Muchos son los factores que hacen grande a una instituci�n deportiva: la cantidad de a�os desde su fundaci�n, el n�mero de asociados, los servicios que brinda, los logros en las actividades en las que participa. River Plate cumple con varios de los requisitos que le han dado renombre en el planeta futbol�stico. Sin embargo, a la hora de revolver los archivos, se advierten importantes falencias en el plano de los campeonatos organizados por la Confederaci�n Sudamericana de F�tbol.
Hace 40 a�os, con la Copa Libertadores de Am�rica, la CSF dio el puntapi� inicial a una serie de torneos que buscaban extender los lazos de solidaridad y la sana competencia entre los clubes de la regi�n. Con el tiempo, surgieron otros cert�menes que -en ciertos casos- s�lo contribuyeron a reforzar con algunos billetes las exiguas arcas de los clubes.
El comienzo de un nuevo milenio es una buena excusa para revisar lo hecho por River en esta materia hasta la fecha. Primero, hay que reconocer un sabor amargo o agridulce con respecto a las actuaciones de la Banda. De 38 torneos internacionales que jug�, apenas obtuvo 5 (13,21%). Particip� en 21 Copas Libertadores (sobre 41 ediciones), 10 Supercopas, 2 Copas Mercosur, 2 Copas Intercontinentales, 2 Recopas Sudamericanas y 1 Copa Interamericana.
Todos recordamos los �xitos: Copas Libertadores 1986 y 1996, Supercopa 1997, Copa Intercontinental 1986 y Copa Interamericana 1986/7. Pero no todos tienen conciencia de que River disput� un total de 11 finales internacionales y perdi� 6. Adem�s, lleg� 9 veces a las semifinales de la Libertadores y 2 a las de la Supercopa. Claro, es cierto que un equipo no puede ser campe�n cada vez que juega un torneo. Aun as�, River ha desperdiciado muchas oportunidades: desde aquel 2-0 con Pe�arol en 1966 que termin� 2-4 en el suplementario, pasando por la ca�da en el tercer partido ante Cruzeiro en 1976 y la dolorosa derrota frente a este cuadro en la Supercopa de 1991 o el fracaso ante la Juve en la Intercontinental de 1996.
En algunas �pocas, el Millo -al igual que otros clubes argentinos- desde�� la Copa Libertadores, ya que, en ese entonces, se prefiri� pelear por un torneo local que era esquivo desde 1958. Del '75 en adelante, River retom� su rol de liderazgo en el �mbito nacional. Hoy, cualquier riverplatense aplaude orgulloso los 29 t�tulos argentinos, que ponen al club muy lejos de sus inmediatos perseguidores Boca (18) e Independiente (13). Ahora bien, ese predominio local no fue acompa�ado por triunfos fuera de nuestras fronteras. All�, a nivel mundial, son varios los conjuntos que aventajan a River: Independiente (15 t�tulos internacionales), Real Madrid (14), Milan (14), Nacional de Uruguay (10), Juventus (10), Ajax (10), San Pablo (9), Pe�arol (8), Cruzeiro (8), por nombrar algunos.
�Qu� significa esto?. Que River, m�s all� de ocupar la tercera posici�n en puntos en la tabla general de la Copa Libertadores (atr�s de Pe�arol y Nacional) y la segunda en la Supercopa (luego de Cruzeiro), no ha conquistado fuera de Argentina los suficientes campeonatos que merecen su historia y su jerarqu�a. Las razones pueden ser varias: preferencia por el torneo local, fixtures complicados, mala suerte, arbitrajes parciales o, quiz�s (lo m�s probable), cierta falta de car�cter o de mentalidad ganadora en las instancias que deciden qui�n se queda con una copa. Tomemos, por ejemplo, las definiciones por tiros desde el punto penal. En Supercopa, Libertadores y Recopa, el rojiblanco defini� su continuidad en 16 ocasiones y s�lo sigui� en 6. Encima, nunca pudo ganar desde los doce pasos en los momentos clave, calientes, fundamentales: cay� en la final de la Recopa 96 (con V�lez), semifinales de Libertadores 90 (Barcelona de Ecuador) y 95 (Atl�tico Nacional de Medell�n) y semifinales de Supercopa 95 (Independiente).
