(GINECOLOGIA Y OBSTETRICIA)
Se define la menopausia como el cese permanente de la menstruaci�n como resultado de la perdida de funcionamiento ov�rico. En general se acepta, para hablar de menopausia, la falta de al menos durante 12 meses de la aparici�n de la regla. Es decir, siempre ser� una fecha que se determinar� a posteriori. La menopausia puede suceder de manera espont�nea o de forma artificial por ejemplo mediante una intervenci�n quir�rgica en la que se extirpen los ovarios. La menopausia espont�nea tiene lugar en la mayor�a de las mujeres entre los 45 y 52 a�os (antes de los 35 o 40 a�os se define como menopausia precoz, y por encima de los 52 hablamos de menopausia tard�a).
El cese de las reglas no suele ser habitualmente un fen�meno brusco, sino que de manera m�s o menos repetitiva empiezan a aparecer fallos en la periodicidad de las mismas. Estos fallos que en un principio suelen ser espaciados, progresivamente van haci�ndose m�s habituales hasta desembocar en el cese permanente de la menstruaci�n.
El climaterio es un periodo de la vida de la mujer en que tiene lugar la desaparici�n de la funci�n reproductiva y se producen importantes cambios en la secreci�n hormonal que condicionan cambios a nivel del tracto genital, la circulaci�n perif�rica, el metabolismo de los huesos, el sistema cardiovascular, la piel, as� como determinadas manifestaciones ps�quicas que van a influir de manera muy notable en la esfera social.
El climaterio puede abarcar un periodo entre 25 y 35 a�os de la vida de la mujer, extendi�ndose habitualmente de los 45 a los 65 a�os. Definido as� el climaterio, la menopausia es un signo m�s del conjunto de fen�menos que engloban esta etapa de la vida.
Como viene siendo habitual en forma coloquial, vamos a hablar en estas p�ginas de "menopausia", refiri�ndonos tanto al climaterio como a la menopausia propiamente dicha.
El incremento de la esperanza de vida ha determinado un envejecimiento global de la poblaci�n de manera que actualmente alrededor de un 95% de las mujeres alcanzan el climaterio y desarrollan s�ntomas y problemas postmenop�usicas.
La sintomatolog�a de la menopausia aparece cuando los ovarios de la mujer disminuyen la producci�n de hormonas femeninas (estr�genos y progesterona), pero ser� en �ltimo t�rmino la reducci�n de estr�genos la que dar� lugar a la aparici�n de los s�ntomas acompa�antes, as� como a los cambios que ocurren en el organismo.
Los s�ntomas y efectos asociados podemos dividirlos seg�n el momento de su aparici�n en:
S�ntomas a corto plazo
Sofocos: Aparecen en el 75-85% de las mujeres menopa�sicas e incluso antes de la desaparici�n de las reglas, y en un 45% de los casos persisten durante largos periodos de tiempo (entre 5 y 10 a�os). Se caracterizan por una sensaci�n de calor que asciende desde el t�rax al cuello y la cara, seguida de sudoraci�n y en ocasiones acompa�ada de enrojecimiento de la piel. Estas sofocaciones tienen una duraci�n y una frecuencia muy variables (pueden durar entre segundos a una hora y aparecer entre dos o tres al d�a hasta varias veces en una hora).
Sudoraci�n: Es un s�ntoma que suele ir asociado a los sofocos, con tendencia a presentarse con mayor frecuencia durante la noche, en la cama. En algunas mujeres, esto provoca trastornos del sue�o y en muchas ocasiones se ven obligadas a cambiarse de ropa.
S�ntomas a medio plazo
Suelen presentarse algunos a�os despu�s de la menopausia pero su comienzo es variable.
Alteraciones de la piel: La falta de estr�genos provoca una disminuci�n del col�geno de los tejidos y como consecuencia la piel se vuelve m�s fina, m�s seca y con frecuencia aparecen cardenales. Tambi�n puede producirse un aumento del vello facial y una disminuci�n en el pubis. La p�rdida de col�geno puede afectar tambi�n al aspecto y la tersura de las mamas.
Alteraciones vaginales y urol�gicas: Las paredes de la vagina se vuelven m�s finas y menos flexibles, perdiendo lubricaci�n y elasticidad. Como consecuencia puede aparecer dolor durante las relaciones sexuales y con frecuencia implica una disminuci�n del apetito sexual, ansiedad y problemas de pareja. Estas mismas alteraciones a nivel de la uretra y la vejiga pueden traer como consecuencia la aparici�n de escozor al orinar, cistitis de repetici�n y la incontinencia urinaria. Las mujeres que padecen incontinencia de orina, desarrollan su vida dependientes de este problema llegando a sentirse incapacitadas socialmente.
Cambios ps�quicos: Tendencia a la depresi�n, nerviosismo, cambios de humor, tristeza, falta de concentraci�n etc.
Efectos a largo plazo
La osteoporosis: Se caracteriza por la reducci�n de la cantidad total de hueso (masa �sea) que lo debilita, volvi�ndose fr�gil y susceptible de una manera anormal a las fracturas. La verdadera importancia de la osteoporosis radica en su estrecha relaci�n con la producci�n de fracturas y sus complicaciones (en Espa�a se calcula que se producen aproximadamente 25.000 fracturas de cadera por a�o). El problema de la osteoporosis lo tratamos ampliamente en un tema aparte.
Complicaciones cardiovasculares: Las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de muerte en la mujer postmenop�usica en la sociedad occidental, superando las tasas de mortalidad por c�ncer y por otras enfermedades. Los estudios epidemiol�gicos demuestran un incremento de las enfermedades coronarias despu�s de la menopausia, coincidiendo con el d�ficit de estr�genos que provoca una alteraci�n de los l�pidos de la sangre con elevaci�n del colesterol y del LDL (colesterol "malo"), y disminuci�n del HDL (colesterol "bueno"). La enfermedad cardiovascular en la mujer antes de la menopausia es menos frecuente que en el hombre por el efecto protector de los estr�genos, pero con el paso de los a�os, esta frecuencia acaba igual�ndose.
