El "VII Encuentro de la Palabra" se dedicó, como homenaje, al escritor, poeta y gran novelista Manuel Mejía Vallejo, para celebrar la consagración que se le hizo al otorgársele el premio "Rómulo Gallegos", por un jurado internacional en la ciudad de Caracas, Venezuela, en atención a la edición de su singular fabular, "La Casa de las Dos Palmas". El, ha sido entusiasta y ha ayudado a impulsar estos "Encuentros". Al comienzo, los estimuló, participó en ellos, estuvo pendiente de que escritores, poetas, pintores, músicos, historiadores, vivieran a hacernos compañía. A su palabra y a su ejemplo de hombre de letras, le debe Riosucio muchas pedagogías. Se le considera hijo adoptivo de nuestra tierra. A su alta inteligencia y a su cordial entendimiento de la vida, le hemos escuchado las mejores y más ricas enseñanzas. Riosucio, y en particular sus "Encuentros de la Palabra", reciben esta justísima exaltación con orgullo de discípulos. A la fraternidad humana de Mejía Vallejo, queremos prolongarle las palabras de nuestras devociones intelectuales.

Debemos destacar que en este Encuentro se leyó un estudio de otro novelista, Juan José Hoyos - autor de "Tuyo es mi corazón" y "El Cielo que perdimos"- acerca de la obra de Manuel Mejía Vallejo. Es una página en la cual con espíritu de crónica inicial, va penetrando con agudeza y brillantez, en las mejores calidades de la obra del internacionalmente consagrado autor antioqueño.

El Maestro Danilo Cruz Vélez, profesor de filosofía y escritor de varios y auténticos dones en la maestría del manejo de la prosa, vivió su niñez y su primera adolescencia en Riosucio. Aquí se formó y comenzaron a aparecer sus primeras inclinaciones al estudio metódico y la lectura permanente. Había llegado de Filadelfia, a los pocos meses de su nacimiento. Por eso aquí en Riosucio se le proclama y admira como hijo. Para rendirle el homenaje que merecía se le solicitó a otro profesor y filósofo, Director de la Biblioteca Nacional, doctor Rubén Sierra Mejía, un salamineño que prolonga las virtudes de su raza, que hiciera un estudio acerca de aquél. Leyó su ensayo, "Semblanza intelectual de Danilo Cruz Vélez", que señala caminos de investigación sobre las diferentes teorías que ha expuesto el consagrado intelectual de las letras y de la filosofía nacionales.

El Maestro Cruz Vélez no pudo acompañarnos, pero, en singular carta que ha dirigido al Director de los "Encuentros", expresa:

"Como Ud. dice en su carta, yo pasé mi niñez y mi juventud en Riosucio, pero emigré a los 17 años de edad, cuando en 1937 mi familia se fue a vivir a la capital de nuestro departamento. De suerte que hace más de medio siglo que vengo alentando en otras latitudes. Sin embargo, siempre he llevado conmigo ese paisaje presidido por el Ingrumá como horizonte primigenio de mi vida. Parece que el hombre se instala en el mundo en los primeros años de su existencia y que, después de esta instalación, ya no puede cambiar de mundo. Esto explica que uno, por mucho tiempo que permanezca en una ciudad extraña, nunca pueda borrar ese aire de forastero que lo rodea, y que lo distingue a primera vista de los naturales del lugar. Y ello explica así mismo que nuestro modo de hablar permanezca siempre, por decirlo así, teñido por el paisaje donde nuestra lengua comenzó a sonar, inclusive cuando hablamos una lengua extranjera".

En Riosucio presentamos un exposición de tejidos y cerámicas que nos fue enviada, como primicia, antes de presentarse en Bogotá, por el señor Embajador de Guatemala, doctor Hugo Cerezo Dardón. El, a la vez, escribió una sugerente página sobre la tradición popular, ancestral, en las maestrías de las creaciones artesanales. Ese mundo tradicional de su país lo recrea el señor Embajador, en palabras. Nos recuerda que esas expresiones hondas de la nacionalidad, son las que hacen que se conserve la identidad de los pueblos. Hace referencias al Arte de Tejer, que viene desde los Mayas y que se prolonga en el tiempo, haciendo explícita la sabiduría de las manos indoamericanas, hasta nuestros días.

Como ha sido costumbre invariable, en cada Encuentro se dedica un amplio tiempo a exaltar los valores riosuceños: sus creadores en la novela, en la poesía, en la política, en la pintura, en la música, en las tallas de madera, en los tejidos, en los cantos, en la habilidad sartorial, en sus comidas. Y, naturalmente, se ha hecho la exaltación de nuestro mayor simbolismo: el Carnaval de Riosucio. En esta oportunidad, queremos destacar:

El escritor Gabriel Jaime Arango leyó sus "Relaciones entre la educación y la cultura". Fue un texto de profundo contenido, en el cual dos criterios que se suelen confundir, ocuparon los estadios que les correspondía, dando claridad en materia tan compleja. Es un aporte que deseamos destacar.

