Los orígenes del capitalismo moderno 
La conformación del espíritu burgués
De la comuna aldeana 
al municipio

Palabras introductorias
La intención de estas páginas es acompañar al alumno en la aventura de revisar un tiempo histórico, del que nos separan diez siglos, para descubrir en esa etapa los mecanismos sociales, las actitudes personales, el espíritu de la época que dieron lugar a este momento que nos toca hoy vivir. La comprensión de cómo una etapa histórica fue suplantada por otra, de cómo apareció paulatinamente, con el correr del tiempo y la decisión de algunos hombres y sectores sociales, un mundo distinto al que habían habitado sus padres, nos coloca en una apertura de conciencia y una condición espiritual que nos habilita para pensar el futuro. Este final de siglo está preñado de expresiones fatalistas que nos empujan a creer que nada puede ser ya distinto de lo que tenemos, que el pasado transcurrió para que este presente fuera posible como definitivo, que la historia no es más que una antesala de este escenario presente. Por ello, todo intento de pensar escenarios futuros totalmente diferentes, más humanos, por lo tanto más fraternos, más solidarios, es sólo una nostalgia de viejos que se quedaron en los “utópicos” años de los sesenta y setenta. Hoy campea un pragmatismo que nos para ante la “única realidad posible” con los "pies bien aferrados a la tierra", y este espíritu de época nos convierte en hombres y mujeres “realistas” que aceptan “maduramente” la sociedad que nos ha tocado en suerte. Es decir personas dóciles y sometidas.
Volver los ojos al pasado, y sobre toda hacia un pasado que está totalmente presente, porque en ese pasado se comenzó a configurar el mundo en que estamos viviendo, el del occidente moderno capitalista, con su modelo burgués de vida, es parte de un ejercicio intelectual que nos abre la cabeza, nos oxigena el pensamiento, nos aligera de la dura carga de prejuicios. Éstos mañatan nuestras ideas y nos abisman en lo que de misterioso tiene todo futuro: el hecho de todavía no ser y, al mismo tiempo, ya estar siendo. Me explico. El futuro como tal es un tiempo adveniente de historias todavía no acontecidas pero que, en ese mismo sentido, lo que todavía no sucedió está cargado de las potencialidades de lo que ya está sucediendo. Por esa misma razón, entonces, lo futuro está presente hoy, así como en la semilla está ya la planta que será tal en un futuro. Con la particularidad de que la planta es prisionera de la genética que le otorga un pequeño margen de “libertad” para los modos de su "poder ser". El hombre, que dispone de una cuota infinitamente mayor de libertad, puede con esa carga de posibilidades “soñar” futuros distintos, toda una gama de posibilidades que, si bien no puede convertirlas en “absolutamente” nuevas, puede sí crear a partir de su genio mundos diferentes, posibles, que no están totalmente condicionados a ser lo que este presente pretende que sean.
La historia está llena de acontecimientos que podían haber sido de otro modo, el estudio de los factores concurrentes en esos períodos nos demuestran que, una combinación diferente de los mismos elementos que se encontraban presentes, hubieran podido abrir cursos de acción históricos que nos hubieran colocado en caminos muy diferentes del actual. Y que, muchas veces, esa combinación, la que se dio, se armó así por factores azarosos, por el capricho de algunos hombres, por la inconsciencia de otros o por incidencias no previstas, hasta de carácter meteorológico, como la derrota de Napoleón en Waterloo. También se podría pensar que una tormenta imprevista que hubiera hecho naufragar a los endebles navíos de Colón habría definido una historia diferente. Si Colón hubiera tenido noticias de los cálculos que el astrónomo griego Eratóstenes había hecho (siglo III a. d. C), sobre el tamaño de la circunferencia terrestre mucho más aproximado a la realidad, podría no haberse atrevido a largarse a esa aventura. Aventura que fue posible porque Colón suponía que la tierra era un tercio de su tamaño real. En fin, son sólo algunos ejemplos de la cantidad de factores que han condicionado la existencia del mundo en el que estamos. Es solo un ejercicio de la imaginación política que nos coloca ante la posibilidad de pensar futuros posibles que, en gran parte, dependen de nuestra voluntad y de nuestra claridad de ideas.
Me propongo en este trabajo aventurar la hipótesis de que el capitalismo, que hoy condiciona todo nuestro modo de vida, sobre todo en su etapa globalizadora, pudo ser de otro modo. Que entre los siglos X y XV en Europa occidental estuvo en marcha una experiencia distinta de capitalismo, con un rostro más humano, más fraternal, con instituciones que avalaban y controlaban las prácticas industriales y comerciales sometidas a una ética comunitaria. Por qué ese capitalismo naufragó para dar paso al que hoy conocemos, individualista, competitivo, depredador, explotador, que coloca el lucro como único motor de la actividad económica, es parte de lo que me propongo investigar. Revisar esos seis siglos de historia europea creo que nos permitirá avizorar formas y conductas sociales, plasmadas institucionalmente que prefiguraban un mundo diferente del que finalmente se consolidó. Pero que haya sucedido de este modo, por lo que ya quedó dicho, no implica necesariamente que no haya podido ser de otro. Es más aún. Que haya sucedido de este modo y no de otro no impide repensar una particular formación social, la comuna aldeana, que ofrecía para su tiempo soluciones a problemas sociales que todavía hoy tenemos, cuya problemática se nos presenta como imposible de ser resuelta. Dicho de otro modo, muchos de los que hoy se nos presentan como sueños irrealizables, que podrían ser la solución de nuestros problemas, eran conductas cotidianas hace más de cinco siglos.
Creo que avanzar por el camino propuesto hoy nos desplaza de la verdadera y necesaria discusión, ya agotada, entre el capitalismo liberal y el socialismo soviético, como las únicas dos posibilidades de estructurar el orden socio-económico futuro. Esta polémica, reavivada a partir de la implosión del régimen soviético por los intereses políticos de los representantes de ese supuesto capitalismo triunfante, no debe ser el eje en que nos embretemos para pensar la superación de un sistema que hoy muestra, sin pudor alguno, su peor rostro. Todas las discusiones planteadas en estos términos han mostrado su esterilidad, no ingenua, porque empuja hacia un escepticismo que hoy se ha coronado como el tono de gran parte de la reflexión intelectual sobre el tema. La posición que pretendo proponer es analizar cuidadosamente ese período, a partir de la lectura de aquellos investigadores prestigiosos, con ganados méritos académicos, que han estudiado el problema. Revisar los datos que podamos disponer, confrontar las ideas de ellos con las que voy a proponer, y arribar a algunas conclusiones que abran el tema hacia un discusión más amplia y más rica. 
Para ello vamos a internarnos por todos los caminos que nos sean posibles y remitir al estudiante, mediante la bibliografía que se ofrece al final, a que intente su propio camino de reflexión. Para ir dando pasos hacia otro mundo posible. Quiero anticipar que utilizaré en un sentido muy amplio el concepto “capitalismo”. En su momento abordaremos las dificultades que su definición ha presentado y los puntos de vista de diversos autores. Para este trabajo parto de la idea de que hubo un primer capitalismo urbano de tono más ético, entre los siglos X y XV, y un segundo capitalismo con vocación expansionista que aparece, aproximadamente a comienzos del siglo XVI y que llega hasta avanzado el siglo XX. Y, finalmente, el de las últimas dos décadas. Respecto de la primera experiencia capitalista (la de los siglos X al XV) vamos a intentar reflexionar sobre las posibles enseñanzas que esa etapa nos deja, con la pretensión de aportar a la reconstrucción de la comunidad humana sobre las bases institucionales de las formas municipales. Al respecto, vamos a recoger los datos de esta última etapa de la descentralización que los gobiernos nacionales han emprendido en diversos países de América Latina. 
