O ouvido humano é um sistema bastante complexo capaz de captar ondas sonoras e transforma-las em sinal elétrico que, através do nervo acústico, gera no cérebro a sensação sonora. É constituído por três partes distintas, cada uma com função específica: ouvido externo, ouvido médio e ouvido interno.
O ouvido externo é constituído do pavilhão, conhecido por orelha, que atua como receptor das ondas sonoras, e do canal auditivo externo, um tubo de cerca de 3 cm, que leva as ondas sonoras ao ouvido médio. O canal auditivo é protegido contra poeira e outros pequenos corpos pela "cera do ouvido", o cerúmen.
O ouvido médio é constituído por uma cavidade em forma de tubo e separado do ouvido externo pelo tímpano, uma membrana que vibra quando atingido pelas ondas de pressão sonoras. Comunica-se com as vias respiratórias por meio de um canal, a trompa de Eustáquio, até o fundo da garganta. Este canal faz com que o tímpano esteja sempre á pressão atmosférica de ambos os lados, impedindo sua ruptura ou tensão constante de fora para dentro. No interior do ouvido médio encontram-se quatro pequenos ossos que formam uma cadeia: martelo, bigorna, osso lenticular e estribo. O martelo apóia-se no tímpano e, ao vibrar, transmite o movimento vibratório à bigorna, em seguida ao estribo através do osso lenticular. O estribo se apóia sobre a membrana lenticular que fecha a janela oval, entrada para o ouvido interno.
O ouvido interno é constituído de três partes: vestíbulo, caracol e canais semicirculares, repletos de um líquido , a linfa, que transforma as vibrações mecânicas em impulsos elétricos. Esses são captados pelo nervo auditivo que leva a sensação sonora até o cérebro através do canal auditivo interno. Esse conjunto é bastante complexo, constituindo-se de várias partes com funções especiais. O vestíbulo é dividido em duas câmaras, o utrículo e o sáculo, ligadas por um canal. O utrículo é separado do ouvido médio pela janela oval, que é fechada por uma membrana. O sáculo se comunica com o caracol. Os canais semi-circulares, com cerca de um centímetro de comprimento, são em número de três e se apóiam sobre o utrículo. O caracol, também chamado labirinto, liga-se diretamente ao nervo auditivo. Disfunção desse último conjunto gera a labirintite, que causa mal estar e desequilíbrio. Uma representação simplificada do ouvido humano é dada pela Figura 7.1.
FIGURA 7.1 - REPRESENTAÇÃO ESQUEMÁTICA DO OUVIDO HUMANO
Na Figura 7.1 você deve poder identificar os principais constituintes do ouvido. Como exercício, descreva a função dos constituintes representados na figura, dando-lhe o nome correto.
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