La doctora Martha Elena Bravo de Hermelín, quien es conocida por su larga trayectoria en las luchas culturales de Antioquia y del país. Enriqueció el "Encuentro" con la lectura de su estudio "Responsabilidad del Trabajador Cultural en una sociedad en crisis". Es una aguda reflexión, que ella ha logrado sintetizar como mandato de todo colombiano, en la época atormentada que nos ha tocado vivir. Es, además, una página de esperanza, en medio del torbellino de dolor colectivo, que denuncia cómo el porvenir nos alumbrará muy pronto.

El historiador Hernando Restrepo Toro comprometió a los oyentes con un tema de la mayor importancia, como es el de "Aproximaciones a la microhistoria". Su ensayo tan revelador y bien estructurado, se empeña en despertar las fuerzas de investigación de quienes, localmente, tienen condiciones para explorar el pasado. Es un estímulo para que la memoria oral se aproveche y no siga pasando lo que ha acontecido ya muchas veces, que al desaparecer quienes tienen el manejo verbal de muchos relatos, éstos se pierdan para los cronistas de la comarca. Este estudio presta una colaboración a quienes en Riosucio amen sus tradiciones.

La página de Hernán Restrepo Duque en cuanto a los "Cantos y Cantores olvidados del Viejo Caldas", nos recrea un mundo para el cual Riosucio tiene especial sensibilidad. Pasan muchas figuras de quienes han tenido un destacado valor en la expansión, a nivel nacional e internacional, de la música colombiana. Mencionemos algunos pocos nombres a los cuales él hace referencia: los Hermanos Hernández, Wills y Escobar, pelón Santamaría y Adolfo Marín, Victoriano Vélez como creador de letras, el dueto Ospina y Peláez, Abel de J. Salazar, Eladio Ospina, Luis Carlos González, Enrique Figueroa, Evelio Moncada, Pacho González, Colis Londoño. Y cuenta la historia de la obra del Riosuceño Israel Motato, "Ocúltame esos ojos". Él recuerda que le sugirió a Antonio Tormo que la grabara en la Argentina. En el continente, se han vendido más de cuatrocientas mil copias y ello ha permitido que su origen, a veces, se desconozca. Pero es una creación de nuestro medio. como, también, es de Riosucio Antonio Posada el autor de "El Grillo". Dentro del rescate musical colombiano, esta página abre posibilidades a los investigadores.

El abogado Oscar Londoño Pineda, Magistrado del Tribunal Administrativo del Valle, autor de dos obras de fábula - "Los pasos de Egor" y "Los sobrevivientes del olvido" - leyó su ensayo "Asedios y tentaciones en la creación literaria". Allí se revelan las dificultades a las cuales se enfrenta el escritor: lo llevan hacia adelante ciertos afanes, que pueden malograr la obra. Es cuando aquél puede debe tener más rigurosos sus criterios. Severamente debe enfrentarse a la creación. esta, no es "ni juego ni pirueta". Demanda rigor y consagración. De resto, puede precipitarse a los más duros enfrentamientos con la crítica.

El escritor Jorge Eduardo Vélez Arango ha manejado diferentes estilos: novela, cuento y ensayo. El que leyó, "Una aproximación a la cosmovisión de José Vélez Sáenz", le permite acercarse a este autor, quien ha entregado a los lectores tan profundas, sagaces y conmovedoras obras, y quien necesita un examen riguroso como el que ha efectuado nuestro participante en el Encuentro de 1989. Es un esfuerzo por situar una personalidad y una obra tan sugerentes como las de Vélez Sáenz.

Carlos Martínez Marín - conocido popularmente como "Tatines"- es un personaje en nuestra comarca. Fino, ingenioso, recursivo, atado a la más profunda raíz popular de nuestro Carnaval, nos deleitó con una página que él tituló "Los espantos de mi tierra". Es una eficaz evocación de tantos mitos locales, que reflejan ansiedades colectivas; indican la posición del hombre frente a ciertos misterios; o ayudan a determinadas picardías humanas, llenas de ingenio, generalmente inspiradas en el afán de la ternura sexual.

Su página sirvió de introducción a la presentación que hizo el "Teatro Popular de Riosucio", que, también se concentró en recrear los espantos. Hay que celebrar este acto de tantos recursos en el relato; en los vestidos; en las gesticulaciones simbólicas. Es otra oportunidad que los "Encuentros", han entregado a la inteligencia de Riosucio para que pueda manifestarse.

El científico colombiano, Víctor Manuel Patiño, reconocido como un investigador por varias academias internacionales, nos acompañó con su estudio "La influencia de las plantas americanas en el desarrollo de la humanidad". Encaja muy bien en las preocupaciones actuales, cuando se aproxima la celebración de los quinientos años del tropezón de Colón con nuestro continente. Además, revela lo que se ha llamado "el encuentro de dos mundos". El profesor Patiño nos denuncia los aportes de Indoamérica, de una riqueza impresionante, y que transformaron la vida económica del universo. Lo que se entregó de parte nuestra, tiene un valor excepcional, que no se ha destacado porque su presentación se ha hecho por la cultura "eurocentrista", que nos ha menospreciado. La celebración de 1992, nos debe servir para rescatar lo que fuimos, somos y seremos en el futuro de la humanidad.