Lo que aquí quede dicho no obliga a pensar en los mismo términos ni a aceptar las conclusiones a que se arribe. Estas páginas deben ser aceptadas como una provocación al pensamiento, una invitación a la osadía de imaginar futuros diferentes y un ofrecimiento a la polémica, tan necesaria y evitada en estos tiempos. Para ello aparecerán algunas insinuaciones sobre filosofía de la historia, de modo de poder detectar cuánto de nuestras imposibilidades históricas residen más en las limitaciones que ponemos, consciente o inconscientemente. Para abrirnos a nuestras ideas creadoras, en el ámbito de las nuevas formas institucionales posibles que nos abren la puerta de un futuro más humano. 

Primera parte
1 .- La Revolución Burguesa 
Para poder introducir correctamente el proceso que vamos a analizar corresponde que hagamos una breve referencia al momento histórico en que se produce. Para ello es necesario remitirnos a una época entre los siglos IX y X, como inicio, y el siglo XV como coronación de esta primera etapa que va a ser la protagonista de un acontecimiento de primera magnitud: el Descubrimiento de América por parte de los españoles. Este hecho dará comienzo a una segunda etapa, con el predominio del poderío español hasta el siglo XVII en que cederá el control del sistema mundial primero a Holanda y luego a Inglaterra y Francia. Todo esta revolución se dio en un territorio que se podría delimitar por el río Rhin en el extremo oriental, el Báltico en el norte, el océano Atlántico como margen occidental, y el Mediterráneo por el sur, en el que se van a ir produciendo una serie de acontecimientos que culminarán con la estructuración del Occidente Moderno, clima cultural en el sentido más amplio del término, dentro del cual hará su presentación la sociedad capitalista. Por ello Max Weber (1864-1920) se pregunta: "¿qué serie de circunstancias han determinado que sólo en Occidente hayan nacido ciertos fenómenos culturales que, al menos tal como solemos representárnoslos, parecen marcar una dirección evolutiva de universal alcance y validez?" Sobre el particular volveré más adelante. Adviértase lo de "solo en Occidente" que nos está señalando una particularidad, una excepción histórica, que originó el camino de este mundo: el capitalismo moderno. 
Dentro de este proceso no puede dejar de mencionarse la importancia que adquirieron Las Cruzadas a Tierra Santa (desde 1096-1100 la primera hasta 1270 la octava): el campesino que fue arrancado de sus tierras para ir a combatir a los infieles volvió transformado, después de la enorme experiencia personal que vivió. Ya no estaba tan dispuesto a aceptar como inamovible el orden social establecido. El bosquejo de descripción territorial, que quedó presentado renglones más arriba, no debe entenderse en un sentido muy riguroso, sino como una línea borrosa que no siempre recorta correctamente ese territorio, escenario de los hechos que vamos a abordar. Tampoco debe pensarse que el territorio señalado es en su totalidad un escenario homogéneo, más bien debe entenderse como una zona dentro de la cual se van a desatar ciertos procesos a los que se hará referencia, como manchones que se irán extendiendo en forma irregular y hasta un tanto caprichosamente, teniendo a la ciudad como foco de las nuevas ideas. 
2 .- La historia social que construyó sus bases
El origen de este proceso puede ser colocado en un territorio desperdigado, atomizado, inconexo, como fruto del derrumbe del Imperio Romano de occidente, y en las zonas de influencias que la expansión de las Cruzadas generó. Pero, con mayor precisión, en el área noroccidental de los territorios de aquel Imperio que puede ser encerrada como lo hice anteriormente. Dentro de ese territorio, por diversas razones, comenzó a producirse una serie de hechos que, a lo largo de varios siglos, dio lugar a lo que hoy hay coincidencia entre los autores en denominar la Revolución Burguesa. Probablemente pueda señalarse, con cierta exactitud, que dos áreas funcionarán como los motores de todo ese proceso: el norte de Italia y la zona ligada al mar Báltico (norte de Francia, Países Bajos, y norte de Alemania, aproximadamente). Para José Luis Romero esa etapa puede ser ubicada en “el período comprendido entre el siglo XI y principios del XIV como el lapso durante el cual se constituyó un nuevo sistema de relaciones económicas y socio-culturales, ordenado alrededor de las formas de vida urbana”, con mayor precisión. Este nuevo ordenamiento socio-político fue carcomiendo la pétrea estructura socio-feudal, apoyada en las relaciones que se establecían entre los “señores” y sus siervos ligados a la producción rural. Posibilitando de este modo una “revolución” de la sociedad cristiano-feudal, que por lenta no fue menos subversiva. En una clara síntesis de lo acontecido Romero afirma que al fin de ese proceso, alrededor del siglo XVI, no pueden quedar dudas de que el orden feudal ya ha sido destronado. Lo describe así:
Al estallar las luchas religiosas del siglo XVI nadie pudo ocultarse la magnitud del reclamo propuesto por la actitud de las nuevas clases en ascenso. Europa se dividió entonces. Quienes adoptaron las formas reformadas de moralidad y religiosidad desnudaron los contenidos últimos de la mentalidad burguesa y asumieron desembozadamente la misión de imponer su vigencia; quienes, en cambio, prefirieron la ortodoxia romana y promovieron la Contrarreforma intentaron rechazar esos contenidos en holocausto a los tradicionales principios cristiano-feudales, pero cedieron poco a poco ante aquéllos por la fuerza de la realidad y se contentaron con enmascararlos y encubrirlos, en una desesperada defensa de la irrealidad de la que Don Quijote es claro testimonio.
Debe señalarse que toda esta serie de acontecimientos va a ir acompañada de otros que operarán como golpe de gracia al desmoronamiento del orden antiguo. Me refiero al descubrimiento de las Nuevas Tierras, ante cuya presencia se trastocarían todas las relaciones sociales, económicas, políticas y culturales, no permitiendo que nada quede como estaba, aportando un elemento definitivo al proceso de la Revolución Burguesa que estamos analizando. Estas tierras fueron una segunda periferia, que se agregaba a las ya marginales heredadas del Imperio Romano. Se formaba de este modo una segunda línea de referencia que iría trastocando el pensamiento imperante. El proceso de cambio del orden cristiano-feudal por el burgués se fue operando tan lentamente que no sería perceptible sino a la distancia que marcan los siglos que nos separan de aquel tiempo. Para los hombres y mujeres de la época eran inapreciables las modificaciones que se iban imponiendo, apenas podían percibirse como ciertos cambios de algunas costumbres y usos de entonces, llevadas adelante por marginales de la sociedad. Tal vez como cambios periféricos que en nada alteraban el núcleo de un orden sólidamente establecido.
