PROPUESTA
METODOLOGICA DE EDUCACIÓN A DISTANCIA
PARA LA MODALIDAD DE
TELECONFERENCIA
MIE. Alejandro Sainz Zamora*
Resumen: El
presente trabajo describe el procedimiento metodológico que el
Instituto Mexicano de Tecnología del Agua (IMTA) ha
venido empleando y perfeccionando a partir de los cursos a
distancia bajo la modalidad de teleconferencia, diseñados,
impartidos y evaluados desde 1996. Si bien la experiencia se
centra en educación no formal dirigida a personal que
labora dentro del sector hidráulico nacional, existen una
serie de criterios y procedimientos fundamentales para
cualquier modalidad de atención, lo cuales son susceptibles de
adaptación.
Uno de los
fenómenos más significativos en este cambio de milenio es la
llamada revolución tecnológica, que junto al acelerado y
continuo desarrollo científico, entre otras cosas, está
forzando a los centros educativos (en sus diferentes niveles y
modalidades), así como a las instituciones públicas y a las
empresas privadas que brindan capacitación a su personal, a
emprender una serie de adecuaciones a los servicios educativos
que prestan, a fin de dar respuesta a esta exigencia y
convertirse en un vehículo fundamental para la difusión y
transferencia de nuevos conocimientos. Entre los principales
retos que se avizoran podemos mencionar:
· En lo
curricular: revisar, evaluar y actualizar de forma regular
y
sistemática los contenidos educativos de los planes y
programas de estudio, garantizando su pertinencia.
· En lo didáctico:
generar nuevas estrategias para que la
enseñanza
tanto disciplinaria (p. ej. la ingeniería hidráulica) como
interdisciplinaria (elementos básicos de otras áreas del
conocimiento como la química y la biología entre otras) se
aborde de forma más integral.
· En lo pedagógico:
desarrollar métodos y técnicas tendientes a
hacer más
autogestivo el proceso de aprendizaje, de acuerdo a las
necesidades e intereses de los educandos.
· En lo
tecnológico: incorporar nuevas tecnologías para
la
educación, adaptándolas a diversos contextos y
requerimientos de los usuarios.
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Educación a Distancia
En el contexto
antes descrito, una modalidad educativa que desde fines de los
años ochenta a venido evolucionando con gran rapidez, al
incorporar nuevas tecnologías de información (NTI) y lograr
una mayor aceptación, es la educación a distancia, la cual se
caracteriza por:
Ventajas:
· Privilegia
el aprendizaje significativo tendiente a la resolución
de
problemas concretos.
· Llega a
lugares remotos a través de diversos medios, desde los
más
sencillos y económicos como el correo tradicional, hasta otros
mucho más tecnificados como internet o transmisiones
televisivas por medio de satélite.
· Es muy
flexible en tiempo y espacio y se adapta a las características
de los usuarios.
· Algunas de sus
modalidades (p. ej. la videoconferencia) tienen
una
capacidad de cobertura muy amplia y pueden llegar a atender de
manera simultánea a gran cantidad de alumnos.
· El material
de aprendizaje representa el eje articulador del
proceso
educativo y el alumno, su principal protagonista, auxiliado
por la intervención del tutor o maestro.
· No se
requiere de gran infraestructura (edificios ni salones) ni
de
un fuerte soporte administrativo ni económico para su
operación.
Desventajas:
·
Requiere una participación muy activa y decidida de los
alumnos, para hacer lecturas, resolver problemas y
responsabilizarse de su aprendizaje.
· Es difícil
mantener el interés y la motivación del alumno si no cuenta
con hábitos de estudio.
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Nuevas Tecnologías de Información
Como ya se señaló,
uno de los rasgos distintivos de la educación a distancia es
la utilización de las NTI, las cuales reemplazan el sistema
analógico (basado en relaciones de similitud entre los
objetos) por el digital (un fenómeno físico se representa por
una señal eléctrica).
Dichas tecnologías
se distinguen por ser reflexivas (producto de la
racionalidad instrumental del ser humano que al
relacionarse con ellas las puede adaptar y ajustar a sus
propias necesidades) e interactivas (por ser sistemas
integrados en los que se combinan e interactúan entre sí:
satélites, redes de datos, televisión por cable, microondas y
computadoras.
A decir de
Allende (1994:77) “uno de los campos donde las NTI están
experimentando un gran auge, es el de la formación abierta y a
distancia. Las posibilidades que dichas tecnologías ofrecen (y
que se vienen llamando producción multimedia) suponen un
ahorro de tiempo, coste y esfuerzo humano, que resulta
altamente atractivo tanto en los usuarios finales de los
sistemas (alumnos, tutores, evaluadores) como las
instituciones y empresas que incluyen programas de formación
para sus empleados”.
