Fizemos as tr�s �ltimas milhas do percurso no que chamam �estrada provis�ria�, que deve ser abandonada logo que o grande t�nel fique conclu�do. Confesse-se que, para um viajante inexperiente essa Estrada deve parecer excessivamente perigosa, sobretudo na parte que est� apoiada, com um declive de 4 por cento, numa ponte de madeira de 20 metros de altura, descrevendo curva muito fechada. Quando vimos a m�quina subir esse plano inclinado e, debru�ando-nos um pouco, percebemos o horror do precip�cio e depois, quase � nossa frente, o �ltimo carro do trem que dobrava a curva, foi dif�cil resistir ao sentimento do perigo. Se algo pode dar a compreender a confian�a que merece a Administra��o dessa Estrada de Ferro, � o fato de que nenhum acidente foi registrado nessas circunst�ncias, em que menor precau��o esquecida causaria uma cat�strofe inevit�vel. (1)
Faz-se-� uma id�ia do trabalho que necessitou a constru��o dessa Via F�rrea quando se souber que s� para perfurar o Grande T�nel (e h� quatorze), um conjunto de trezentos trabalhadores, divididos em duas turmas que se revezavam, trabalhou noite e dia, exceto aos domingos, durante sete anos. O barulho das p�s e picaretas quase n�o foi interrompido durante esse longo lapso de tempo, e a rocha atrav�s da qual foi perfurada a galeria � t�o dura que muitas vezes os golpes mais rudes dos perfuradores s� produziam um pouco de p�, de volume muito reduzido. (2)
Na volta, paramos meia hora na Esta��o situada � margem do Rio Para�ba. Essa primeira visita a um dos rios importantes do Brasil n�o se passou sem um incidente memor�vel. Um dos nossos amigos que ir� deixar a expedi��o e seguir� viagem at� S�o Francisco (EUA), declarou que estava resolvido a n�o se separar da expedi��o sem ter feito alguma coisa por ela. Com a sua bengala, um fio de barbante e um alfinete dobrado em dois, improvisou um anzol e, num instante, apanhou dois peixes, nossa primeira pesca nas �guas doces do Brasil. Singular coincid�ncia! Um dos peixes era inteiramente novo para Agassiz e s� conhecia o outro por descri��es.