Este cambio se va a ir viendo reflejado en una nueva mentalidad, un nuevo modo de pensar, una manera distinta de estructurar el pensamiento de la época, que más tarde se le daría el nombre de Renacimiento, fundamentalmente para el norte de Italia. Puede ser afirmado desde ya que esa serie de transformaciones, a las que se las colocó bajo esa denominación, no fueron sino el modo como la revolución burguesa se reflejaba en el plano de la cultura. José Luis Romero describe, lo que cree es el núcleo de las respuestas que buscaba para explicar esta etapa tan rica y decisiva para el Occidente Moderno, en las siguientes líneas:
Creía poder afirmar -y ahora estoy seguro- que lo que se ha llamado el espíritu moderno tal como parecía constituirse en el llamado Renacimiento, no es sino mentalidad burguesa, conformada a partir del momento en que la burguesía aparece como difuso grupo social, elaborada a partir de ciertas actitudes radicales, y desarrollada de manera continua aunque con ritmo diverso desde entonces... El Renacimiento, el siglo de los grandes sistemas filosóficos, la época de la Ilustración, la de la revolución industrial o de la revolución francesa han deslumbrado a quienes examinaban los productos de la creación estética, filosófica, política o científica, impidiéndoles ver la continuidad de un proceso que cada cierto tiempo lograba expresar acabadamente lo que se venía elaborando con duro esfuerzo durante siglos. Sólo remontando el curso de la formación de la mentalidad burguesa puede comprenderse la íntima coherencia que anima la vida histórica durante los últimos diez siglos.
Me parece de una importancia capital el contenido de las palabras de este académico de muy larga trayectoria. Deben ser releídas atentamente. Encierran una clara postura acerca de cómo debe ser entendida una época; de cómo ésta comienza a dar lugar a una nueva; de cómo en el seno de un proceso histórico se van acumulando fuerzas, ocultas para los ojos de sus contemporáneos, pero que preparan el terreno que da origen a hechos no explicables por sus causas inmediatas anteriores. En definitiva, de cómo operan los procesos históricos en la preparación de los grandes cambios que, en la mayor parte de los casos, no pudieron ser previstos por la gente de la época. Poder entender con detenimiento el entramado subyacente de los hechos sociales nos coloca en inmejorables condiciones, para intentar comprender hoy el fin de la etapa que estamos mostrando. Y cómo, en este próximo comienzo de siglo, están ya preanunciados los cambios que tendrán lugar como inicio de una nueva sociedad. Poder ver con claridad los cambios lentos pero indetenibles de los siglos que van del X al XV, aproximadamente, nos prepara para detectar los que se están produciendo en la actualidad, en las vísperas de un nuevo ordenamiento socio-histórico que puede ser analizado en paralelo con la etapa que estamos revisando.
Volvamos a nuestro camino. El orden cristiano-feudal dentro del territorio romano-germánico comenzaba a mostrar síntomas de esclerosis, hacía sentir la rigidez de sus estructuras y la pesadez de su desenvolvimiento y, muy importante, la incapacidad de su sistema económico para proveer alimentos a su población. De allí que algunos marginales al sistema, o algunos que se marginalizaban por la necesidad de buscar otras condiciones, para probar fortuna, dada la pobreza en la que se encontraban, comenzaron a intentar nuevos caminos “a sabiendas de los riesgos... buscaban en medio de la crisis de desarrollo... un camino para escapar de los límites tradicionales y alcanzar, de cualquier manera y en cualquier parte, una posición abierta hacia el ascenso económico y social...” afirma Romero. Esta decisión, que importaba emprender un cambio preñado de riesgos de toda naturaleza, mostraba ya en esos aventureros una mentalidad que no correspondía al orden establecido. Dejar atrás la cómoda, aunque pobre, situación en la que se encontraban exigía una mentalidad rupturista que se enfrentaba a las reglas establecidas.
Lanzarse a comerciar en medio de la inseguridad de los caminos, sometidos al bandidaje, pensar en términos de precio de compra y precio de venta, de cambios de la demanda, de procesos de mercado, era un desafío difícil para el hombre medieval. Dice Calderón Bouchet que “el espíritu del hombre de Occidente recibió el impacto con una disposición muy distinta y en este estado de ánimo incide, de una manera decisiva, la nueva preferencia valorativa de la burguesía comercial”. En un comienzo sólo unos pocos aventureros fueron capaces de emprender tales empresas. Había que romper la mentalidad condicionada por la economía rural, para ingresar en un modo de razonar más apropiado a la actividad mercantil. Debemos ver en esos hombres, provenientes de los más variados lugares y sectores sociales, que ya hacen notar su presencia desde fines del siglo X el anticipo de quienes serán los protagonistas de la Revolución Burguesa. Un biógrafo de la época citado por Romero describe de este modo la vida de una persona del siglo XII:
Así, habiendo pasado en su casa apaciblemente los años de la niñez, comenzó a cultivar durante la adolescencia los caminos más prudentes de la vida y a emprender a fondo, cuidadosamente y como persona experimentada, los ejemplos seculares de la Providencia. No se dedicó a las faenas de al agricultura sino que se empeñó preferentemente en ejercitarse en los rudimentos de la adquisición, lo que es propio de las mentalidades más agudas. Así es que, estimulado por el celo de los mercaderes, comenzó a ocuparse frecuentemente de la venta de mercancías; al principio, por cierto, con cosas muy pequeñas y de muy poco precio, comenzó a aprender el arte de obtener ganancias; después, poco a poco, a desarrollar capacidades que había mostrado en su adolescencia para lograr ganancias mayores.
Queda pintado un vívido cuadro de aquellos que osaron abandonar el mundo rural y se lanzaron a los caminos, visitaron ciudades, comerciaron, iniciando así grandes fortunas que se harían sentir algunos siglos después. Estos mercaderes y artesanos, que durante algún tiempo recorrieron los caminos llevando sus mercancías de un poblado a otro, se fueron aposentando en algunos lugares por las ventajas estratégicas que ofrecían, generalmente relacionadas por la protección que la geografía les brindaba y las ventajas de excepción de impuestos que podían conseguir. Estos poblados que comenzaron a crecer estaban preferentemente en las orillas de los ríos más importantes o en los cruces de caminos, utilizados por las caravanas comerciales. Estaban habitados por “una multitud de nativos y extranjeros venidos por tierra y por mar de todas partes del mundo” decía un cronista de la época, “ayuntáronse de todas partes del universo burgueses de muchos y diversos oficios a saber: herreros, carpinteros, sastres, peleteros, zapateros, escutarios y hombres enseñados en muchos y diversos artes y oficios, y además personas de diversas y extrañas provincias y reinos, a saber: gascones, bretones, alemanes, ingleses, borgoñeses, normandos, tolosanos, provenzales, lombardos, y muchos otros negociadores de diversas naciones y extrañas lenguas; y así pobló e hizo la villa no pequeña”. Algunas cifras que nos brinda Jacques Le Goff son útiles para que nos ubiquemos en el crecimiento poblacional:
El auge urbano es impelido en el siglo XIII por la oleada demográfica. Se ha calculado que de 1200 a 1300 la población de Europa pasó de 61 a 73 millones: Entre 1200 a 1340 la población de Francia habría pasado de 12 a 21 millones, la de Alemania de 8 a 14 y la de Inglaterra de 2,2 a 4,5... A lo largo de todo el siglo XIII el alza de los precios, y sobre todo de los precios agrícolas, manifiesta la tensión que la demanda creciente impone a los precios.
