Huérfano de padre a los pocos meses es su padrastro, el actor Ludwig Geyer, muerto a su vez cuando Wagner contaba ocho anos, quien despertara en él la pasión por el arte. Las inclinaciones artísticas de Wagner se vuelcan en principio sobre la Literatura y la poesía y no es hasta 1828, cuando oyó por primera vez la música de Beethoven., cuando comprende que ambas artes puedan hallarse perfectamente unidas pues se complementan mutuamente. Descubre su verdadera vocación de poeta y músico y no deja, durante toda su vida, de escribir él mismo el libreto de todos sus dramas, a diferencia de la inmensa mayoría de compositores que componen a música sobre libretos escritos por terceras personas.
Su afán por aprender se desborda y ya desde esta época aparecen composiciones musicales propias. Su primera ópera 'Las Bodas", compuesta en 1832, será destruida por el propio autor y no se volverá a representar nunca. la segunda, Las Hadas'', solo se estrenará en1888, es decir, cinco años después de la muerte del Maestro.
En 1834, ejerciendo el cargo de Director de Música en el Teatro Principal de Magdeburgo. conoce a la cantante Minna Planner de la que se enamora y con quien contrae nupcias en 1836, matrimonio que únicamente le proporciona un año de felicidad y del que se arrepentirá amargamente ¡ lo largo del resto de sus días. El mismo año dé su matrimonio se estrena por primera ves una ópera suya, "La Prohibición de Amar", que constituye un rotundo fracaso.
Al año siguiente empieza ya la composición de su primera gran obra, "Rienzi", el libertador del pueblo oprimido por una minoría noble, traicionado más tarde por todos, hasta por este mismo pueblo a quien había entregado la libertad. A partir de esta ópera, y ya en todas las sucesivas, Wagner, mediante la poesía y la música, nos transmite real o imperceptiblemente una serie de ideas, de pensamientos, de sentimientos y de realidades que nos elevan por encima de La vida material cotidiana a un mundo superior, donde la bondad Impera sobre la maldad. Pero para ello primero nos ha mostrado la maldad de este mundo y de sus habitantes hasta las últimas consecuencias.
Richard Wagner, rodeado, como todo buen romántico, de una miseria aplastante. se traslada primeros Londres y más tarde a París, capital del arte", donde confía obtener éxito para sus obras. Todo inútil. De su drama "El Holandés Errante", sólo le acepta el libreto y un autor desconocido le pone música, estrenándose como "El buque Fantasma', nombre con el que aún es, nuestros días lo conoce mucha gente erróneamente. En esta obra aparece ya el "leiv-motiv" que será constante de toda su vida: Le Redención por Amor, que demostrará que el mundo material puede ser siempre vencido por el mundo espiritual.
En 1842 vuelve a su patria donde estrena con éxito Rienzi en Dresde y se dedica a una composición fructífera incluyendo en ella "Tannhauser, la lucha entre el bien y el mal, entre la espiritualidad y la sensualidad, con el eterno 'leit-motiv" de la Redención por Amor y de un misticismo exacerbado,
1849 estalla la Revolución en Dresde en la que Wagner participe apasionadamente. El artista se convierte también en político, apareciendo así mismo en esta faceta su espíritu revolucionario que se rebela contra la dictadura Impuesta por las clases acomodadas, y desprovistas de todo sentimiento de espiritualidad. Ésa época en que propugne la abolición de unos privilegios no merecidos individualmente, sino simplemente heredados por pertenecer a una determinada clase social, es la época de la lucha contra el poder del dinero, contra la especulación y la usura ,es la época de defensa de unos derechos democráticos de la obtención de un sufragio universal (ninguno de estos, términos con la acepción que se les da ahora), de la adquisición de una Libertad,. 1o que conduce, al verdadero arte, es la época en que propugna la creación, de un Ejército Nacional y la adquisición de nuevas teorías. Todos estos postulados Wagner los defiende de palabra y obra. Escribe "Arte y Revolución", "La Obra de Arte del porvenir'' ' EI Judaísmo en la Música'', así como numerosos artículos, pronuncia un discurso y actúa personalmente en los disturbios callejeros que se producen
Como consecuencia do todo ello. el Maestro es desterrado de Alemania pues ya en aquella época decir que todo el poder estaba controlado por los judíos, no podía pasar impunemente La prensa indudablemente, como afirmó Wagner, "casi exclusivamente en manos de los judíos'', se le pone en contra y boicotea sistemáticamente todas sus actividades Wagner se refugia en Suiza donde sigue dando rienda a todo su talento musical.
