Cantagalo

      

     Essa área chamada no início da colonização de "Sertões do Leste "era habitada até a chegada dos portugueses por índios Puri também conhecidos como Coroados. A colonização começa a se processar concomitantemente com a febre do ouro que estava ocorrendo em vários locais de Minas Gerais.
    Um aventureiro português de nome Manoel Henrique, conhecido como Mão de Luva , que chefiava um grupo de contrabando de ouro, saiu percorrendo a região e buscando ouro nos Rios Macuco, Negro e Grande, apesar da proibição da Coroa Portuguesa. A exploração do ouro era controlada severamente pelos portugueses e altas taxas eram cobradas de todos os envolvidos na sua exploração. Muitos vieram procurar pelo ouro nos sertões de Macacu, mas a jazida logo se esgotou. Logo outro tipo de riqueza começou a ser explorada em Cantagalo. O café. Já no começo do século XIX fazendas começavam a crescer com extensas plantações de café.
    Um levantamento estatístico de Cantagalo feito em 1828 mostra grande quantidade de escravos e 28 engenhos de açúcar com um comércio bastante ativo. As pontes e caminhos eram feitas pelos fazendeiros. Logo os cafezais substituíram a mata virgem. Em 1839 o Presidente da Província publica o total em arrobas da produção de café que havia sido duplicada em seus últimos 10 anos. Em 1845 começa a construção da Igreja Matriz erigida à custa dos fazendeiros e do povo de Cantagalo. Foi importante também a contribuição do Barão de Cantagalo para a construção dessa igreja.
    Dos viajantes que passaram por Cantagalo, no relato do inglês John Garden que viajava em direção a Teresópolis até a Fazenda de George March, há uma descrição de Cantagalo "região de vastas selvas, vale cercado de ambos os lados por montanhas de apreciável elevação; uma rua comprida com suas casas bem construídas formando um conjunto agradável, pela elegância e pelo asseio" . É uma descrição que ainda vale para os dias atuais.
    Interessante também é a visita do alemão Dr. Hermann Burmeister, que 10 anos depois, comenta sobre o hotel - atual Câmara Municipal - , cujo proprietário era um francês M. Friaux- que serviu na guarda do Imperador - Napoleão - em Austerlitz, e sobre a acolhida do casal francês, "uma bela refeição e paredes decoradas por pinturas que falavam da glória imperial, além dos momentos de conforto e segurança que encontrou no hotel, depois de viajar pelas estradas lamacentas. Chama Cantagalo de "El Dorado do Café".
    O Barão de Nova Friburgo, já então poderoso proprietário de diversas fazendas na região, idealiza em 1860, um plano para construir uma via-férrea que fizesse uma ligação entre suas fazendas e descongestionasse o tráfego das grandes safras cafeeiras. O ramal férreo começa a ser feito em 1861 e em 1867 o Barão já tinha um "tramway" que ligava entre si as fazendas Gavião, Boa Sorte e Laranjeiras. Logo tanto o governo como o Barão passaram a considerar a construção de um ramal para Cantagalo, que fosse uma continuação da estrada de ferro oficial do governo. Por iniciativa do mesmo Barão e às suas expensas foi construída o ramal férreo entre Cantagalo e Nova Friburgo, terminado em dezembro de 1883. O trem até 1883 vinha de Niterói, passava por Cordeiro e ia ao ponto terminal em Macacu. Uma outra melhoria foi um telégrafo instalado entre Nova Friburgo e Cantagalo em 1874.
    A escravatura trouxe para Cantagalo cerca de 20.432 escravos. A cidade por esse grande número de escravos chegou a ter má fama no tratamento dos fazendeiros ao seu pessoal. Muitos fazendeiros da região, no entanto, já haviam libertado seu escravos antes da abolição. O que não impediu o grande choque com a falta de mão de obra que ocorreu com a abolição. Muitas propriedades tiveram que fechar do dia para a noite, muitas plantações foram abandonadas e muitas fortunas foram perdidas. Durante muitos anos, já nesse século, as famílias dos descendentes dos Barões foram perdendo suas terras, os bens e a importância que tinham adquirido por quase um século de plantação cafeeira. As fazendas mudaram de donos e passaram a se ocupar de outro tipo de agricultura ou passaram exclusivamente a se ocupar com a pecuária. Sua importância como cidade cafeeira diminuiu, mas manteve sua dignidade e seu encanto na sua sobrevivência através de todo esse século. Muitos dos colonos suíços que inicialmente vieram para Nova Friburgo no começo do século XIX, se estabeleceram mais tarde em Cantagalo. Em 1889 imigrantes espanhóis também chegaram ao município.
    A cidade encontrou mais tarde seu caminho econômico baseado nas ricas jazidas de calcário de suas montanhas e se tornou grande produtora de cimento. Produz também papel e tem expressiva atividade agropecuária.
    O Turismo pode se transformar numa atividade importante uma vez que a cidade já possui hotéis de boa qualidade e um acervo de velhas fazendas de café que valem à pena ser visitadas. Seus atrativos naturais incluem a bela paisagem dos vales e grutas de grande beleza. No entanto, como bem descreveu o visitante Garden no século passado, seu povo gentil, sua limpa, agradável e atraente cidade são uma atração em si para o visitante.

  

Como Chegar?

Via Rodovia Niterói - Manilha
    Seguir pela Rod. Niterói - Manilha (BR-101)e, em Itaboraí pegar a RJ-116 (Itaboraí- Itaperuna).entra na RJ-160 (Cordeiro-Carmo) e seguir até o centro do município de cantagalo.
Via Rodovia Washigton Luis
    Seguir pela linha Vermelha até a saída da Rodovia Washigton Luiz (BR-040), pegar a Rod. Rio - Teresópolis (BR - 116) até guapimirim e virar à direita na RJ - 122 (Magé - Cachoeiras de Macacu). Continuar pela RJ 116 (Itaboraí - Itaperuna) até a RJ - 160 ( cordeiro - carmo), seguindo para o município de cantagalo.

  

Hospedagem
  

• Hotel Portal do Atalaia
    Endereço: Taquara de Baixo, s/n°Zona Rural
    Telefone: (22) 99630479
    
• Pousada Cambucás
    Endereço: Rua David da Costa Lage, 1 - Centro
    Telefone: (22) 25554000