Se fue constituyendo de este modo un nuevo sector social, cuya homogeneidad estaba marcada por las nuevas normas que se iban configurando alrededor de la actividad mercantil. Debemos entender que esto llevó dos o tres siglos poder quedar consolidado. A pesar de representar un factor de conflicto la integración social en marcha, por la variedad de costumbres y modales que traían consigo, las ciudades acogían con buena predisposición a los nuevos pobladores, porque daban lugar a progresos y riquezas que sin ellos no hubieran sido posibles. Esta expansión y revolución de la actividad comercial puso en crisis el orden cristiano-feudal establecido. Las viejas estructuras no resistían la movilidad que estos cambios producían, comenzaban a hacer resquebrajar el sólido orden feudal. Se fueron dando así una serie de conflictos de todo orden que se expresaban a veces como políticos, otras como sociales o, simplemente, como jurídicos dada la falta de ordenanzas que contemplaran las nuevas actividades. La estabilidad tan apreciada del viejo orden ya no se sostenía, las mentalidades que se aferraban al viejo ordenamiento se resistían a admitir el advenimiento del nuevo sistema. Los innovadores no se detenían ante las viejas normas y actuaban según sus conveniencias: la crisis estaba en marcha. Lo más sobresaliente de este proceso fue la constitución de un nuevo sector económico que acumulaba cada vez más poder y riquezas. Sector que, para su desenvolvimiento, no podía soportar el estrecho margen de la normatividad de la economía rural.
La vieja aristocracia ligada a la actividad rural miró este proceso como una sucesión de hechos circunstanciales, marginales y extraños, como un verdadero caos social, ya que eran marginales a la actividad socio-política en la que ellos vivían, sostenida por la renta rural y la guerra, no percibiendo de este modo la dimensión que iba adquiriendo. La mayoría de esta clase social señorial se mantuvo al margen de este nuevo proceso. Otros, los menos, advirtieron que podían sacar provecho cobrando impuestos. Pero en general no advirtieron la importancia que iba tomando y el poder económico y político que estaba acumulando. Entre los siglos XI y XII el nuevo sector social logró conformar un sistema paralelo e independiente de la economía rural y señorial, fundando de este modo un sistema jurídico más acorde a sus intereses. Estos dos sistemas jurídicos y sociales que se superponían dieron lugar a múltiples conflictos a lo largo de todo este período. Debe destacarse que el dinamismo del sistema mercantil terminaría, necesariamente, subordinando la economía rural a sus intereses. Romero explica esta etapa con estas palabras:
Como conjunto, la vieja aristocracia tardó mucho en descubrir la significación que tenía el hecho de que se desarrollara un nuevo tipo de actividad económica al lado de la tradicional, que ella controlaba. Era, sin embargo, una actividad que tendía necesariamente a instrumentalizar en su provecho el fruto de la economía agraria; pero acaso el sentimiento de la inmensa superioridad que la vieja aristocracia descubría en sí misma con respecto a las nuevas clases mercantiles, y sobre todo la seguridad que otorgaba la posesión del poder político, le impidieron alarmarse y comprender el extraordinario fenómeno que se desarrollaba delante de sus ojos. La concepción cristiano-feudal había arraigado vigorosamente en las conciencias y con ella una imagen estática de la vida social que ocultaba la posibilidad de cualquier cambio.
Debo decir, nuevamente, la importancia de la reflexión de Romero sobre lo que ocurría en aquel momento. ¿No se podría decir otro tanto de lo que ocurre hoy? ¿No se ha “arraigado vigorosamente en las conciencias” una imagen, esta vez burguesa, que impide apreciar los cambios que se aproximan? Ésta es la importancia que tiene el estudio de la Historia, permite apreciar a la distancia procesos similares a los de la actualidad, con la frialdad que da el tiempo transcurrido. En esto radica la sabiduría que nos transmite cuando estamos en condiciones de “ver y oír” lo que nos está señalando. Las nuevas clases, por el contrario, detectaban con claridad los obstáculos que se le presentaban a sus proyectos de cambio y, con aguda inteligencia y una vigorosa imaginación no carente de audacia, emprendían la empresa de modificar todo lo que no les permitía seguir avanzando. Poseían una clara conciencia del mundo infinito que se les abría y esto les daba una fuerza revolucionaria incontenible. Enfrentaban los viejos prejuicios y las limitaciones de las antiguas instituciones creando nuevas y más dinámicas organizaciones, adecuadas a los tiempos y a los ritmos que las nuevas actividades exigían. 
Desde el punto de vista político, si la nobleza feudal detentaba el poder basado en la fuerza militar que sostenía el sistema económico-social, no era menor el poder económico que nacía y estaba dispuesto a hacerse sentir en el plano político. Esto dio lugar, como ya dije, a numerosos conflictos resueltos de diverso modo según cada lugar, que terminó con el derrumbamiento del orden político-teológico, entronizando otro civil en el que lo jurídico respondería con mayor flexibilidad a una realidad cambiante. Ahora la ciudad tomaba claramente el comando del nuevo orden, constituyéndose en el centro del sistema. El poder del castillo se trasladaba a los jefes del mercado. Era necesario construir un nuevo ordenamiento que garantizara la paz y el orden. El estado de beligerancia de la vieja aristocracia feudal no satisfacía las necesidades de “orden” del mercado comercial. Era necesario una ciudad estable con normas claras y precisas que se hicieran cumplir regularmente. El dinero no se siente cómodo en medio de la inestabilidad. La paz del mercado era la exigencia más urgente de los burgueses, y acompañando esa paz una legislación que la sostuviera. Dice Romero en este sentido:
Un régimen jurídico -que tenía que ser original y adecuado a las nuevas situaciones- y una policía urbana que atendiera tanto a los problemas de interés público, relacionados con la actividad comercial y manufacturera, como a los problemas de la vida cotidiana, fueron los objetivos que persiguieron quienes se encerraron dentro de los muros de las ciudades para desarrollar un nuevo tipo de vida fundado en el trabajo y orientado hacia la tranquilidad y el goce.
Estos centros urbanos se convirtieron en un polo tan fuerte de atracción de población dispersa que pronto desbordaron los límites de los muros. Pero el contacto cotidiano, desconocido en el mundo rural por las distancias que los separaban y lo rudimentario de los caminos, fue creando una red de lazos solidarios y de formas institucionales nuevas que consolidó la organización de la ciudad. Aparecía el gremio artesanal, que más adelante veremos. Esta nueva institucionalización dio fuerzas a las ciudades, aún a las más pequeñas, por lo vigoroso de estas instituciones y por la cohesión de sus miembros. Aparece un nuevo problema, el que se plantea entre el señor feudal de la región y las autoridades de estos centros urbanos. Sin embargo el florecimiento de estas ciudades atrajo pronto a muchos hombres y mujeres que veían en estos centros urbanos posibilidades de emancipación y oportunidades de progreso. De algunos cientos de personas pasaron a tener miles de pobladores, lo que transformó la composición social de las ciudades y agregó una nueva dificultad social. 
