Martin
Luther King (1929-1968), pasteur
noir am�ricain, laur�at du prix Nobel de la paix, l'un des principaux dirigeants du
mouvement noir am�ricain pour l'�galit� des droits et de la r�sistance non-violente �
l'oppression raciale.
Martin Luther King naquit � Atlanta, en G�orgie, le 15 janvier
1929. Il fut ordonn� ministre baptiste � dix-sept ans, sortit dipl�m� du S�minaire de
Crozer, en 1951, et poursuivit des �tudes de troisi�me cycle � l'universit� de Boston.
C'est alors qu'il fut amen� � s'int�resser � l'œuvre de Gandhi, dont les id�es
devinrent le cœur de sa propre philosophie, fond�e sur la non-violence. Il se maria
en juin 1953 et, l'ann�e suivante, accepta un poste de pasteur � l'�glise baptiste de
Dexter Avenue � Montgomery, dans l'Alabama.
La m�me ann�e, la Cour supr�me des
�tats-Unis proscrivit toute s�gr�gation dans l'enseignement public. � la suite de
cette d�cision, le Sud, o� les mesures discriminatoires �taient toujours appliqu�es,
fut la cible d'un mouvement d'opposition sans pr�c�dent. En 1955, King fut invit� �
prendre la t�te d'un mouvement de boycottage des autobus de Montgomery en protestation
contre l'application de la s�gr�gation raciale dans les transports publics (une
ouvri�re noire, qui avait refus� de donner sa place � un passager blanc, venait d'�tre
arr�t�e). Martin Luther King fut arr�t�, emprisonn� et re�ut de nombreuses menaces
de mort. Le boycottage prit fin en 1956 gr�ce � une d�cision de la Cour supr�me
interdisant toute s�gr�gation dans les transports publics de la ville. Ce fut la
premi�re victoire manifeste de l'action non-violente. Il participa alors � la fondation
de la Conf�rence des leaders chr�tiens du Sud (SCLC), dont il re�ut la pr�sidence.
En 1960,
King abandonna son pastorat � Montgomery pour partager avec son p�re la charge de
pasteur de l'�glise baptiste d'Ebenezer � Atlanta, initiative qui lui permit de prendre
une part plus active dans la direction nationale du mouvement pour l'�galit� des droits.
� cette �poque, le leadership noir subissait une transformation radicale. Apr�s avoir
mis jadis l'accent sur la r�conciliation, il r�clamait maintenant le changement "!par tous les moyens existants!". De nouveaux dirigeants plus radicaux et des mouvements plus
extr�mistes �mergeaient, comme les Black Muslims de Malcolm X et le Black Power. Des diff�rents opposant, sur
les plans id�ologique et juridictionnel, le SCLC aux autres groupes devinrent
in�vitables, mais le prestige de son dirigeant permit d'assurer que la non-violence
demeure le mode officiel de r�sistance.
En 1963,
Martin Luther King dirigea une importante campagne, en faveur des droits civils et de
l'am�lioration des conditions de vie des Noirs dans le Sud. Il fut � la t�te de la
marche historique sur Washington le 28 ao�t 1963, pendant laquelle il pronon�a son c�l�bre discours en
faveur d'une seule nation respectueuse des droits de tous, "!I have a
dream!…!" ("!Je fais un r�ve!…!"). Laur�at du prix Nobel de la paix en 1964, il fut
assassin� � Memphis, dans le Tennessee, le 4 avril 1968. Pr�s de 100 000 personnes
assist�rent � ses fun�railles, � Atlanta.