En este país traba amistad con el matrimonio Wesendonck y se enamora con, una pasión difícil de imaginar, de la Sra. Matilde Wesendonck. Son años difíciles para el Maestro durante los cuales, sin embargo, su talento creador sigue en pleno auge; "Lohengrin", "El Oro del Rhin", "la Walkyria" y los lieder a Matilde Wesendonck, donde pone música a poemas escritos para la amada.
Como la situación se hace insostenible y Wagner no desea destruir el matrimonio Wesendock, se marcha a Italia, donde el amor y la pasión que siente se traducen en las bellísimas páginas del "Tristán e Isolda", la obra más genial que jamás se haya creado dedicada al amor humano (como Parsifal" lo será al divino), la exaltación constante de los sentimientos de ambos protagonista, que se funden uno en otro y dejan de ser dos para convertirse en uno sólo y que termina con su muerte, que no es tal, si no un despertar a una vida espiritual donde la mutua contemplación preconiza la felicidad eterna.
Es durante la composición del "Tristán', cuando se intercambia la correspondencia entre Wagner y Matilde Wessendock, correspondencia que nos deja entrever toda la ternura, el amor y la pasión alojados en el corazón de Wagner, y el enorme sacrificio que es capaz de realizar: "si, tengo la esperanza de sanar por ti! Conservarte para mi significa guardarte para mi arte! Vivir con el para consolarte, he ahí ,un fin, he ahí lo que se armoniza con mi naturaleza, mi destino, mi voluntad, mi amor. Así como yo soy para ti, así llegarás tu igualmente a la salud por mi. Aquí se acabará Tristán, a pesar de las tormentas del mundo y con el, si yo puedo me volveré para verte, para consolarte, para hacerte dichos. Eso se evoca en mi como lo mas bello, el mas sagrado de los deseos. Vamos, valeroso Tristán, vamos, valerosa lsolda! Asistidme, venid al socorro de mi ángel ,Aquí cesara de correr vuestra sangre, aquí curarán y se cerrarán las heridas".
Gracias a este amor por Matilde le mantiene en pie, pues los fracasos de sus obras se siguen indefectiblemente, Es al final de esta época de profunda desmoralización, de pérdida de esperanzas, de dejar de creer en la humanidad, cuando Wagner traba amistad con su gran protector y admirador incondicional Luis II de Baviera. quien a partir de este momento se encargará de proporcionarle la comodidad material necesaria para que pueda dedicarse sin preocupaciones a su magna obra.
Bajo su protección, se estrena Tristán e lsolda y la muerte de amor y, sucesivamente," Los Maestros Cantores de Nuremberg" donde expone lo que debe ser la obra de arte, patrimonio del pueblo, "El Oro del Rhin" y 'La Walkiria", contraposición materialismo-idealismo.
Es la época de leer a Schopenhauer y de unir lazos de amistad con Nietzsche, a partir del común acuerdo con la filosofía de1 primero, lazos que llegarán a hacerse intensos y que acabarán finalmente destrozados al repugnarle a Nietzsche la idea de la redención por la compasión esbozada en 'Parsifal'.
En 1869 Wagner contrae matrimonio con Cosima Listz, ¡hija del gran compositor, quien proporciona a Wagner los años más dichosos de toda su vida y que, después de muerto, le sobrevivirá 47 anos durante los cuales se dedicara incansablemente a difundir la obra de su marido.
