O the Who nasceu com outro nome: The Detours, banda formada por ROGER DALTREY, em Londres em 1961. Ele e John Entwistle estudavam na mesma escola, a Acton County Grammar. John trouxe um segundo guitarrista para a banda, Pete Townshend, que j� havia tocado com ele. A primeira forma��o foi completada com o baterista Doug Sandom e o vocalista Colin Dawson, que ficou muito pouco tempo na banda. Logo seria substitu�do pelo pr�prio Daltrey. A banda come�a fazendo covers de m�sicas pop mas rapidamente muda para o rhythm and blues. Em 1964, eles descobrem que j� havia outra banda com o nome Detours e decidem mudar de nome. O nome The WHO foi dado por Richard Barnes, amigo de Pete Townshend na escola de arte. Logo ap�s a mudan�a, Doug Sandom foi �convidado� a sair da banda, sendo substitu�do por um maluco chamado Keith Moon, que apareceu num show da banda todo vestido de laranja e com o cabelo tingido na mesma cor. Ele foi admitido depois de ter destru�do o pedal de bumbo do antigo baterista. Ali�s, a destrui��o de instrumentos, que viria a ser uma das marcas registradas do WHO, come�ou acidentalmente quando Pete Townshend quebrou sem querer o bra�o da sua guitarra num teto baixo durante um show. A plat�ia foi ao del�rio e no segundo show que eles realizaram no mesmo local, pediram para que ele voltasse a quebrar a guitarra, pedido prontamente atendido por Townshend, seguido por Moon que tamb�m quebrou sua bateria. Nessa �poca Townshend come�ou a desenvolver seu estilo de tocar guitarra, tentando copiar Keith Richards.
A liga��o entre o WHO e o movimento MOD come�ou em 1964, quando um dos cabe�as do movimento, Pete Meaden, come�ou a trabalhar com a banda. Ele mudou o nome para THE HIGH NUMBERS e escreveu duas m�sicas, que foram lan�adas num compacto que n�o vendeu bem, mas serviu para torn�-los a banda favorita dos MODS. Ainda com o nome mudado, eles conseguiram ser contratados por 2 empres�rios que estavam procurando uma banda sobre a qual pudessem fazer um filme. Mas ap�s terem sido rejeitados pela EMI RECORDS, eles decidem voltar ao antigo nome.
A sorte da banda s� viria a mudar quando os empres�rios pediram a Townshend que come�asse a escrever as m�sicas, e que tentasse soar como outra banda, os THE KINKS, para chamar a aten��o do produtor Shel Talmy, que trabalhava com eles na �poca. A t�tica d� certo e o WHO consegue um contrato com a DECCA RECORDS. � dele a m�sica MY GENERATION, o primeiro grande sucesso deles.

O crescente poder que Townshend come�ava a ganhar dentro da banda incomoda Roger Daltrey, que chega inclusive a ser mandado embora, pela sua postura violenta e agressiva, mas ele acaba voltando depois de uma boa conversa.
Sai o primeiro �lbum, chamado MY GENERATION, e o que deveria se tornar o marco inicial de uma vida melhor, acabou se tornando uma disputa judicial. Tudo por causa da quebra de contrato da banda com o produtor e a gravadora, alegando insatisfa��o com a estrat�gia de marketing adotada. Os custos legais e mais os gastos com a quebra de instrumentos no palco, leva o WHO a uma situa��o financeira cr�tica, o que os leva a abandonar temporariamente o quebra quebra de instrumentos. O empres�rio Kit consegue um adiantamento da nova gravadora, e for�a todos da banda a escrever pelo menos 2 m�sicas, a fim de apressar a grava��o do segundo �lbum. Daltrey e Moon s� conseguem  escrever 2 m�sicas e uma instrumental. Quem surpreende como compositor � John Entwistle, que escreve duas boas m�sicas e se torna assim uma boa alternativa para a banda, que lan�a o segundo disco, A QUICK ONE   (HAPPY JACK nos Estados Unidos). Tendo resolvido os problemas legais, a banda podia finalmente fazer uma turn� nos Estados Unidos. Eles conquistam o p�blico americano, especialmente com a volta da quebra de instrumentos e conseguem se apresentar no festival pop de Monterrey, na Calif�rnia. Naquele ano eles excursionaram pelos States abrindo os shows do Herman�s Hermits, e durante a turn�, Keith Moon come�a a mostrar porque era chamado de louco. Na festa de seu anivers�rio de 21 anos (quando na verdade fazia 20), ele destruiu um quarto de hotel, carros,  quebrou um dente fugindo da pol�cia e conseguiu enfiar um Cadillac no fundo da piscina de um hotel! Mas nem tudo era festa para o THE WHO: se por um lado a carreira ia muito bem  nos Estados Unidos, na Inglaterra, ia de mau a pior...

Seus compactos n�o iam bem nas paradas de sucesso e o �lbum THE WHO SELL OUT decepcionou nas vendas. Este �lbum conceitual, que soa como uma transmiss�o de uma r�dio alternativa chamada Radio London, viria a ser considerado anos mais tarde como a obra prima da banda. Nessa �poca, Pete Townshend para de usar drogas e se envolve com o m�stico indiano Meher Baba. Uma das cren�as que ele pregava era a de que uma pessoa que pudesse perceber as coisas materiais n�o poderia perceber o mundo de Deus. Foi da� que Pete tirou a id�ia para as m�sicas PINBALL WIZARD e TOMMY, nas quais o THE WHO trabalhou durante todo o ver�o de 1968, na esperan�a de conseguir material para shows e tamb�m uma m�sica que se tornasse um hit. De fato, Tommy se tornou um dos pontos altos dos shows e a confirma��o disso veio no festival de Woodstock em agosto de 69.