Se rompe un equilibrio que se había logrado entre la ciudad y su entorno rural. El aprovisionamiento de alimentos que se mantuvo ordenado durante algún tiempo comenzó a mostrar dificultades; el ritmo al que la población crecía no podía ser acompañado por las posibilidades de producción del mundo rural. Algo semejante comenzó a ocurrir con la salubridad, aparecieron problemas de orden urbanístico desconocidos hasta entonces. La ciudad medieval no estaba pensada para una cantidad tan grande de habitantes. Fue requerida la presencia de médicos y boticarios para poder responder a las nuevas demandas. Cualquier problema meteorológico que disminuyera el rendimiento de una cosecha producía un desequilibrio en la ciudad, con las hambrunas ya conocidas de ese período. La falta de una adecuada ventilación por el hacinamiento en las viviendas, proveer de agua potable en cantidad necesaria y de dar salida a las aguas servidas fueron problemas que no encontraban respuestas en esa etapa. El muro símbolo de seguridad demostró ser un estorbo en medio de las epidemias que asolaron los grandes centros urbanos.
A pesar de todo ello la ciudad se mostró como un centro generador de riquezas, de poder y de cultura. El debilitamiento del poder musulmán, que había sometido a su dominio el tráfico comercial del Mediterráneo, comienza a manifestarse a partir de los siglos X y XI, las cruzadas, aunque de efímero efecto en Medio Oriente, devolvió el dominio marítimo a los cristianos. A partir de allí comienza a darse una intensificación importante del comercio y, paralelamente, un crecimiento de las ciudades italianas. Éstas fueron el polo que unió la zona de Flandes con el comercio hacia el oriente. Entablándose entre estos dos puntos una nutrida red comercial que armó gran cantidad de caravanas. Siguiendo esas rutas puede trazarse un mapa en el que van a ir naciendo los centros comerciales más importantes de la Europa occidental de esos siglos. Venecia y la Italia meridional en un extremo y la costa flamenca por el otro serán los puntos de referencia del florecimiento comercial y urbano. Así como el comercio había desaparecido al cerrarse la Europa anterior al siglo X (cercada por los enemigos musulmanes por el sur, y por los mogoles y tártaros por el este dos siglos después) el comienzo de la “reconquista” lo reactivó casi de inmediato. Empieza de este modo el fin de la inmovilidad en que se encontraban esos territorios, circunscriptos a la actividad en torno a producción rural, escasa, que sólo abastecía deficientemente las zonas inmediatas. 
El comienzo de esta actividad funcionó como un efecto multiplicador. La actividad comercial potenció el crecimiento urbano, éste, a su vez, demandó mayor cantidad de provisiones de la zona rural, el hombre de campo debió concentrar su pensamiento y su tiempo en aumentar la producción agrícola por lo que dejó de producir gran parte de sus enceres y herramientas, todo esto fue provisto por la ciudad. La división del trabajo se acentuaba posibilitando una mejor y mayor producción en cada rubro. La aparición de la ciudad, y su mercado, no compitió con el campo, se apoyaron mutuamente en su desarrollo, aunque éste no fuera un proceso sin contradicciones ni conflictos. Esta presión de la demanda sobre la zona rural va a resquebrajar el sistema de relaciones feudales, su producción no va a satisfacer solamente la demanda local, ahora va a insertarse en el tráfico mucho más amplio del comercio. Por otra parte el modo de vida del “burgués” será un punto de referencia para el hombre ligado a la vida rural, que le muestra ciertos refinamientos y comodidades de la vida desconocidas para él, pero que comenzarán a ser apetecidas. También muestra una libertad que contrasta con su condición servil. Si ésta era natural para sus antecesores, ahora aparece un personaje que no es noble pero es libre, y su presencia es motivo de inquietud para el hombre atado a servidumbre. Si bien la libertad todavía no es un tema que puede ser entendido como aparecerá siglos después, el mismo burgués no tiene claridad al respecto puesto que no es para él una cuestión política sino sólo una ventaja para comerciar. Se presenta entonces una inquietud que, aunque todavía oscura, va a erosionar la solidez del edificio señorial.
3 .- La formación de la comuna aldeana
La ciudad es un fenómeno social que sólo puede subsistir “importando” productos alimenticios para el mantenimiento de sus habitantes. Por tal razón el comercio es un modo consubstancial de vida, sin el cual su existencia no sería posible. Sin embargo no es una causa que nos lleve a afirmar que el comercio, a través de la formación de mercados, pueda señalarse como el punto de inicio del fenómeno que tuvo nacimiento en la baja Edad Media. Toda ciudad, si entendemos por tal un centro administrativo con una iglesia y alguna forma elemental de gobierno, ha presentado estas características. No hay ninguna ciudad así entendida que no haya contado con mercados semanales o quincenales. Pero ello se mantuvo a lo largo de toda la Edad Media, sin que significara ninguna modificación al status que había adquirido durante los cinco siglos anteriores. El desmembramiento del Imperio había reducido la actividad de muchas de esas ciudades, algunas de las cuales habían prácticamente desaparecido, pero esa reducida actividad de intercambio con la zona rural que la circundaba se mantuvo durante todo ese período, y llegó hasta la Revolución Industrial. No es, entonces, la existencia de mercados locales, como algunos historiadores han sostenido, la razón del origen del fenómeno de la aparición del nuevo tipo de ciudad que se puede detectar a partir del siglo X.
Ya desde la Antigüedad la ciudad aparecía como el lugar de residencia de los hacendados. Hasta la Roma imperial, que llegó a contar con más de un millón de habitantes, presentaba esa característica de vivir de su entorno rural sin casi producir nada. Lo que caracteriza a la nueva ciudad medieval, cuna de un “nuevo hombre”, el burgués, es el dinamismo que imprime a toda la actividad comercial y el carácter que esta adquiere en el juego político interno. Dice Henri Pirenne (1862-1935), profesor de las universidades de Gante y Bruselas “... jamás hubo en el pasado un tipo de hombre tan específico y claramente urbano como el que compuso la burguesía medieval”. El origen de estas ciudades está intensamente ligado a la reactivación del comercio y a la importancia que ésta adquirió en el nuevo ordenamiento económico-social que se estaba gestando. En Italia y en los Países Bajos, como ya había quedado expresado, son los territorios en los que puede observarse este crecimiento urbano con las nuevas modalidades que producen. Le Goff advierte un cambio respecto de las ciudades que sobrevivieron a la caída del Imperio:
En estas nuevas ciudades, en estos nuevos barrios, se manifiesta un nuevo espíritu urbanístico. El plano regular, circular o, más corrientemente, en damero, expresa una madurez del genio urbano, un esfuerzo de “racionalización” que deja adivinar mutaciones mentales... La construcción de nuevas murallas materializa a través de toda la cristiandad el crecimiento de las ciudades más antiguas... (como ejemplo) Aproximadamente entre 1100 y 1230 Viena conoce cuatro murallas sucesivas que enmarcan a un perímetro que se amplía sin cesar... Las ciudades... inspiran imágenes urbanas estilizadas. Los escudos de las ciudades... se cuentan entre los primeros testimonios de esta mentalidad urbana.