Hay un ser de excepcionales calidades, que ya es parte de nuestro medio riosuceño: doña Margarita Esguerra. Ella es profesora de diseño en universidades de Bogotá. Disertó sobre el "Diseño, mito y disfraz". Una vez más, los "Encuentros", ayudan a enriquecer nuestro Carnaval; le entregan aportes en todos los órdenes: intelectual, calidad de las letras de las cuadrillas, sabiduría en el manejo de los disfraces. Pues, en éstos, hizo hincapié Margarita. Señaló el vestuario como parte de la cultura del hombre. Nos enseñó técnicas. Pero lo que más debemos agradecerle, es que, en varias ocasiones, ha manifestado que agradece lo que recibió en nuestro pueblo, tanto en su centro urbano, como en nuestras veredas. La impresionó, por ejemplo, la capacidad de creación artesanal de San Lorenzo. Sobre esta materia los "Encuentros" se preocuparán de hacer nuevos estudios en el futuro, apelando a personas de tanta maestría como la señora Esguerra.

Contamos con el privilegio de la colaboración de tres grandes poetas colombianos: María Mercedes Carranza, quien tan singular puesto ocupa en la creación poética, se unió a nuestro mundo de soñadores y los despertó con sus poemas que se refieren a los más inmediatamente humano; a lo más singular y hondo de la vida de los seres; a la riqueza indeficiente que nos presenta el existir. Su voz recogía su mensaje, que aun sigue persiguiendo la memoria de nuestras gentes. Guillermo Payán Archer, quien viene de la influencia marina del Océano Pacífico. Y como éste, su poesía es turbulenta: de amor, de desgarraduras que produce la ternura, de incitaciones al canto de la amada, de remembranzas de los seres que ahondan nuestra sensilbilidad y la purifican, o se va hacia la muerte con su rostro pávido. Rogelio Echavarría viene escribiendo una honda poesía en la cual la vena de lo cotidiano la recorres, reconfortando, creando, haciendo el proceso de la disolución que se cumple diariamente en nuestras vidas. Su mensaje es de entrañable y profunda vena humana.

Tuvimos, como en todos los "encuentros", exposiciones de fotografías, arte que se amplía en todas las áreas universales. Ellas han ido despertando la afición en muchas inteligencias riosuceñas, que, además, conservan fresca su sensibilidad y su imaginación. Las pinturas de Conrado Cataño, congregaron a muchos visitantes que celebraban lo que allí aparecía como parte de una tradición artística de la cual nos enorgullecemos. Las tallas de madera de Gonzalo Ramírez Hoyos, vuelven a denunciar cuánta capacidad creadora nos acompaña por estas comarcas. Y nos hizo presente, fuera de su carácter artístico, que una habilidad artesanal también custodia el paso de los días.

Debemos destacar la contribución que han hecho los "Encuentros" a los corregimientos. En San Lorenzo, en esta oportunidad, se hicieron actos especiales en los cuales, - fuera de los oradores que allí participaron venidos de otros sitios -, sus habitantes hicieron demostración de su propia visión del mundo. En torno de los "Asentamientos Indígenas" y de lo que es la "Administración Comunera", aquí aparecen testimonios muy valiosos.

Es necesario destacar que, como consecuencia e influencia directa de los "Encuentros", en Riosucio se ha producido una verdadera revolución en las orientaciones de la juventud. muchos de sus miembros, están editando revistas, periódicos y atendiendo a su vocación de gentes comprometidas con la escritura, el arte, en su triple acepción de música, pintura, escultura. Además, se han establecido los "Viernes Culturales", día en el cual siempre hay un acto de singular importancia. Es una prolongación de lo que venimos haciendo con tanta devoción por la comarca caldense, despertando sus fuerzas espirituales; comprometiéndola en nuevas luchas, advirtiéndole a las gentes que el mundo tiene derroteros, - de ensueño, poesía y lucha intelectual -, que nos libra de las desgarraduras cotidianas. Es el esfuerzo que ya está fructificando.

Una vez más, exaltamos a los valores locales. Las placas a Enrique Becerra, Presidente de la Corte Suprema de Justicia, Procurador General de la Nación y autor de un libro en tres volúmenes, titulado "Teoría y práctica de las pruebas judiciales". A Jorge Gärtner de la Cuesta de quien ya consignamos la parte más esencial de sus enseñanzas y la de Rómulo Cuesta, el novelista, quien compartió su vida con la de nuestros antepasados y la de nosotros. Esa labor no la cancelaremos en el futuro.

El periodista Ricardo Aricapa, hombre de prensa, de radio y de televisión, presentó un video acerca del "Carnaval de Riosucio". Es una obra que recoge parte fundamental de lo que singulariza esa fiesta ya con prestigio nacional y que comienza, con la difusión que le estamos dando, a inquietar internacionalmente. César Durán Vanegas, quien tan activa e inteligentemente nos colabora, deja testimonio de cómo la prensa ha enriquecido estas horas de inquietudes intelectuales y estéticas.