力傘艙上移，放傘速度及減速效果提升，原來的帶離式彈射救生裝置改為敞開式火箭彈射救生裝置，機師性命得到進一步保護。
一九八七年十二月，殲-七Ⅲ定型，配備火控雷達，並提高外攜導彈及火箭的能力，更採用更先進的渦噴-13發動機，而救生裝置得到進一步改善。殲-七Ⅲ續航能力更佳，主要擔任截擊和空戰，亦可兼任對地攻擊。