AstroManual -
Astronomia Observacional Amadora
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A Superfície Poeirenta da Lua
Há quem diga que ao ver a paisagem coberta com lava fresca na área
do Vulcão Kilauea, no Havaí, se parece com o da Lua. Mas,
isso não é bem verdade. A lava fresca que flui do Kilauea e
outros vulcões ativos é normalmente de um cinzento escuro e
estéril como a Lua, mas as semelhanças param por aí.
A superfície lunar é tipo de um cinza carvão e
arenosa, com uma provisão considerável de finos sedimentos.
Meteoritos que se imprensaram contra o solo lunar em cima de bilhões
de anos moeu em pó e jogou para cima a antiga superfície.
Como a Lua não tem virtualmente nenhuma atmosfera, até mesmo
os meteoritos mais diminutos golpeiam uma superfície indefesa a uma
velocidade cósmica de pelo menos 20 km/sec. Até mesmo estes
pedregulhos que foram formados por último, talvez levem alguns cem
milhões de anos, antes que eles sejam moídos em pó
pela chuva inexorável de projéteis de alta velocidade. Claro
que, um objeto de maior impacto ocasional acontece, e escava a rocha
fresca em baixo da manta de sedimento pulverulento, e isso acontece de
forma lenta, mas inevitavelmente. A manta pulverulenta que cobre a Lua é
chamada de rególito (regolith) lunar, um termo que é usado
para definir a camada de escombros produzidos de forma mecânica nas
superfícies planetárias. Muitos cientistas também
chamam este material de " terra lunar'' (''lunar soil''), mas não
contém nenhum material orgânico como acontece nas terras da
Terra. Algumas pessoas usam o termo " sedimento " ou então
''terra'' para denominar o rególito lunar. Embora esse material
esteja por toda a Lua, a capa de rególito é magra tendo
aproximadamente dois metros nas maria mais jovem e talvez 20 metros nas
superfícies mais velhas das terras elevadas (highlands).
O rególito lunar é um material bastante misturado. Por um
lado, misturou material local de forma que uma pá desse material
contém a maioria dos tipos de rochas que acontecem em uma área.
Contém alguns fragmentos de rochas lançadas através
de impactos, até mesmo, de diferentes regiões da superfície,
pois o material ejetado é projetado muito longe de seu local de
origem. Assim, o rególito é formado por uma grande coleção
de rochas. Também contém o registro de impactos durante de
cem milhões a um bilhão de de anos passados, informação
essa, crucial para entender a taxa de impacto na Terra durante aquele
tempo. Por outro lado, este registro de impacto até agora não
é muito claramente descrito e nós ainda não estamos
perto de entender isto de forma concreta. A manta de rególito também
obscurece em muito os detalhes da geologia do leito rochoso da Lua. Esse
trabalho de campo foi realizado pelas missões Apollo com muita
dificuldade e por isso mesmo seu entendimento ainda escapa a nossa
compreensão da história lunar.
Grosso modo, o rególito consiste no que você esperaria ver
em uma pilha de escombros gerada por impacto. Contém rochas e
fragmentos minerais derivados do leito rochoso original. Também
contém partículas vítreas formadas pelos impactos. Em
muitos rególitos, a metade das partículas é composta
de fragmentos minerais que foram soldados juntos através de vidro
de impacto; sendo que os cientistas chamam estes objetos de aglutinantes.
A composição química do rególito reflete a
composição do leito rochoso abaixo da capa de entulho que
recobre a superfície lunar. O rególito encontrado nas
highlands é rico em alumínio, como o são as rochas
das terras altas.
O rególitos das maria é rico em ferro e magnésio,
componentes principais de basalto. Um pouco de mistura com o material que
está em baixo das capas de basalto ou de lugares das terras altas
distantes também acontece, mas não bastante para obscurecer
a diferença básica entre as highlands e as maria. Uma grande
parte desse material potencialmente armazenou e trás informação
sobre a história do Sol. O Sol envia ao espaço quantias
prodigiosas de partículas levadas pelo vento solar. Composto
principalmente de hidrogênio, hélio, néon, carbono, e
nitrogênio, as partículas do vento solar golpeiam a superfície
lunar e com o tempo vão impregnando os grãos minerais. Em
princípio, nós podemos determinar como as condições
dentro do Sol mudaram com o passar do tempo analisando estes produtos dos
ventos solares, especialmente a composição de isótopos
deles. O mesmo gás dos ventos solar pode ser útil quando as
pessoas estabelecem colônias permanentes na Lua. Sistemas de apoio
para a vida requerem os elementos como hidrogênio e oxigênio,
carbono, e nitrogênio. Bastante oxigênio está presente
nos silicatos, minerais das rochas lunares (em um volume de
aproximadamente 50%) e o vento solar proveram o resto. Assim, quando os
astronautas estavam desenterrando as amostras de rególito lunar
para trazer a Terra, eles não estavam apenas buscando provas da
formação lunar, eles também estavam explorando a Lua
em busca de minério.