En este sentido,
una herramienta tecnológica que posee una poderosa capacidad
de penetración en prácticamente todo el mundo son los
satélites de comunicación: “retransmisores o repetidores de
señales de audio y vídeo que reciben y emiten información
desde lugares remotos, uniendo con ello puntos geográficamente
distantes. Su infraestructura técnica les permite conectarse
con sistemas de televisión abiertas, lo cual amplia sus
posibilidades retransmisoras... Las señales de los satélites
de difusión directa llegan hasta los aparatos de televisión,
radio, teléfono o microcomputadoras de cada usuario.
Esto permite eliminar la compleja y costosa infraestructura
terrena que apoya a otras tipos de satélites aunque, como
contrapartida, exige a los usuarios contar con equipos
compatibles con las necesidades tecnológicas de este tipo de
satélites al recibir las señales” (Crovi, 1998:29 y
31)
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Principales Modalidades de Atención
En el ámbito de la
educación a distancia en nuestro país, podemos considerar a
cuatro como las principales modalidades: la audioconferencia
como un buen auxiliar por ejemplo para la educación en el
campo; la videoconferencia por internet, en vías de
perfeccionamiento y mayor difusión; la videoconferencia que
permite propiciar una mayor interacción entre expositores y
alumnos, y la teleconferencia que potencialmente permite
conectarse con todos los estados..
Audioconferencia:
De las cuatro opciones es la más limitada pero también la más
económica, ya que tan solo con un par de líneas telefónicas en
servicio ubicadas en diferentes puntos geográficos, se puede
establecer una comunicación simultánea en audio de forma
bidireccional (punto a punto). Por su bajo costo y fácil
empleo es un buen auxiliar para la enseñanza.
Videoconferencia
por Internet:: Esta opción aún se encuentra en proceso de
perfeccionamiento tecnológico y de abaratamiento de costos,
razón por la cual su uso aún es limitado, sin embargo es una
herramienta que puede permitir que dos o más
computadoras se enlacen para transmitir audio, video y datos
(multimedia) utilizando programas tales como FTP, talks o WWW.
Para ello se requiere que los equipos de cómputo tengan
instalado el equipo necesario y compatible: tarjetas de audio
y video; cámara y micrófono de video; software (p
ej. cu-see-me y net meeting); ancho de banda (velocidad de
transmisión) y ruteadores (dispositivos de enlace).
Videconferencia:
Esta modalidad posiblemente sea la que más impulso ha tenido
en los últimos años, sobre todo en instituciones de educación
superior, muchas de las cuales han conformado sus propias
redes de videconferencia. La modalidad se basa en un
sistema de comunicación (en tiempo real) audiovisual,
interactivo y multidireccional, mediante el uso de un canal
exclusivo de comunicación (fibra óptica, satélite o
microondas) que permite a diversas sedes emisoras-receptoras
(entre 4 y 6) compartir señales de audio, video y datos
de computadora, permitiendo una comunicación directa y
simultánea entre los participantes de la misma sede; entre
éstos y los expositores, así como entre los participantes de
todas las sedes.
Teleconferencia:
También conocida como encuentro a distancia, es otro sistema
de comunicación (vía satélite o microondas) audiovisual y
unidireccional, en donde una sede establecida como emisora,
simultáneamente envía la señal (voz, imagen y datos) abierta o
restringida, a un gran número de sedes receptoras ubicadas en
diferentes localidades, esto siempre y cuando cuenten con una
antena receptora, un decodificador y un televisor. Para
propiciar algún tipo de interacción entre alumnos y
expositores, posterior a la transmisión las sedes pueden
interactuar con la transmisora empleando otros medios como
teléfono, fax o correo electrónico.
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La Experiencia en México
En nuestro país, la
experiencia más exitosa del uso de satélite con fines
educativos es la Red Satelital de Distribución de Televisión
Educativa (Edusat), la cual entró en operación en diciembre de
1995 mediante la suscripción de un convenio establecido entre
la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT),
Telecomunicaciones de México (Telecom) y la Secretaría de
Educación Pública (SEP). Esta red desarrolla sus actividades
con la intervención de dos operadores principales: la Unidad
de Televisión Educativa, UTE, de la SEP y el Instituto
Latinoamericano de la Comunicación Educativa (ILCE). Cuenta
con seis canales que, gracias a la tecnología digital del
Sistema Solidaridad, pueden comprimirse en un solo
transportador, lo cual permite abaratar costos en la
transmisión de señales... se afirma que Edusat tiene, en
teoría, la capacidad de cubrir más de 9,000 escuelas en todo
el país” (Crovi, 1998:95).
