BILLY J. KRAMER WITH THE DAKOTAS

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BILLY J. KRAMER & THE DAKOTAS.

1) ALINEACIÓN ORIGINAL

Billy J Kramer: Voz (nació el 19 de agosto 1943, Bootle, UK). Su nombre real es William Howard Asthon.

Mike Maxfield: Guitarra requinto (nació el 23 de febrero 1944, Manchester, UK).

Robin Macdonald: Guitarra de acompañamiento (nació el 18 de julio 1943, Nairn, UK)

Ray Jones: Bajo eléctrico (nació el 20 de octubre 1939, falleció el 20 de enero 2000).

Tony Mansfield: Batería (nació el 28 de mayo 1943, Salford, UK).

2) LA HISTORIA

Billy J. Kramer inició su carrera musical como guitarrista en un grupo llamado "The Phantoms" el cual era manejado por Edward Knibbs. Posteriormente Billy entró en contacto con una banda llamada "The Coasters" (no confundir con el grupo norteamericano homónimo) el cual contrató a Kramer como cantante principal después de que a éste le volaran la guitarra en una tocada. En 1962 "The Coasters" fue elegida 3ra banda más popular por la revista "Mersey Beat". Edward Knibbs pensaba que Billy tenía potencial como cantante. Hacia el final de 1962 Knibbs presentó a Billy Kramer con Brian Epstein quién había dado forma al exito de Los Beatles y acababa de incorporar a "Gerry & the Pacemakers" en su compañía NEMS. Después de una conversación durante el almuerzo Edwards Knibbs convenció a Billy para convertirse en profesional, cedió sus derechos de apoderado (previo billetote de por medio) y de esta manera Billy Kramer se convirtió en la tercera contratación de Brian Epstein.

A sugerencia de John Lennon Billy agregó la "J" a su nombre artístico para hacerlo más llamativo y así se convirtió en Billy J Kramer. Una nueva banda de acompañamiento debía ser contratada toda vez que "The Coasters" rechazaron hacerse profesionales. Es justo aquí cuando entran en escena "The Dakotas" los cuales se formaron en Manchester hacia 1960. Ellos se hicieron populares tocando con regularidad en un club llamado "The Oasis" antes de incursionar en la costa noroeste de Inglaterra. Fue durante su estancia en The Cavern Club en Liverpool que "The Beatles" los descubrieron. "The Dakotas" estaban constituídos por: Mike Maxfield (guitarra requinto); Ray Jones (bajo eléctrico); Robin MacDonald (guitarra de acompañamiento) y Tony Mansfield (batería). En ese entonces "The Dakotas" también tenían su propio cantante, Pete McClaine.

Brian Epstein invitó a "The Dakotas" para ser grupo de acompañamiento de Billy J Kramer pero a ellos no les agradó esta idea. Ellos sentían que podían llegar a ser un grupo exitoso por derecho propio y no unicamente un grupo de acompañamiento. Solo cuando Brian Epstein les aseguró un contrató de grabación con Parlaphone ellos aceptaron unirse a Billy, despidiendo a Pete McClaine en el camino. Para enfatizar su identidad separada como grupo, los carteles de sus conciertos y sus discos los anunciaban como Billy J Kramer "with" The Dakotas en vez de "y" The Dakotas.
Epstein envió a "The Dakotas" a tocar en el Star Club de Hamburgo, en donde muchos otros grupos incluídos "The Beatles" habían pulido sus actuaciones en vivo. A su regreso entraron en los estudios de grabación con George Martin para grabar su primer disco sencillo. Martin rechazó en primera instancia una canción de Ralph Bowdler llamada "She's my girl" y en su lugar eligió como primer sencillo un tema de Lennon y McCartney titulado "Do you want to know a secret?". Esta melodía ya había sido grabada anteriormente por The Beatles e incluída en su LP "Please Please Me". La canción fué un éxito y entró en las listas de popularidad el 2 de mayo de 1963, alcanzando pronto la posición No. 2. Aunque Billy J Kramer no tenían la gran voz "Do you want to know a secret?" parecía hecha a su medida. Brian Epstein sugirió que Lennon y McCartney escribieran material especificamente para la voz de Billy o que le cedieran canciones que ellos no utilizaran.