Otra característica destacable de ese crecimiento es que va a ser sostenido e imparable, a diferencia de lo que ocurrió en otros centros urbanos de mucha mayor antigüedad, que se mantuvieron como pequeñas villas, o poblados sin importancia. El historiador belga Pirenne describe el proceso con estas palabras:
Las aglomeraciones comerciales se caracterizan, a partir del siglo X, por su crecimiento ininterrumpido. Por esta misma razón presentan un gran contraste con la inmovilidad en la que persisten las ciudades y los burgos en cuya base se han asentado. Atraen continuamente a nuevos habitantes. Se dilatan con un constante movimiento cubriendo un espacio cada vez mayor de forma que, a comienzos del siglo XII, en un buen número de lugares, rodean ya por todas partes a la primitiva fortaleza en torno a la cual construyen sus casas. Desde comienzos del siglo XI, se hizo indispensable crear nuevas iglesias y repartir la población en nuevas parroquias... El modelo original es generalmente muy sencillo. Un mercado junto al río que atraviesa la localidad o bien en su centro, es el punto de intersección de sus calles que, partiendo de allí, se dirigen hacia las puertas que dan acceso al campo; porque el suburbio comercial, y es importante destacar este hecho con especial atención, se rodea en seguida de construcciones defensivas.
No podía ser de otro modo en una sociedad que, a partir de la pérdida de poder de la monarquía, pese al esfuerzo de los príncipes y de los dignatarios de la Iglesia, era altamente insegura por el riesgo de asalto o saqueo de los numerosos bandidos que asolaban los caminos. La disolución del poder carolingio y las invasiones de los normandos convertía a la seguridad pública en una deuda evidente del nuevo orden social. Ya en el siglo IX puede advertirse que las murallas son la única garantía que la propiedad tiene para asegurar su existencia. Las personas más ricas y los comerciantes fueron a los centros urbanos en busca de un refugio seguro. Eran épocas en que ningún comerciante viajaba solo y sin armas y debía convertir el lugar donde guardaba sus mercancías en un fuerte. No debe extrañar entonces que los mercados fueran amurallados. Las nuevas ciudades se iban construyendo alrededor de las viejas. En aquellos casos, muy numerosos por cierto, en que se hacía sentir la revolución a que era sometida la antigua ciudad, ésta era víctima de serias tensiones, entre lo viejo y lo nuevo. Todavía en los escritos de la época puede advertirse la diferencia de denominación: la vieja ciudad seguía siendo llamada cives (en el territorio del viejo imperio), en cambio a los terrenos ocupados por las nuevas construcciones y el área comercial, desde comienzos del siglo XI, comienzan a ser llamados nuevo burgo y a sus habitantes burgueses. “La primera mención que yo conozco de esta palabra corresponde a Francia, donde aparece a partir de 1007” dice Pirenne. Y agrega este comentario para afirmar la diferencia entre un tipo de ciudad y otra:
Resulta curioso observar cómo jamás se aplica (la palabra burgués) a los habitantes del burgo viejo, que aparecen con el nombre de castellani o de castrenses. Esta es una prueba más, y especialmente significativa, de las razones que existen para buscar el origen de la población urbana, no entre la población de las fortalezas primitivas, sino entre la población inmigrada que el comercio hace fluir en torno de ellas y que, desde el siglo XI, comienza a absorber a los antiguos habitantes.
Y agrega, en páginas siguientes estas palabras, que van adelantando una tesis que creo de gran importancia para este trabajo que presento. Esta tesis tiende a apuntar a un perfil definido de personas, que van a confluir por sus intereses en estas ciudades y que constituirán la base de la Revolución Burguesa. Estas personas son el revulsivo social necesario para dar forma a una estructuración nueva de las relaciones sociales: el capitalismo. Leamos:
¿Bajo qué apariencia conviene representarse a la burguesía primitiva de las aglomeraciones comerciales? Es evidente que no se componía exclusivamente de mercaderes viajeros... Debía incluir, junto a estos, a un número más o menos considerable de individuos empleados en el desembarco y transporte de mercancías, en el aparejo y aprovisionamiento de barcos, en la confección de vehículos, toneles y cajas, en una palabra, de todos aquellos accesorios indispensables para la práctica de los negocios. Ésta atraía necesariamente hacia la naciente ciudad a las gentes de los alrededores que buscaban trabajo... Para cubrir sus necesidades cotidianas necesitaba no sólo de una cantidad, sino una variedad creciente de gentes con oficios.
Oficios como el de tejedor, que habían comenzado a desarrollarse en las zonas rurales, encontraron en la concentración urbana un mejor clima productivo y hacia allá mudaron su industria. De este modo se fueron creando puestos de trabajo que atrajeron a los tejedores de las zonas rurales. En tiempos de la economía señorial cada establecimiento rural satisfacía la mayor parte de sus necesidades produciendo rudimentariamente la casi totalidad de sus enceres, herramientas, amoblamientos y vestimenta con sus propias manos. La especialización, que la división del trabajo produjo en las ciudades, ofreció una variedad y cantidad de mercancías que competía con muchas ventajas sobre las producidas en el campo. Esto da a lugar a un intenso intercambio entre la zona rural y la urbana, con beneficio para ambas. Como ya había sido señalado, este intercambio fue paulatinamente transformando las modalidades sociales de las zonas rurales por el impacto que producía el dinamismo de la actividad burguesa. Con el correr del tiempo el campo se vio sometido a las características del comercio urbano. Se podría decir, con cierta osadía, que el campesino comienza así su camino de “aburguesamiento”, como también lo iba a comenzar a padecer una parte de la nobleza rural.
Este éxodo de las zonas rurales a las urbes nacientes creará no pocas dificultades de orden social. En los primeros siglos comienza a aparecer este nuevo tipo social que compone el mercader libre. Pero en el caso de los hombres provenientes del mundo rural su aspecto denunciaba su condición servil. Su pretensión de libertad chocaba con su origen y eran tratados como siervos. En cambio, el mercader itinerante a quien no se le conocía origen posaba como hombre libre con ventaja. De este modo muchos de los artesanos emigrados del campo conservaban en la ciudad su condición servil. Cabe dejar asentado acá que la revolución que va produciendo la burguesía es más la consecuencia de la defensa de sus intereses comerciales y de las ventajas obtenidas genera, que de una conciencia transformadora de la estructura social. De tal modo, los lentos avances que va conquistando no tienen el sentido de cambiar el orden establecido sino en el de participar de sus privilegios. Las clases bajas que la acompañan en este proceso sólo hacen número en el juego de intereses en disputa y nada o muy poco ganan. Casi podría decirse que obtienen un cambio de dueño, pero que su condición social no sólo no mejora, sino que en numerosos casos empeora con el cambio de vida. Esto que queda dicho debe ubicarse en el período que va desde el siglo X hasta el XIV. La Revolución en esta primera etapa se concretará alrededor de la obtención de ventajas y privilegios para sus necesidades industriales y comerciales. Sólo después adquirirá el carácter político que los siglos XVII y XVIII van a mostrar. Pirenne, estudioso profundo de esta etapa, afirma sobre este tema:
Basta con echar una ojeada sobre sus principales reivindicaciones para convencerse de que no van más allá de lo estrictamente necesario. Se trata, antes que nada, de la libertad personal, que garantizará al mercader o al artesano la posibilidad de ir y venir, residir donde quiera y poner a punto su persona, así como la de sus hijos, al abrigo del poder señorial. Inmediatamente después reclama la concesión de un tribunal especial, gracias al cual el burgués podrá eludir la multiplicidad de jurisdicciones de las que depende y los inconvenientes que el procedimiento formalista del antiguo derecho impone a la actividad social y económica. Se pretende además el establecimiento en la ciudad de una paz, es decir, una legislación penal que garantice la seguridad; la abolición de las prestaciones que resultan incompatibles con la práctica del comercio y de la industria, y con la posesión y la adquisición del suelo; finalmente, un grado más o menos extenso de autonomía política y de autogobierno local.