Edusat transmite
sus programas a través de los satélites Morelos II,
Solidaridad I y Satmex 5 y cuenta para ello con seis canales
de televisión (11 al 16) y 24 de audio, cubriendo todo
el territorio nacional, el área de centroamérica y algunas
regiones del sur de Estados Unidos. En el ámbito de la
educación no formal, y particularmente de la capacitación,
destaca el esfuerzo emprendido por la Secretaría de
Comunicaciones y Transportes mediante el Programa de
Capacitación Tecnológica Vía Satélite, el cual se enmarca
dentro de la búsqueda que realizan diversas instituciones
nacionales para capacitar y actualizar a su
personal.
Por sus
características y estructura, la SCT posee oficinas foráneas y
tiene a su disposición una importante infraestructura de
recepción de los [Satélites] Morelos en los centros SCT de los
diferentes Estados de la República... También este programa
permite la interacción de los receptores vía telex o teléfono,
a la vez de apoyarse en material impreso. Sus transmisiones se
realizan en vivo y en cada entidad receptora se designa un
coordinador operativo que sirve de enlace y da seguimiento y
promoción local al programa”.
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Capacitación a Distancia en el Sector Hidráulico
De acuerdo a las
necesidades de atención y a las posibilidades tecnológicas y
sobre económicas de las instancias dentro del sector
hidráulico que imparten capacitación, , de las cuatro
modalidades brevemente descritas en apartado tres, actualmente
las más viables en su empleo son las dos últimas: la
videoconferencia y la teleconferencia, sobre todo esta última
porque sin necesidad de invertir en la adquisición de la
infraestructura y el equipo de una sala de videoconferencia
(en el último apartado se incluye información sobre los
costos) así como los gastos de mantenimiento y preparación del
personal encargado de su operación, los costos de un curso a
distancia vía teleconferencia son mucho más bajos en tanto que
la capacidad de cobertura (local, regional, nacional o
internacional) es muchisimo mayor. De las otras dos opciones,
podemos decir que la audioconferencia a pesar de su bajo
costo de operación, presenta muchas limitaciones para
propiciar un adecuado proceso de enseñanza-aprendizaje, en
tanto que la videoconferencia por Internet, aún no está lo
suficientemente consolidada, razón por la cual habría que
esperar un poco más de tiempo para su empleo.
En tal sentido,
tomando en cuenta las diversas opciones que ofrecen las nuevas
tecnologías aplicadas a la
educación “y a la necesidad de llegar a un mayor
número de alumnos,
optimizando al máximo los
recursos humanos (docentes), materiales (aulas y
equipos) y financieros (costos de traslado, alimentación y
hospedaje de los alumnos), a fines de 1996 [a tan sólo un año
de entrar en operación Edusat] el IMTA empezó a incursionar en
la modalidad de capacitación a distancia, mediante la
teleconferencia” (Sainz y Benítez, 1998:362)
Ese año se llevaron
a cabo dos cursos piloto y un año después, a partir de los
positivos resultados derivados de la evaluación del impacto de
los primeros eventos, la misma área se instrumentó un programa
de 28 cursos a distancia: 10 en vivo y 18 grabados (nueva
modalidad) en 13 regiones del país; finalmente en los últimos
años se han llevado a cabo cursos a distancia en cada
una de las 32 capitales de los estados del país.
Aún con anterior,
es conveniente antes de tomar una decisión definitiva sobre la
modalidad que se adopte, considerar algunos aspectos de orden
pedagógico, tecnológico y económico, tal como lo propone Crovi
(1998:113-114,120-121):
Aspectos
Pedagógicos: Los medios tradicionales no contaban con la
posibilidad tecnológica de propiciar el diálogo y la
interacción. Hoy los nuevos medios lo permiten. Así, es
necesario concebir situaciones pedagógicas que integren esas
capacidades y, con ello, se incrementen los procesos de doble
vía en los casos en que la tecnología lo permita; para los
demás se hace necesario diseñar situaciones comunicativas que
complementen los procesos informativos. Los satélites permiten
una y otra situación, según la infraestructura. Dentro de la
formulación de propuestas educativas con empleo de satélites
los aspectos pedagógicos tendrán, por lo tanto, dos propósitos
fundamentales: propiciar la participación y el diálogo entre
maestros y alumnos en cada situación de aprendizaje, y
capacitar y sensibilizar a los educadores en el manejo de las
nuevas tecnologías, de tal manera que puedan incorporarse a
situaciones pedagógicas integrales.
