AstroManual -
Astronomia Observacional Amadora
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Geografia Lunar
Os nomes estranhos que você vê nos mapas da Lua vêm de
idéias mais antigas sobre a Lua em tempos passados quando ninguém
sabia como era a superfície da lunar, e foi assumido que as áreas
escuras e claras eram continentes e oceanos. ''Mare" é a fórmula
latina para mar, e muitas pequenas planícies lunares são
chamadas de ''lagos'' e ''baías''.
A Lua foi mitologicamente associada a loucura, e por isso algumas de suas
características foram nomeadas por estados da mente, tempo e outros
conceitos abstratos. As grandes crateras foram nomeadas com nomes de
famosos cientistas, estudiosos e artistas todos falecidos.
As crateras pequenas são primeiro determinada com os nomes comuns
da terra e outras recebem a designação de uma letra (A, B,
C, D, etc) conforme sua proximidades com crateras maiores e/ou que foram
formadas pelo material de rebote do mesmo impacto.
Nossa Lua é um mundo rochoso com paisagens pálidas - de
tonalidade mais clara, quebradas e rugosos chamadas ' highlands', as
terras elevadas ou planaltos; e planícies escuras e mais lisas
chamadas ' maria' . As highlands (também chamadas terrae) são
muito mais craterizadas com crateras que variam em tamanho de buracos minúsculos
menores que um dedo para vastas bacias com mais de 2600 quilômetros
de diâmetro.
As maria são extensas planícies, bastante lisas e com menos
crateras que cobrem aproximadamente 16% da lua. Elas tendem a apresentar
forma circular porque freqüentemente elas se localizam dentro de
enormes bacias de cratera de grandes impactos. Também há
significantes landforms (formações de terras) de menor
tamanho, como os vales, hilles, ridge, graben, canais de lavas, montanhas,
picos, fendas e outras formações não visíveis
a olho desarmado.
Quando os astronautas cavaram na superfície da Lua durante o
programa de Apollo, eles estavam fazendo mais que desenterrar sedimento
seco, escuro. Eles eram os viajantes do tempo em um mundo desolado e
antigo muito bem preservado.
As rochas e sedimento trazidos a Terra pelas missões que pousaram
na Lua contêm pistas vitais para tentarmos saber como a Terra e a
Lua se formaram, a natureza e cronometragem de derretimentos ocorridos
mais cedo, a intensidade do bombardeio de impacto e sua variação
com o tempo, e até mesmo a história do Sol. A maioria desta
informação, partes cruciais da história da Terra e
planetas, não pode ser aprendida estudando as rochas da Terra
porque nosso planeta ainda é geologicamente ativo e sobre intensa
erosão apagou muito do registro original de nosso planeta. As
pistas foram perdidas em bilhão de anos de construções
de montanhas, vulcanismo, desgaste, e erosão. As colisões
das placas tectônicos, chuvas candentes de material expelido por
vulcões, antigos impactos de meteoritos e outros processos físico-químicos
apagaram muito da história da Terra, especialmente os anos mais
cedo antes de quatro bilhões anos de atrás.
Em seu auge a Lua foi geologicamente ativa, produzindo uma ordem
fascinante de produtos, mas sua máquina geológica não
era tão vigorosa e por isso todos os registros de eventos ocorridos
mais cedo não foram perdidos em sua maior parte. Seus segredos são
registrados em suas crateras, planícies, planaltos, rochas e
poeira. Todavia, o entendimento da Lua requer outras técnicas, como
cartografia geológica através de fotografias de alta resolução,
dados colhidos por sondas colocadas em torno da Lua, o estudo das características
análogas as da Terra (por exemplo, crateras de impacto), e
experimenta em laboratórios. Além disso, ainda se fazem
necessários novos pousos tripulados em regiões não
abrangidas pelas missões anteriores, como por exemplo, no pólo
sul da Lua onde, talvez possa existir água congelada no fundo de
crateras que nunca são iluminadas pela luz solar.