AstroManual - Astronomia Observacional Amadora
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Principais Descobertas Científicas na Lua
(Obtidas durante a exploração das missões Apollo na Lua)

A Lua não é um objeto primordial; ela evoluiu como um planeta terrestre com um interior dividindo em zonas semelhantes as da Terra. Antes das missões Apollo, o estado da Lua era um assunto de especulação quase ilimitada. Nós sabemos agora que a Lua é feita de material rochoso que foi derretido de forma variada, explosões de vulcões e esmagada através de impactos de meteorito. A Lua possui uma crosta espessa (60 km), uma litosfera bastante uniforme (60-1000 km), e uma astenosfera em parte líquida (1000-1740 km); e um pequeno caroço férreo ao fundo da astenosfera é possível mas não confirmado. Algumas pedras sugerem campos magnéticos antigos embora nenhum campo planetário existe hoje.

A Lua é antiga e ainda preserva uma história de seus primeiros bilhões anos e isso deve ser comum a todos os planetas terrestres. O extenso registro de crateras de meteorito na Lua, quando calibrado usando as idades absolutas de amostras de rochas, provê uma chave para desvendar a escala de cronometragem da evolução geológica de Mercúrio, Vênus, e Marte baseado nos registros de suas crateras individuais. A interpretação Photogeologic (Fotogeologia) de outros planetas é em grande parte baseada em lições aprendidas na Lua. Porém, antes das Apollo as origens das crateras de impactos lunares não eram completamente entendidas e a origem de crateras semelhantes na Terra era altamente debatida.

As rochas mais jovens da Lua são virtualmente tão velhas quanto as rochas da Terra mais velhas. As rochas da Lua alcançam idades de aproximadamente 3.2 bilhões anos nas maria (bacias escuras, baixas) para quase 4.6 bilhões anos nas terrae (highlands clara, áspera). Forças geológicas ativas, inclusive tectônicas de placas e erosão, continuamente repavimentaram as superfícies mais velhas da Terra, isso considerando que as superfícies velhas persistiram com pouca perturbação na Lua.

A Lua e a Terra estão geneticamente relacionadas e formaram de proporções diferentes de um reservatório comum de materiais. A distinta composição de isótopo de oxigênio semelhantes nas rochas da Lua e da Terra apresenta uma escala claramente de ascendência comum. Porém, em relação à da Terra, a da Lua foi altamente esvaziada em ferro e em elementos voláteis que são necessários para formar gases atmosféricos e água.

A Lua é inanimada; não contém nenhum organismo vivente, fósseis, ou combinações orgânicas nativas. Extensos testes não revelaram nenhuma evidência de vida, passada ou apresente, entre as amostras lunares. Até mesmo combinações orgânicas não biológicas estão incrivelmente ausentes; mas podem ser atribuídos rastros a contaminação através de meteoritos.

Todas as rochas da Lua originaram por processos de alta temperatura com pequeno ou nenhum envolvimento com água. Elas são aproximadamente divididas em três tipos: basaltos, anortositos, e breccias. Basaltos são pedras de lava escuras que enchem as bacias das maria; eles geralmente se assemelhar a, mas é muito mais velho que, lavas que incluem a crosta oceânica da Terra. Anortositos são rochas claras que formam as antigas highlands (térreas elevadas); elas geralmente se assemelhar a, mas é muito mais velho que, as rochas mais antigas da Terra. Breccias são rochas compostas formadas de todos os outros tipos de rochas por esmagamento e mistura, e sintetizadas durante os impactos de meteorito. A Lua não tem nenhum arenito, xistos, ou limestones (rocha calcária) como testemunha sua importância no processo natural da água na Terra.

Em sua história inicial, a Lua foi derretida a grandes profundidades para formar um " oceano de magma." As highlands (terras altas ou elevadas - planaltos) lunares contêm as sobras de rochas antigas de baixas densidade que flutuaram à superfície do oceano de magma.

As terras altas (highlands) lunar foram formados aproximadamente de 4.4 a 4.6 bilhões anos atrás por flutuação de uma crosta mais antiga, rica em feldspato em um oceano de magma que cobriu a Lua em uma profundidade de muitas dezenas de quilômetros ou mais. Incontáveis Meteoritos se imprensaram com a superfície lunar através de seu tempo geológico reduzindo em muito a crosta antiga para arcuate alcances montanhosos entre as bacias.

O oceano de magma lunar foi seguido por uma série de impactos de asteróide enormes que criaram bacias que depois foram cheias através de fluxos de lava. As grandes bacias, escuras como a do Mare Imbrium são crateras de impacto gigantescas, formadas cedo na história lunar que depois foram cheias por fluxos de lava a aproximadamente entre 3.2 a 3.9 bilhões de anos atrás. Os vulcanismos lunar aconteceram principalmente como inundações de lava que esparramaram horizontalmente; fontes de fogo vulcânicas produziram depósitos de contas de vidro laranjas e verde-esmeralda.

A Lua é, grosso modo, de forma ligeiramente assimétrica, possivelmente como conseqüência de sua evolução sob a influência gravitacional da Terra. Sua crosta é mais espessa no lado distante, enquanto a maioria das bacias vulcânicas - e incomum concentrações de massa - acontece na face lunar voltada para a Terra. A massa não é distribuída uniformemente dentro da Lua. Grandes concentrações de massa (''Mascons ") se localizam em baixo da superfície de muitas das grandes bacias lunares e provavelmente representa acúmulos espessos de lava densa". Em relação ao seu centro geométrico, o centro de massa da Lua é deslocado para Terra por vários quilômetros.

A superfície da Lua é coberta por uma pilha de pedregulho de fragmentos de pedra e pó, chamado de rególito (regolith) lunar que contém uma história de radiação solar sem igual, o que é de importância para as mudanças de clima entendidas na Terra. O rególito (regolith) foi produzido através de inumeráveis impactos de meteorito através do tempo geológico lunar. Sas rochas de superfície e grãos minerais são distintamente enriquecidos de elementos químicos e isótopos implantados por radiação solar. Assim, a Lua registrou enormemente quatro bilhões de anos da história do Sol com perfeição que são improváveis encontrar em outro lugar.

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