Aspectos
Tecnológicos: Los satélites poseen capacidad técnica para
vincularse con un buen número de tecnologías de información,
tanto tradicionales como modernas. Esta posibilidad debe
analizarse según la infraestructura disponible en cada país,
en cada región, así como de acuerdo con las características
que posee el servicio satelital que lo atiende, a fin de
elaborar proyectos que permitan su utilización plena con fines
educativos y con carácter participativo. La determinación de
los medios que se van a emplear en un proyecto educativo debe
realizarse a partir del conocimiento de la situación concreta
en la cual serán aplicados, lo que debemos diseñar para cada
caso es una situación pedagógica y no el empleo de uno o
varios medios. Las posibilidades técnicas son muchas: los
satélites pueden propagar sus señales en tierra con ondas
hertzianas, microondas, cables, fibra óptica y, desde luego,
retransmitirse por medios masivos como la radio o la T.V. El
teléfono, el telex, el telefax, o hasta el tradicional correo
son medios que también interactúan con el satélite.
Aspectos
Económicos: Debido al alto costo de los satélites y sus
tecnologías conexas, es imprescindible realizar antes el
diseño y la planeación de cada programa educativo y llevar a
cabo un análisis de su viabilidad económica. La crisis
que afecta a los países latinoamericanos obliga a ser todavía
más cuidadosos al realizar estudios de viabilidad económica en
la región, por:
1.
La necesidad de
racionalizar y planificar adecuadamente
la
tecnología;
2. La
necesidad de confrontar ventajas y limitaciones de diferentes
medios, a fin de determinar los más aptos para los objetivos
educacionales en virtud de su costo;
3.
Conocer, previo a la formulación de cualquier proyecto con
empleo de tecnología satelital, la infraestructura
existente, tanto en lo
espacial como en
el segmento
terrestre y en la
disponibilidad de tecnología con las cuales puedan
interconectarse.
Respecto al primer
punto, recordemos que en el pasado y ante el aluvión
tecnológico de la primera generación de medios, muchas
instituciones educativas adquirieron equipos sin un
conocimiento certero de su posible empleo y, sobre todo,
desconociendo su compatibilidad.
En cuanto al
segundo aspecto, debemos tener presente que los medios son
sólo instrumentos de apoyo en los procesos de
enseñanza-aprendizaje. Por lo tanto, dentro de la rica gama de
posibilidades que ellos ofrecen, podemos establecer también
una gama o escala de costos en la que se deben escoger
de acuerdo con las posibilidades económicas de cada caso, sin
que ello afecte al programa.
Por lo que se
refiere a la infraestructura, tercer aspecto que hemos
destacado, sabemos que por el alto costo de la construcción,
lanzamiento y mantenimiento en su órbita de los satélites, es
difícil pensar en sistemas dedicados a la educación. Sin
embargo, no es contar con un espacio dentro de los sistemas ya
existentes.
Finalmente, Crovi
concluye con las siguientes recomendaciones:
· Los
sistemas satelitales son instrumentos tecnológicos de los
cuales la pedagogía puede servir para llevar a cabo proyectos
educativos, pero en ningún momento la sustituyen. El acento
debe estar puesto en los contenidos y no en la sofisticación
de estos.
· Las experiencias
muestran la conveniencia de reforzar la educación vía satélite
con la comunicación interpersonal, presencial, a través de
monitores o coordinadores, además del empleo de medios que
refuercen los mensajes emitidos impresos , grabaciones o
guías.
· Conviene
recordar que emplear como criterio de selección aquello que
parece más sofisticado o más moderno, puede no ser lo más
conveniente. Es necesario estudiar a fondo los requerimientos,
conocer la infraestructura disponible y los recursos con que
se cuenta, para decidir por la mejor opción
tecnológica.
· El uso de
satélites de comunicación en programas educativos no debe
implicar un mayor centralismo, por el contrario, se debe tomar
muy en cuenta la posibilidad de regionalizar los contenidos y
también la propia administración y seguimiento de los
mismos.
· Las nuevas
tecnologías de comunicación e información exigen contar con
personal especializado no sólo en su manejo, sino en una
pedagogía que las aproveche integra y particularmente. Por
ello, es menester formar especialistas en la administración y
coordinación de proyectos educativos vía satélite; en
producción de materiales; en evaluación; en el manejo y
mantenimiento de las instalaciones emisoras, retransmisoras y
receptoras; en tutorías para grupos de educación a
distancia.
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*Instituto
Mexicano de Tecnología del Agua |