Con el reciente recuerdo lamentable de la eliminaci�n frente a Boca, lo que pasa a un primer plano es el tipo de planteo que los diversos t�cnicos de River han utilizado en los partidos "revancha" en estas competencias. Tanto Daniel Passarella como Ram�n D�az o el Tolo Gallego se equivocaron varias veces con esquemas especulativos que motivaron la eliminaci�n del equipo. En general, los conjuntos brasile�os han sido las 'sombras negras' de River en los �ltimos a�os. As�, Palmeiras, Cruzeiro, Gremio o Vasco Da Gama supieron aprovechar su local�a, y tambi�n la t�ctica temerosa que casi siempre opuso River, para llevarse c�modas victorias. S�lo en dos ocasiones River gan� de visitante, ambas bajo la conducci�n del Pelado: 2-0 en R�o de Janeiro con Vasco (octubre de 1997 por la Supercopa) y 3-2 en Porto Alegre con Gremio (julio de 1998 por la Mercosur). Claro que siempre se trat� de las primeras rondas de esas copas y no de las finales. Es decir, a la hora de jugarse el todo por el todo, prima la idea de cuidar el resultado y defenderse con o sin pelota. El buen f�tbol, el planteo ofensivo, quedan anulados por la mezquindad y las precauciones excesivas.
Bueno, ya es hora de de que alguien se d� cuenta, de que alguno le avise al t�cnico que con esa t�ctica va al muere, como sucedi� en la Supercopa de 1991 o en distintas Libertadores o tambi�n en la Mercosur. No s�lo porque River tiene un "estilo de f�tbol vistoso, de buen juego, de pensar en el arco rival", sino tambi�n porque cualquier equipo sabe que la mejor forma de cuidar un resultado es tener la pelota, hacer circular el bal�n lejos del arco propio. La gente del Millo no quiere tener que esperar al 2006 para estar en una final de Copa Libertadores (seg�n la tradici�n 'numer�stica', River juega las finales de las Libertadores, en los a�os terminados en 6).
Esta nota no busca destacar las malos resultados en la historia ni se�alar que River perdi� muchas finales por 'arrugar', por 'falta de huevos' (cosa que seguro sucedi� en alguna ocasi�n), sino dejar en claro dos ideas principales: 1) River debe crecer a nivel internacional. Para crecer, hay que conseguir t�tulos y para conseguir t�tulos, hay que mentalizarse y dedicarse
especialmente al �mbito internacional; es decir, preparar un equipo titular exclusivo para la copa y otro (si se quiere "suplente") para jugar un campeonato local que River ya est� cansado de ganar. Esto no implica desmerecer el t�tulo local, sino dar prioridad a lo que resulta m�s beneficioso (tanto a nivel econ�mico como deportivo y de prestigio mundial); 2) Jam�s resignarse a la especulaci�n y al esquema timorato. Apostar al atrevimiento, al toque, a ir al frente -cuidando tambi�n el fondo-. La experiencia de varios a�os de errores y frustraciones coperas debe servir de lecci�n. Hay que respetar las propias convicciones, atacar y jugar al f�tbol. As� ser� m�s f�cil llegar al triunfo, ya sea en el Morumb� contra San Pablo o en N��ez frente a Almagro. El objetivo es, entonces, apuntar todos los ca�ones a la Copa Mercosur 2000, que actualmente se halla en disputa y finalizar� en diciembre.. Aparte del suculento premio (m�s de 3 millones de d�lares), el campe�n participar� del Mundial de Clubes del 2001. T�tulos, dinero, prestigio son una recompensa imposible de rechazar. Alguien rezongar�: "�Pero es m�s dif�cil ganar un torneo internacional que un campeonato local!". S�, y por eso, m�s gratificante.