AstroManual - Astronomia
Observacional Amadora
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As Crateras da Lua
Um meteoróide é uma partícula de
rocha, metálica ou um misto de ambos que viaja pelo espaço e
seu tamanho pode variar de microscópico a muitos metros de tamanho.
Quando um meteoróide entra na atmosfera da Terra, ele é
chamado de meteoro e dependendo de seu tamanho e constituição
( na maioria das vezes de minúsculas partículas de poeira a
tamanho de uma bolinha de gude), ele é imediatamente vaporizado
pelo atrito com nossa atmosfera deixando atrás de si um rastro
luminoso. Mas, quando um deles consegue alcançar o solo então
é chamado de meteorito. Suas velocidades podem ser tão
grandes quanto 80,000 quilômetro por hora ou mais. Assim, um
meteorito é um meteoróide que golpeou a Terra ou qualquer
outro corpo celeste.
Impactos de grandes meteoritos deixam crateras e se ele for de material
muito denso e compacto pode se enterrar bem fundo. Quando o meteorito é
formado por rocha, ao se chocar contra o solo, na grande maioria das vezes
ele se esfacela em milhões de partículas e poeira, se
misturando ao chão da região em que caiu. Na explosão
do impacto, muito material do local também é ejetado para
fora da cratera Assim, quando da ocorrência de impactos o objeto que
provocou o impacto pode ou não ser destruído e partido em
pequenos pedaços que por sua vez pode formar uma série de
crateras menores em torno da cratera de origem.
Objetos potencialmente impactantes como meteoróides, asteróides
e cometas que cruzam nossos céus, ainda que não tão
numerosos como no passado, impacto em corpos do Sistema Solar ainda
apresenta grande possibilidade e tal acontecimento é inevitável.
Como cada impacto diminui a provisão desses objetos, obviamente a
provisão e conseqüentemente a taxa do número de
impactos, deveria ter sido muito mais alta num distante passado. De uma
forma ou de outra, todos os corpos do Sistema Solar sofreram e ainda
sofrem impactos quer seja de meteoritos, cometas e até mesmo algum
asteróide de maior tamanho.
Praticamente, qualquer imagem da Lua serve para vermos centenas de
crateras de variados tamanhos que podem ser observadas através de
lunetas, binóculos e telescópios, e então veremos
milhares delas espalhadas por toda a superfície da Lua. Claro que a
Terra também foi palco de muitos choques com meteorito que aqui
bateram desde sua origem e durante a evolução de sua história
geológica. Mas a Lua apresenta uma enormidade de crateras visíveis
porque ela não tem atmosfera para queimar a maioria dos meteoróides
que são atraídos por sua gravidade, e nem alguns dos
processos de erosão eólica, química e física
como acontece na Terra; e dessa forma, todos os meteoróides que
chegam muito próximos da Lua se chocam contra sua superfície.
Tanto na Lua como em outros corpos do Sistema Solar, a maioria das
crateras apresenta forma circular, têm uma depressão central,
bordas elevadas e uma cobertura de material ejetado a rodeá-la e
outras ainda apresentam uma saliência, elevação ou
pico, central bastante pronunciada. Embora algumas raras crateras lunares
apresentem formato de oval alongada a esmagadora maioria delas que nós
vemos na Lua, na Terra e nos outros corpos do Sistema Solar são
totalmente ou quase circulares. A razão disso é que uma
explosão acontece nos impacto e as forças associadas a uma
explosão sempre são esfericamente simétricas.
A vasta maioria das crateras lunares é formada através de
impactos, e várias vazões podem ser dadas para explicação
esta afirmação. O fato das crateras apresentarem formas
circulares é que o ejecta delas normalmente é radialmente
simétrico, apontam para a origem das crateras de uma fonte
centralizada muito pequena. O material lançado de crateras grandes é
significativo e indica que grandes quantias de material foram deslocadas
do local da cratera. Em alguns casos, o material ejetado como também
pequenas crateras secundárias pode ser encontrado a milhares de
quilômetros de seu ponto de origem. Isto mostra que eles foram lançados
a quase a velocidade de fuga lunar. A energia exigida para causar este
tipo de movimento de massa de uma zona central pequena só pode vir
de impacto de objetos do espaço. A crosta lunar não é
bastante forte para conter um tal pressionamento de um ponto pequeno sem
lançar energia para criar grandes crateras lunares. Foi sugerida a
idéia de que um colapso pudesse causar grandes crateras lunares,
mas a idéia de colapso não pode explicar o material lançado
a distância e espalhado ao redor de crateras.
O chamado lado distante da Lua (não visível da Terra), até mesmo mais que a face visível da Lua voltada para a Terra, apresenta um largo registro do bombardeio sofrido pela Lua ao longo de sua história, o que exemplifica o ataque inexorável de objetos vindos do espaço que imprensaram com a superfície lunar e que caracterizou a maioria de sua história. As crateras nesta área da face não visível são encontradas em várias formas, tamanhos, e graus de degradação que atesta uma grande variedade de processos formativos, energias de formação, e idades. Cada cratera circular individual provavelmente foi produzida pelo impacto de um corpo do espaço interplanetário - quanto maior for a cratera, uma mais alta energia foi necessária para provoca-la; quer dizer, um corpo maior despendeu uma maior velocidade e energia de impacto. Os primeiros maiores impactos que aconteceram na Lua apagaram todas as características mais antigas e produziram as crateras que enche a maioria da cena lunar em ambas as faces da Lua.
Seguinte : Morfologia das Crateras de Impacto