Por otra parte, las corporaciones de artesanos, institución que más adelante analizaremos, celebraban fiestas en las que se reconocían las habilidades especiales y el trabajo bien hecho. El producto del trabajo tenía una estrecha relación con el productor, no era una mera mercancía, como ocurriría en pleno capitalismo; existía el orgullo de la producción artesanal, rayano con lo artístico. Esta manera de entender el trabajo va a quedar de lado, no mucho tiempo después, con la producción en gran escala que exigen los mercados de ultramar. La Reforma religiosa no generó el espíritu capitalista, pero sin ella es difícil que la conciencia social hubiera dado un paso tan grande que desmoronara tradiciones tan arraigadas y posibilitara un proceso de tal magnitud. Es necesario tener en cuenta que todo proceso de cambio histórico es tributario de un complejo sistema de factores, que se condicionan mutuamente, se modifican, el hacer y el pensar humanos combinados en diferentes dosis producen un resultado, difícil de prever y explicar.
Se puede entrever en esta síntesis el proceso de autonomía tibia con que comienza lo que llegará a ser la entronización del poder burgués que se coronará con la Revolución Francesa en el siglo XVIII. Desde comienzos del siglo X, entonces, podemos observar este proceso de conquistas paulatinas que, a mediados del siglo XII, conseguirá las primeras formas de autonomía comunal. A esta vamos a prestarle especial atención. Algunos atisbos de esta autonomía puede detectarse a mediados del siglo XI en Italia en la ciudad de Luca, en la cual se va a conformar una “corte comunal”, posteriormente en Milán los cónsules ejercitan también esa magistratura. Estos personajes son reclutados entre las diversas clases de “gente principal”, si bien en un principio cada magistrado elegirá a su sucesor al poco tiempo se impondrá el carácter electivo de esos cargos. Así la comuna municipal va a institucionalizar formas de organización que consolidarán la incipiente autonomía que exhiben al comienzo. Este proceso por los éxitos que muestra se va a extender a lo largo de Italia y Francia, así como del norte de Europa y posteriormente hacia el Rhin. Veamos a Le Goff:
También en los grandes centros comerciales terrestres comienza a esbozarse entonces una legislación comercial, especialmente en Italia donde un tribunal, la Mercanzia, iba conquistando poco a poco una existencia oficial. En Florencia la Mercanzia será reconocida en 1037 como tribunal público. En París, en el siglo XIII, el tribunal comercial del Parloir aux Bourgeois, desborda también el simple papel de jurisdicción mercantil. Su primer magistrado, el Preboste de los Mercaderes se convierte en una especie de alcalde de la ciudad.
4 .- La nuevas formas de Gobierno Autónomo
Las nuevas instituciones consolidadas hasta con juramentos de lealtad mostraron comunas aldeanas fuertes y prósperas, en las que las organizaciones políticas marcaron un nuevo derrotero para la cultura occidental, colocando piedras fundacionales que siglos después, con algunas modificaciones dieron lugar a las modernas democracias que se establecieron a lo largo de los siglos XIX y XX. Puede pensarse en una especie de laboratorio de experimentación de una democracia que tardaría todavía algunos siglos en institucionalizarse. La lucha contra las desigualdades feudales consolidó la conciencia de la igualdad que defenderían sostenidamente. De allí que la ley sostuviera que el nuevo orden jurídico castigaría “tanto a aquel muy poderoso como aquel que no lo sea”. Debe entenderse que el “poderoso” como “aquel que no lo sea” no incluía a las clases más bajas, la chusma, de la comuna urbana. 
Este nuevo orden social que representa la ciudad, surgido bajo las prácticas de la burguesía industrial y comercial, clamaba por nuevas formas institucionales de gobierno, de manejo de una novedosa “cosa pública” propia de esta ciudad que, si bien podía tener reminiscencias de las viejas “polis”, presentaban caracteres propios, nuevos, para cuyo ordenamiento era más útil la creatividad que el conocimiento de la historia, aunque no por ello debía ser olvidado. Por ello gran parte del Derecho Romano va a ser reflotado, pero su lectura e interpretación tendrá ahora una neta connotación burguesa. Desde los siglos IX y X aparece la figura de un alcaide que extiende su autoridad desde el viejo burgo a los nuevos territorios del mercado. Se le va a agregar en el ejercicio de la autoridad un tribunal de regidores que funcionará bajo la presidencia del alcaide. En esta etapa se mantiene superpuesto, como ya hice mención, dos tradiciones, dos legislaciones, dos usos, uno que viene del viejo orden señorial y el otro surgido sobre las prácticas comerciales de las nuevas clases sociales. La legislación señorial va ir tornándose en una traba para el desenvolvimiento del mercado y entrará en sucesivos conflictos. Esto dará lugar a múltiples negociaciones por las cuales el alcaide va ir autorizando, cada vez en mayor medida, la creación de entidades burguesas que atiendan la cada vez más compleja conflictividad social y económica. Al respecto dice Pirenne:
Es necesario que la propia burguesía se encargue de estas reformas, porque no puede contar con que las lleven a cabo los alcaides, los monasterios o los señores cuyas tierras ocupan. Pero además hace falta que, en el seno de la población tan heterogénea del mercado, un grupo de hombres se imponga a la masa y tenga la fuerza y el prestigio suficientes para tomar el mando. Los mercaderes, desde la primera mitad del siglo XI, asumen resueltamente este papel. No solamente constituyen en cada ciudad el elemento más rico, más activo de cambios, sino que además poseen la fuerza de la unión... Los jefes libremente elegidos... eran los guardianes de una disciplina aceptada por todos... Una caja, que se llenaba con sus contribuciones (la de los mercaderes), servía a las necesidades de la sociedad y un hogar social se utilizaba como local para sus reuniones... La prosperidad del comercio estaba demasiado directamente vinculada a la buena organización de las ciudades como para que los cófrades de las “guildas” no se encargaran espontáneamente de atender sus necesidades más indispensables. 
Los alcaides fueron descubriendo que no representaban para ellos una competencia en el manejo del poder de la ciudad, puesto que los intereses de los comerciantes se circunscribían a resolver las cuestiones ligadas al buen desenvolvimiento del mercado. De hecho, aunque no hubiera ningún derecho que lo amparara, se fueron convirtiendo en un gobierno autónomo para los problemas propios de sus actividades. Claro está que esta primera autonomía iba a ir creciendo con el tiempo hasta llegar a pretender el gobierno total de las ciudades comunales como va a ocurrir a partir del siglo XIII. La iniciativa de estas nuevas formas gubernamentales, por la apatía y la pasividad de las antiguas, atenderán cada vez más temas y pronto se ocuparán de problemas edilicios, de salubridad y seguridad públicas.
