AstroManual -
Astronomia Observacional Amadora
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Cometas Coloridos
Desde os primórdios da astronomia, foram registrados vários
relatos de pessoas que observaram cometas de várias cores, desde
vermelho-sangue, verde, azul, amarelo, laranja e até violáceo.
Observações desse tipo perduram até os tempos atuais
e, certamente, continuará por todo o sempre.
Os cometógrafos acreditam que algumas dessas descrições
tenham sido, até certo ponto, exageradas (também devido as
crendices que por muito tempo envolveram estes astros celestes), ou que
tais observações de cores tenham sido provocadas pela ação
de efeitos da atmosfera terrestre. Contudo, afora os exageros, é
fato comprovado que existe cor nos cometas e seu registro é de
grande importância para o estudo desses diáfanos viajantes do
espaço.
Depois dos resplandecentes cometas brancos, a cor amarela é a mais
comum e a qual o cometa adquire quando está nas vizinhanças
do Sol. Essa tonalidade amarelada acontece em razão do efeito de
emissão de luz de sódio que emana do sol. Inúmeros
relatos dão conta da passagem de cometas de várias cores.
Entre eles podemos citar, a título de ilustração, os
seguintes relatos:
· Registros de Astrônomos da China antiga enumeraram 49 aparições
de cometas coloridos, desses, 23 eram brancos, 20 azulados, 4
vermelho-alaranjado e 2 verdes.
· Sêneca, filósofo romano do século I, descreveu
o cometa de 146 a.C., como '' um disco de fogo vermelho'';
· Outro sábio romano, Plínio, o Velho (24 - 79) se
relatou a observação de um cometa cor-de-sangue;
· François Arago, físico e astrônomo francês,
registrou que o cometa de 1526 era de um ''rouge merveilleux''
(maravilhoso vermelho).
· Um dos mais famosos cometas medieval foi o cometa de 1217, descrito
como azulado;
· O cometa de 1533, segundo relatos, era amarelado; · Em 1556
apareceu um cometa descrito com tendo cor avermelhada;
· Um cometa descoberto por Jerome Coggia em 1894, em Marselha, França,
fez sua aparição em cor branca esverdeado;
· O cometa Finsler 1934 apresentava cor fortemente esverdeada;
· Outro cometa, o Julov-Achmarov-Hassel 1939, também se
mostrou com uma exuberante tonalidade pronunciadamente esverdeada;
· O cometa Mrkos, em q957 foi descrito como amarelo;
· Outro amarelado foi o não menos famoso cometa West, em 1975;
· Em 1973 o estupendo Kohoutek foi observado pelos três
astronautas a borda do Skylab com uma cor alaranjada e, nesse caso, não
havia interferência da atmosfera da Terra. Cometas observados ao
amanhecer e/ou ao entardecer, quando localizados próximos ao
horizonte e sob determinadas condições atmosféricas
tais como nuvens de poeira ou fumaça em suspensão, podem
apresentar tonalidades como as que foram relatadas, mas esse não é
foi caso da cor alaranjada vista pela tripulação do Skylab
no cometa Kohoutek em 1973.
Todavia, observando as devidas proporções e ressalvas, podemos afirmar que os cometas apresentam certos matizes de cor, sendo a amarela a mais comum em razão do efeito da emissão da luz de sódio quando o cometa se encontra próximo ao Sol. A prova cabal que de fato os cometas podem ser mesmo coloridos e que eventualmente mudam de cor segundo a posição em que o estamos observando no céu, aconteceu quando da passagem do cometa Kohoutek, em 1973. A bordo do Skylab estava a última tripulação daquele projeto, os astronautas: Gerald Carr, Edward Gibson e William Pongue. Um dia depois que o cometa passou por seu periélio (distância mais próxima do Sol), durante um passeio pelo espaço, os astronautas tiveram grande oportunidade de observar uma anticauda no cometa Kohoutek muito semelhante a que do cometa Arend-Roland, de 1957. Isso, por si só, já é um fenômeno bastante raro, mas como se não bastasse, o cometa lhes agraciou com a visão de um núcleo excepcionalmente brilhante inteiramente alaranjado, embora antes do periélio esse núcleo tenha sido visto claramente branco. A tripulação continuou observando e estudando o cometa e, em seguida, eles verificaram o esmorecimento da anticauda, a mudança da cor para o amarelo e o aumento no comprimento da cauda para 8° de arco. Contudo, as oscilações na longitude da cauda, não eram reais, mas sim uma ilusão de ótica devido à mudança do ângulo sob o qual o cometa era observado por eles. Seis ou nove dias depois da passagem do cometa pelo periélio, a tonalidade do Kohoutek fez-se violeta, provavelmente porque os astronautas estavam vendo o gás da cauda juntamente com a poeira. As observações a bordo do Skylab foram de grande valor, pois, sem sombra de dúvidas, comprovaram que realmente a cor dos cometas existe. Vários esboços foram feitos pelos astronautas e neles, pode-se ver muito claramente as cores registradas por eles do cometa Kohoutek.