TOTENKOPF

Esta división se caracterizó por tener dos competencias, estas eran en primer lugar el control y supervisión de los campos de prisioneros, y el combate contra los enemigos del nacionalsocialismo.

La división se formó de diferentes unidades, formadas por hombres de las SS, que eran responsables del cuidado de los primeros campos de prisioneros. Esta situación se mantuvo incluso comenzada la guerra, siendo frecuente la compaginación de la lucha en primera línea, con las obligaciones de vigilancia y supervisión de los campos de prisioneros. Esta dualidad solo fue interrumpida, cuando se produjo la invasión de Rusia, ya que era necesaria toda la fuerza de combate en el frente. A partir de ese momento la sustitución de tropas fue idéntica a las de otras divisiones de las Waffen SS.

Los primeros antecedentes de esta división, se remontan a la campaña de Polonia en 1939, cuando tropas de la Heimwehr Danzing lucharon codo con codo con unidades de la Wermacht. El hombre que se encargó de la formación de esta división fue Theodor Eicke, buque insignia y tremendamente querido por todos sus hombres. Esta se formó sobre la base de los cinco regimientos de las unidades de la Totenkopf:
OBERMAYER con base en Dachau.
ELBE con base en Sachsenhausen.
SACHSEN con base en Frakenburg.
OSTFRIEDLAND con base en Buchenwald
BRANDEBURG con base en Mauthausen.
Estos cinco regimientos totalizaban 7.400 hombres, que fueron formados por oficiales experimentados de las SS y hombres del regimiento Götze, que habían combatido en la campaña de Polonia. La formación tuvo lugar en un primer momento en un campo de entrenamiento en Dachau, luego pasaron a Wuttenberg y finalizaron el proceso de formación en Truppen Ubungsplatz Obermunsingen.

En un principio los oficiales de la Totenkopf tuvieron que “luchar” contra los jerarcas de la Wermacht para conseguir equipamiento, sobre todo armas automáticas y antitanques. Fueron los oficiales de esta división los que dirigieron la operación para la captura de armas checas de las fabrica Skoda.

Fue en el frente del oeste donde la Totenkopf fue organizada, y equipada con material moderno y en disciplina de combate. Entró en combate ya como división, el 16 de Mayo de 1940 en Bélgica, formando parte del XV ejército panzer, desempeñando una extraordinaria labor, pero tuvieron que retroceder cuando los ingleses lanzaron su ataque con tanques Matilda, ya que las armas antitanques de 37mm eran insuficientes para hacer frente a estos tanques.

Pese a estos inconvenientes la división se reorganizó y se mantuvo firme, forzando a los ingleses a retroceder, ocupando así las posiciones británicas continuando hasta Marville, donde ayudaron a los camaradas de un regimiento que estaba cercado por los ingleses, forzando a estos a rendirse. Los prisioneros británicos que resultaron de esta acción fueron tratados con caballerosidad, en respuesta a este trato los ingleses respondieron de forma rastrera, y después de la comida, asesinaron de forma vil a cinco guardias y se dieron a la fuga.

Como el avance continuaba, los británicos huyeron vía Dunquerque, en ese momento la Totenkopf se unió a la Leibstandarte, presionando la línea defensiva hasta la costa francesa, haciendo más de 6000 prisioneros en el avance. A principios de 1941 la división se expandió de 20000 a 40000 hombres, pero de este número alrededor de 13000, eran reservistas, que estaban asignados en Francia y Noruega. Dos regimientos fueron asignados a la campaña de Rusia, y entraron a formar parte del grupo de ejércitos del norte. Al principio de esta campaña, la división contaba con 19000 hombres,avanzando a través de Lituania destrozando quince divisiones soviéticas en el, avance.

En Julio, ya en terreno ruso, se batieron con la siempre desafiante resistencia soviética avanzando, hasta que a final de Agosto presionaron , junto con los finlandeses, Leningrado sitiando la ciudad en Septiembre. Las divisiones panzer que formaban parte de los ejércitos del norte fueron enviadas para la toma de Moscú, la Totenkopf, junto con la Polizei division y otras unidades emprendieron esa dura tarea.

Los contraataques rusos en Diciembre, hicieron retroceder a la Totenkopf al río Volchov, donde permaneció hasta 1942. Los rusos abrieron brecha entre el grupo de ejércitos del norte y del grupo de ejércitos del centro, y trataron de cercarlos. Esto forzó a los alemanes a retroceder 135 kilómetros, quedando la Totenkopf encerrada en la bolsa de Demjask.

En Enero de 1943, tuvieron lugar duras batallas de resistencia heroica frente al acoso del enemigo, siendo en Abril de ese mismo año cuando la Totenkopf logró abrir brecha hacia el noroeste. Los siguientes seis meses fueron constantes encarnizados combates, hasta que en Octubre la diezmada división, la cual había perdido el 60% de su potencial, fue enviada a Francia para su reestructuración. Fue reequipada como división panzer y tomo parte de la reconquista de Karkhov, formando parte del primer ejército panzer. Durante el tiempo de reestructuración los tres regimientos más importantes pasaron a llamarse:
TOTENKOPF
THULE
THEODOR EICKE que murió en Febrero de 1943, cuando su avión fue derribado.

THEODOR EICKE En Julio tomaron parte de la monumental batalla de Kursk donde fueron equipados con los nuevos Tigers. Durante Agosto, Septiembre y Octubre combatieron en la comprendida de Karkhov y el río Dnieper.Debido a su fiereza en combate, preparación y fanatismo, los hombres de esta división tuvieron un papel determinante en invierno de 1944.

Posteriormente fueron transferidos al sector central, luchando en Grodno, más tarde se les encomendó la difícil misión de detener el avance soviético en la zona de Bialjstok, en Polonia, junto con la Wiking.

Al final de 1944 tomaron parte de la defensa de Budapest, donde rescataron a 45000 alemanes cercados por los rusos. El último destino fue Austria donde capituló al concluir la guerra el 8 de Mayo de 1945.

Los hombres que condujeron esta división fueron:
THEODOR EICKE
MATTHIAS KLEINHEISTERKAMP
GEORG KEPPLER
MAX SIMON
HERMANN PRIESS
HELMUTH BECKER