	Brian Epstein invitó a "The Dakotas" para ser grupo de acompañamiento de Billy J Kramer pero a ellos no les agradó esta idea. Ellos sentían que podían llegar a ser un grupo exitoso por derecho propio y no unicamente un grupo de acompañamiento. Solo cuando Brian Epstein les aseguró un contrató de grabación con Parlaphone ellos aceptaron unirse a Billy, despidiendo a Pete McClaine en el camino. Para enfatizar su identidad separada como grupo, los carteles de sus conciertos y sus discos los anunciaban como Billy J Kramer "with" The Dakotas en vez de "y" The Dakotas. Epstein envió a "The Dakotas" a tocar en el *Star Club* de Hamburgo, en donde muchos otros grupos incluídos "The Beatles" habían pulido sus actuaciones en vivo. A su regreso entraron en los estudios de grabación con George Martin para grabar su primer disco sencillo. Martin rechazó en primera instancia una canción de Ralph Bowdler llamada *"She's my girl"* y en su lugar eligió como primer sencillo un tema de Lennon y McCartney titulado *"Do you want to know a secret?"*. Esta melodía ya había sido grabada anteriormente por The Beatles e incluída en su LP "Please Please Me". La canción fué un éxito y entró en las listas de popularidad el 2 de mayo de 1963, alcanzando pronto la posición No. 2. Aunque Billy J Kramer no tenían la gran voz "Do you want to know a secret?" parecía hecha a su medida. Brian Epstein sugirió que Lennon y McCartney escribieran material especificamente para la voz de Billy o que le cedieran canciones que ellos no utilizaran.

John Lennon se dió a la tarea de componer "Bad To Me" la cual proporcionó a Billy J Kramer & The Dakotas su primer No. 1 en las listas de éxitos de Inglaterra. En agosto de 1963 otra composición de Lennon y McCartney "I'll Keep You Satisfied" alcanzó el No. 4 en las listas. En noviembre de 1963 el album "Listen to Billy J Kramer" se colocó en la posición No. 11 de la lista de albumes éxitosos durante 17 semanas. Para el siguiente disco sencillo Billy rechazó grabar otra composición de Lennon y McCartney y en su lugar eligió una canción norteamericana llamada "Little Children", escrita por Mort Shuman y John McFarland, Brian Epstein y George Martin se oponian a esta idea pensando que sobrevendría el desastre. La letra de "Little Children" habla de un hombre joven que invita a los hermanitos de su novia a "hacerse ojo de hormiga" para que el pueda disfrutar una cita con ella. El tema era controversial y riesgoso en una época como 1964, pero Billy J Kramer insistió y finalmente la canción se publicó. Salió a la venta en febrero de 1964 y se disparó al No. 1 en las listas vendiendo 78,000 copias en un solo día. Vino después "From A Window" que constituyó el regreso a la fórmula Lennon y McCartney alcanzando la posición No. 10 en Julio de 1964

Los Dakotas tampoco habían perdido el tiempo. Se desempeñaron como grupo de acompañamiento de BillY J Kramer pero también publicaron sus propios discos sencillos bajo el sello Parlaphone. El primero estuvo conformado por una composición de Mike Maxfield titulada "The Cruel Sea" la cual alcanzó la posición No. 18 en el verano de 1963. Dicha canción se publicó también en Estados Unidos con el nombre "The Cruel Surf" para identificarla con el deporte extremo tan popular en aquel país. George Martin les escribió el siguiente sencillo "Magic Carpet" y tocó el piano de acompañamiento en la grabación, pero el tema fracaso en las listas. El bajista Ray Jones abandonó el grupo a principios de 1964 y fue reemplazado por Mick Green, miembro fundador de "Johnny Kid's Pirates." Él ocupó el puesto de guitarra de acompañamiento y también en ocasiones tocaba requintos alternandose con Maxfield, mientras Robin MdDonalds se cambió al bajo eléctrico. El último disco sencillo de Los Dakotas fué "Oyeh" que también pasó desapercibido.

Los Dakotas merecían por derecho propio más reconocimiento del que en realidad recibieron. A diferencia de otras bandas que habían tratado de imitar el estilo de "The Shadows", Los Dakotas desarrollaron su propio y distintivo sonido el cual era pulido y consistente. Brian Epstein pensaba que ellos fácilmente podían convertirse en la versión "Merseybeat" de "Cliff Richard & The Shadows" y no había duda en que Billy J Kramer & The Dakotas tenían el talento necesario para lograrlo, sin embargo el tiempo no estaba a su favor. Su primer sencillo de 1965 que tenía un titulo irónico "It's Gotta Last Forever" no tuvo respuesta por parte del público. Billy se sentía frustrado por la dirección que su carrera estaba tomando y sentía que no progresaba en el aspecto musical. ""Trains, Boats & Planes" colocaron nuevamente pero por breve tiempo al grupo en la posición No. 12. La canción era un tema que se alejaba ya del sonido "Merseybeat" el cual estaba pasando rápidamente de moda. Este sería el último hit de Billy J Kramer & The Dakotas.

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