El desenvolvimiento de esas formas orgánicas que cumplían cada vez más funciones requirió de una legislación acorde a la importancia de los temas tratados. Las antiguas reglas de los regidores no se adaptaban a la dinámica de la nueva situación. Nuevas regidurías irían sustituyendo o llenando los vacíos existentes en temas puntuales ante situaciones no previstas. Los nuevos regidores elegidos entre los burgueses compartieron en una primera etapa el gobierno con los tradicionales, pero en un tiempo no muy prolongado aquéllos desplazaron totalmente a éstos. Se conformaron así tribunales compuestos por burgueses elegidos en cargos con períodos prefijados, con obligatoriedad en la rotación de sus miembros. Afirma Pirenne que no es fácil ubicar en el tiempo estos cambios, que además no se han dado en todas partes sincrónicamente, pero que “... la primera alusión que poseemos en Flandes de una regiduría urbana se remonta al año 1111...”. No puede decirse que se desprenda de la actividad de estos tribunales una legislación sistemática. Responden, más bien, a necesidades puntuales, a cuestiones circunstanciales, pero van sembrando la semilla de un nuevo ordenamiento jurídico, y sobre todo de un nuevo concepto de derecho: el del ciudadano libre. Es importante retener este dato: en el siglo XII tenemos registrados antecedentes de la estructuración de una legislación que contempla los derechos del ciudadano.
Este nuevo concepto del derecho, que se va a enfrentar al privilegio feudal apoyado en la nobleza de sangre de la persona del privilegiado, va a echar las bases del derecho del hombre en su calidad de habitante de la ciudad, es la ciudad la que le otorga su derecho y es su pertenencia la que lo resguarda. Está naciendo el ciudadano, estatus jurídico del burgués. Un viejo dicho alemán del siglo XII sostenía: “El aire de la ciudad hace libre”. Dentro de la ciudad, sea cual fuere la riqueza que se tenga o la clase social a la que se pertenezca, todos tienen los mismos derechos ante el tribunal, que deberá juzgar según derecho, sin contar con origen social o título que se disponga. Esto, que a nuestros oídos suena a “natural”, era para la época una conquista revolucionaría que avala la denominación de “revolución burguesa” que utiliza el historiador belga. Los únicos excluidos de estos derechos eran los marginados de ese sistema. 
Esta revolución que introduce la legislación urbana conmueve la economía en el ámbito de la ciudad. El que construía una casa tenía propiedad sobre ella. Esto debe ser comprendido dentro del marco de la tradición señorial, por la cual el señor de la región tenía derechos sobre todo lo que apareciera sobre su territorio. El territorio urbano altera estas reglas, y quien construye tiene derecho a comprarle al “señor” el terreno que ocupa. Aparece así una forma de propiedad inmobiliaria desconocida hasta entonces. Y quien así construye y posee puede también vender, y hacerse de dinero líquido que puede invertir en otros negocios, o en volver a construir para vender o rentar. Una nueva actividad y un nuevo sujeto de derecho se hace presente dentro de los muros de la ciudad. Está naciendo la nueva sociedad. El suelo urbano terminó teniendo un código de legislación totalmente diferente al que regía fuera de esos muros. Leamos a Pirenne:
Se transforma la misma base del derecho, como lo hicieron la condición de las personas, el régimen de la tierra y el sistema fiscal. El procedimiento complicado y formalista... no tardaron en adaptarse a las nuevas condiciones del medio urbano. Los antiguos contratos formales, introducidos por la costumbre, desaparecen a medida que la vida económica se hace más complicada y activa... El principio de territorialidad del derecho se impone al de la personalidad. Los burgueses, al estar sometidos al mismo derecho penal, acabarán participando, tarde o temprano, del mismo derecho civil. La costumbre urbana se circunscribe a los límites de la paz y la ciudad constituye, en el recinto murallas, una comunidad de derecho.
Acompañando a todas estas reformas y por la necesidad de cubrir los gastos que demandaban el cuidado y el crecimiento de la ciudad, se hizo necesario crear un sistema fiscal que atendiera esas necesidades. En este sentido también pueden verse las diferencias que el derecho fiscal burgués introduce, respecto al tradicional de las cargas impositivas feudales. Una ciudad que debe ser atendida para satisfacer las necesidades de todos, debe ser solventada por todos. “Todos los burgueses que disfrutan igualmente las ventajas de la comuna están por lo mismo obligados a cubrir sus gastos” confirma Pirenne. Lo que cada uno debe aportar está fijado en proporción a su fortuna, sentando así un principio de justicia social que no puede pasar inadvertido, y estamos hablando de hace ocho siglos. Y agrega el historiador belga “... sea cual sea la forma que adquiera, el producto del impuesto es dedicado enteramente a cubrir las necesidades de la comuna. Desde el siglo XII se instituye un control financiero y, desde esta época se observan las primeras huellas de una contabilidad municipal”. Comienza a parecer una serie de principios administrativos de eficiencia y de control.
Las necesidades que la comuna debía atender, que fueron creciendo con el transcurso del tiempo, y que en el siglo XIII ya vemos en toda su acción son: la provisión de alimentos provenientes del agro que la población de la ciudad debía “importar”, como ya hemos visto, todo de la zona cercana; proteger a los artesanos de la competencia de lo producido en otras ciudades para no perjudicar a sus habitantes; organizar el aprovisionamiento de materias primas y asegurar la “exportación” de sus manufacturas; proteger al consumidor respecto de calidad y precio; atender a las necesidades de educación y salud de sus pobladores, etc. Según Calderón Bouchet la legislación urbana transcribe en reglas jurídicas “los principios morales impartidos por la Iglesia”, para quien era necesario “establecer para cada producto el justo precio, esto es, el precio mínimo”. Podríamos decir, con conceptos actuales, un esbozo del estado benefactor a nivel comunal. Todo esto lo realizó de modo tal que despierta la admiración de Pirenne, quien lo expresa con estas palabras: 
Lo consiguieron mediante una reglamentación tan maravillosamente adaptada a su objetivo que se la puede considerar como una obra maestra de su género. La economía urbana es digna de la arquitectura gótica, de la que es contemporánea. Creó todas las piezas y diría gustosamente que creó ex nihilo una legislación social más completa que la de cualquier otra época de la historia incluida la nuestra. Al suprimir los intermediarios entre el comprador y el vendedor, garantizó a los burgueses el beneficio de una vida barata, persiguió incansablemente el fraude, protegió al trabajador contra la competencia y la explotación, reglamentó su trabajo y su salario, cuidó la higiene, se ocupó de su aprendizaje, impidió el trabajo de las mujeres y de los niños, al mismo tiempo que consiguió reservar para la ciudad el monopolio de alimentar con sus productos los campos de los alrededores y encontrar en zonas alejadas salidas para su comercio.
Es sorprendente para nosotros, hombres de final del siglo XX, leer estas palabras de una época tan alejada, en tiempo y espacio, que presenta una organización social casi ideal respecto de la que nos rige. Una organización de la vida en comunidad que atendiera a tantas y tan variadas cuestiones y las resolviera de ese modo. La autoridad académica y la seriedad intelectual de quien lo dice no permiten dudas sobre el particular. Sostiene este autor que la monumentalidad de las catedrales del siglo XIII sólo son concebibles en su realización por el enorme entusiasmo de los burgueses, puesto que veían en su construcción, no sólo una glorificación de Dios sino, al mismo tiempo, una glorificación de sus ciudades para las cuales constituían, junto a sus torres, un magnífico ornamento.