Wagner sigue con las Jornadas de su "Tetralogía". Compone "Sigfrido" el canto al héroe puro, y se vuelca en el proyecto de construcción de un Teatro dedicado íntegramente a sus obras. Para ello elige e1 pueblecito de Bayreuth donde se instala permanentemente. Acaba las Jornadas con "El Ocaso de los Dioses y en 1876 se inaugura el Festpielhaus de Bayreuth con la "Tetralogía" completa, obra maestra de la Redención por Amor, de la oposición entre Idealismo (Amor) y Materialismo (Oro), demostración de que la razón está al lado de aquél que actúa por razones ideales y la culpa de aquél que sigue intereses particulares y materiales lo que verdaderamente importa es la intención, no el resultado. Todo en la "Tetralogía' tiene un significado, cada detalle tiene su razón de ser.
Ya sólo le queda una obra por componer, "Parsifal', pero es la mayor de todas, pues si el "Tristán' representa el amor humano, "Parsifal' es el amor divino, que., allí donde se funde todo el saber de Wagner, donde pone en funcionamiento todos sus conocimientos que, se anulan en un canto ,espiritual de infinito amor que le acerca en grado máximo a Dios.
En Venida, donde halla retirado a causa de su estado de salud, después de escribir su última gran obra en prosa "Religión y Arte" y del estreno de 'Parsifal" en Bayreuth, con un éxito apoteósico, su alma se separa de si cuerpo e1 13 de febrero de 1883 para fundirse en la divina eternidad que ya tan de cerca había presentido en este mundo.
Sus restos mortales son trasladados a Bayreuth, donde reciben sepultura bajo una sencilla losa que la recubrirán de hiedra y por donde las ardillas pasearán tranquilamente. Allí, año tras año, al llegar el verano recibe la visita de sus fieles seguidores que rinden homenaje al Maestro de la Obra de Arte del Porvenir y que hoy, casi después de 100 años de su muerte sigue perfectamente vigente.
La Obra de Richard Wagner, tanto musical como literaria (ya en poesía, ya en prosa), refleja una arte de ideas que merecen ser tenidas en cuenta y observadas con detenimiento.
Ante todo hay que distinguir que Wagner era un revolucionario eminentemente artista. y como tal volcaba en toda, las facetas. Es decir que incluso cuando Wagner hacia política, lo hacia desde el punto de artista revolucionario y no como un político cualquiera.Wagner sentía y vivía todo lo que hacia y para el la política entraba en su vida en cuanto que mediante ella el demostraba su propia forma de ser, su inconformismo frente a determinadas situaciones de hecho que reconocía públicamente y daba posibles soluciones para arreglar algunas de ellas.
Wagner es un hombre de múltiples facetas: compositor , poeta, filosofo, literato, dramaturgo, teórico y pensador, su actividad mental era constante. Gran amante de los animales hasta el punto de hacerse vegetariano exclusivamente por esta razón, enemigo acérrimo de la vivisección, tiene escritos sobre este tema profundamente razonados.
Su visión del mundo es una visión socialista, pero muy diferenciada del socialismo que hoy en día se entiende, y enemigo acérrimo del comunismo, del que afirma que si "llegan a arraigar e imponer su dominio, llegaría también a exterminar, sin dejar rastro, la obra de dos mil años de civilización". Al mismo tiempo es racista, lo que en nuestros días está en contraposición con e1 socialismo que propugna la igualdad entre todos los individuo. Wagner reconoce: "No podemos negar nuestro conocimiento a la tesis según el cual el género humano - compone de razas irreconciliablemente desiguales, las más nobles de entre ellas han conseguido dominar a las menos nobles, pero, mezcladas con ellas, no han elevado su nivel, sino que se han hecho a sí mismas menos nobles".