Tommy leva o Who ao estrelato mundial e, apoiados em uma grande estrat�gia de marketing de Kit, possibilita a banda a tocar em casas de �pera na Europa e nos Estados Unidos, e ganha vida pr�pria nos teatros como musical.

Como gravar um disco a altura do antecessor? Esse foi sem d�vida o grande dilema que o WHO teve que encarar. Para ganhar tempo na produ��o do novo �lbum, eles lan�am um �lbum ao vivo, o LIVE AT LEEDS, que tamb�m se torna um sucesso mundial. Com o lan�amento de WHO�S NEXT e o sucesso que este �lbum tamb�m alcan�a, a banda come�a a ter problemas internos mais vis�veis. Os outros integrantes do grupo se cansam da condi��o de banda de apoio para Townshend e come�am a trabalhar solo. O primeiro � John, seguido por Roger Daltrey, que grava um disco caseiro que o leva ao top ten da Inglaterra. Isso lhe traz de volta ao comando do WHO, e sua primeira provid�ncia � investigar os empres�rios Kit Lambert e Chris Stamp. Ele descobre que a banda tem sido enganada financeiramente por anos e propoe a banda a demiss�o dos dois. Pete, que achava que eles eram mentores art�sticos, vota contra e a coisa fica feia entre os integrantes. � nesse clima que eles gravam QUADROPHENIA, que deveria ter sido um marco tecnol�gico na carreira do grupo, mas acaba se tornando uma tremenda dor de cabe�a. Tudo porque os avan�os tecnol�gicos que foram usados na grava��o e nos shows ainda eram experimentais, e a reputa��o da banda fica arranhada. Para piorar a situa��o, a mulher de Keith Moon o abandona levando o filho com ela, o que acaba com Moon que se entrega ao alcool e as drogas, chegando inclusive a desmaiar no meio de um show, para a sorte de um f� da banda, que substituiu o heroi pelo resto do show. Com o final da turn� americana, eles volta para Londres e come�am atrabalhar no filme TOMMY. Estrelas como Elton John, Eric Clapton, Tina Turner e Jack Nicholson foram chamados, o que ajudou o filme a se tornar um sucesso, apesar de n�o ter agradado a banda. No filme, Roger Daltrey interpreta Tommy e ganha fama como ator.

Por outro lado, Townshend havia trabalhado tanto na produ��o que tem uma crise nervosa e come�a a beber al�m do normal. No palco, em 74, j� n�o era o mesmo: sem pulos, sem firulas, sem qualquer tipo de prazer em estar com a banda. O WHO lan�a �The Who By Numbers�, que n�o � bem recebido. � um disco pesado, sombrio e que reflete as desaven�as entre Townshend e Daltrey . Por volta de 1976, Towshend sofre um duro golpe: um exame m�dico revela que ele tem problemas s�rios de audi��o e o doutor o aconselha a largar os shows, para n�o ficar surdo.O WHO para as turn�s por 2 anos, voltando aos est�dios para gravar a can��o WHO ARE YOU. Mas Keith Moon, de volta dos Estados Unidos depois das f�rias for�adas, j� n�o era o mesmo: gordo, alc�olatra e acabado. Mesmo assim, conseguem finalizar o �lbum, que � lan�ado em 1978. Vinte dias mais tarde, acontece a grande trag�dia da carreira da banda: Keith Moon morre de uma overdose acidental de p�lulas que estava usando para se livrar do v�cio da bebida. Foi o fim n�o oficial do WHO, que ainda tentaria continuar com outro baterista, Kenney Jones, que vinha dos Small Faces, mais o acr�scimo de John Bundrick nos teclados e tamb�m uma se��o de metais. Mais uma trag�dia durante um show em Cincinnati leva a morte de 11 f�s, mas o WHO seguia firme, apesar de todas as cr�ticas e a desola��o dos f�s. No final dos anos 70, Pete Townshend j� estava viciado em coca�na, hero�na e alcool, irreconhec�vel no palco e completamente b�bado na maior parte do tempo, sempre acompanhado de artistas do ent�o emergente cen�rio NEW WAVE, que o tinham como �dolo.



O �lbum seguinte, FACE DANCES, � um trabalho fraco, soando como se tivesse sido feito com sobras do disco solo de Townshend. Preocupado com ele, Roger Daltrey propoe uma parada nas turn�s at� que ele se recuperasse numa c�nica de desentoxica��o. Quase curado, mas ainda inseguro, Townshend escreve o �lbum IT�S HARD, que tamb�m � mal recebido pela cr�tica e p�blico. Surgem especula��es sobre o prov�vel fim do grupo. A turn� americana de 1982 foi divulgada como sendo a �ltima do WHO, que deveria lan�ar um �ltimo disco para cumprir um contrato com a gravadora, o que nunca aconteceu. Townshend consegue convencer a gravadora que n�o consegue mais escrever boas m�sicas e se livra do contrato. No dia 16 de Dezembro de 1983 ele declara oficialmente o fim do THE WHO. Mas a separa��o durou pouco tempo: em 1985 eles se reuniriam para tocar no LIVE AID e novamente em 1988 para receber um pr�mio da BPI no Royal Albert Hall. O relacionamento deles fica t�o bom, que eles decidem sair em turn� em 1989, comemorando os 25 anos de carreira.