Wagner socialista en cuanto cree que el dinero es la maldición del mundo porque se halla acumulado en mano, de unos pocos que se dedican con él a explotar a la inmensa mayoría del pueblo. Defiende que el trabajo puede y debe sustituir al dinero cuando afirma: 'Tenemos que reconocer que la sociedad humana se conserva por la actividad del dinero". Esta lucha frente al dinero es constante en toda su vida y se manifiesta singularmente en su maravillosa 'Tetralogía", donde el Oro (símbolo del dinero) se contrapone al Amor <símbolo del espíritu>. El Oro lleva la desgracia a dondequiera que vaya mientas el Amor, ingenuo y espiritual, triunfa indefectiblemente.
Este dinero, causante en todo tiempo de todos los males, ya Wagner indica que se halla en manos de los judíos, dominadores por ello del mundo, pues contra el dinero se estrella todo esfuerzo y actividad.
Wagner propugna que el pueblo viva el Arte y que incluso - la fuente de la que todos los artistas se nutran para la creación de sus obras. Esto queda patentisimo en "Los Maestros Cantores de Nuremberg", en la que la composición de Wagner, salida directamente del corazón, sin poner la categoría de Maestro, es aceptada unánimemente por todo el pueblo. Ahí queda claramente definido lo que debe ser el Arte: un sentimiento aprendido por el artista y comprensible para todos Ambos tienen importancia: el que recibe la inspiración y la trasmite al pueblo, y el pueblo receptor que debe ser capaz de captar este sentimiento y asimilarlo para si. Esta es una verdadera visión socialista del Arte y esta es la visión que tenía el genio de Bayreuth, Y es por esto que ya en su época encontró la oposición de los críticos: porque, como afinaba ya entonces, la prensa se hallaba en poder de los judíos y porque su socialismo englobaba de verdad, de corazón, a todo el pueblo, en cuanto que los críticos se consideraban seres superiores, con aptitudes extraordinarias que el vulgo no podía soñar en poner.
Pasando puramente al plano de su obra teatral, debernos resaltar que para Wagner todos los elementos que componían cada una de ellas tenía la misma importancia es decir, que valoraba igualmente la música, el texto y la escenografía. Wagner era un verdadero poeta (y admirador de los grandes poetas tales como Shakespeare o Calderón) y era él mismo quien componía los versos de sus obras a los que luego añadía la música adecuada. Pero también era un verdadero escenógrafo y ha dejado detallado con minuciosidad todo el decorado que debe acompañar a cada una de sus obras, decorado que, por otra parte, es otra patente muestra del Romanticismo de que era portador.
Por último, debemos decir que todas las obras del Maestro se hallan profundamente cargadas de simbolismo. Todas sus obras quieren decirnos algo, y allí donde el texto no llega a decirlo claramente, la música lo sugiere
con vivisima claridad.
Los Héroes de la 'Tetralogía' representan la lucha de los grandes poderes del Bien y del Mal: Sigfrido el héroe puro, frente a Alberich y Mime, totalmente materialistas. Esta lucha entre las fuerzas del Bien y del Mal, Idealismo frente a Materialismo, Parsifal frente a klingsor, es constante en la vida y obra del Maestro. Los héroes de todas sus obras están descritos desde un punto de vista puramente humano, con sus debilidades y sus cualidades, como Tannhausser o Elsa. Todos los sentimientos que se desarrollan a lo largo de su producción son sentimientos puramente humanos, como toda la historia de "Rienzi". El alma humana se convierte en protagonista y unida al elemento de la Tradición (como el Fuego que envuelve a la Walkiria) inicia su camino hacia regiones superiores, hacia la Redención por Amor, con la que acaba la mayor parte de sus obras, pues hasta 'Parsifal" es redención por amor divino, no ya humano.
La moraleja es evidente, todo lo material es temporal, se corrompe y desaparece, el oro tiene una existencia efímera. Sólo el hombre, después de muerto, es cuando empieza una vida superior. Las riquezas materiales acumuladas no sirven para nada, es el espíritu y en definitiva, el Alma, el verdadero triunfador de todas 1as batallas.M.I.