Don Rafael Cepeda Atiles naci� en Puerta de Tierra, San Juan, Puerto Rico, el 10 de julio de 1910. Sus padres fueron Modesto Cepeda y Leonor Atiles. Curs� sus grados primarios en el Colegio San Agust�n en San Juan. Obtuvo su octavo grado, de aquella gloriosa �poca, cuando la educaci�n ocupaba un sitial preponderante en nuestra sociedad boricua en todos los sentidos.
Don Rafael Cepeda se casa en la f� cat�lica con Do�a Caridad Brenes oriunda de Humacao. Procrean 12 hijos, en la parada 23 de Santurce, barrio Melilla. Le sobreviven*
Sus hijos: Rafael Jr., Luc�a, *Modesto, *Petra, *Inocencia, Daniel, *Carlos, *Mario, *Jes�s, *Roberto, *Luis Daniel y Orlando.
Don Rafael y Do�a Caridad formaron una de las m�s prestigiosas, din�micas y aut�nticas parejas de bailes de Bomba y de Plena puertorrique�a. Digno ejemplo de emular por las generaciones actuales y futuras. Como si fuera poco, todos sus hijos, reciben y cultivan el trascendental legado cultural heredado de sus padres con compromiso y orgullo de causa e identidad nacional boricua.
La Escuela de Bomba y Plena de Puerto Rico, primera y �nica en su clase lleva el nombre de este insigne e ilustre puertorrique�o, como un reconocimiento a sus bien ganados m�ritos y destacadas ejecutorias. La Escuela fu� fundada por Modesto Cepeda (hijo) en 1978 en Santurce, para mantener vivo y latente el legado del Maestro en la ni�ez y juventud. La calle Progeso de Villa Palmeras en Santurce, lleva el nombre de Rafael Cepeda Atiles en su honor y recuerdo.
Don Rafael fu� un brillante y prol�fico compositor, m�sico, director y folclorista aut�ntico por excelencia. Un genuino Patriarca puertorrique�o que cultiv�, defendi� y expuso la m�sica y los bailes de la Bomba y de la Plena en su m�xima expresi�n folcl�rica en Puerto Rico, el Car�be, Latinoam�rica, Estados Unidos, Europa y el mundo. Con sus incontables ejecutorias logra colocar, estos ritmos aut�ctonos en un sitial de honor y reconocimiento, en la conciencia, y favor de todo un pueblo, que le reconoce y admira en sus logrados m�ritos. Se le otorga el noble t�tulo de: Don Rafael Cepeda Patriarca de la Bomba y de la Plena de Puerto Rico.
*Compositor: Su hoja es vastid�sima y destacada sobre trescientas... Su m�ximo y transcendental acierto; El Bombon de Elena, ha sido grabado en m�ltiples ocasiones en Puerto Rico, Latinoam�rica, Venezuela y hasta Jap�n. Otras muy destacadas son; A Bailar Bambul�, Madam Calal�, Mofongo Pela�, Habla Cuemb�, A la Verdegu�, Juan Jos�, Sant�gualo, Bambula� se� All�, Mi Goleta, Mi Caela, El Chivo, Sobina Santos, En Prueba de su Amistad, Guaguaracengo, La Negra Toto, Vira M�s, Cuando el Negro se Alz�, Lero de mi Lero, Conde Kirico, Candelario Alomar, Ana Cel�a, Ana�zo, Candela, Zumbador...
*M�sico: Se destaca como cantante, con buen timbre, voz privilegiada y un gran don para versar o improvisar, sobre temas basados en los ritmos de la Bomba y de la Plena los cuales domina a la perfecci�n imprimi�ndoles gracia y gran sentido r�tmico. Algo que se puede considerar genial en un autodidacta, musicalmente hablando. Siempre que cantaba, se apreciaba su vasta experiencia de vida y su natural don de conocimientos, exhibidos con humildad y con firmeza. Muchos reconocen el haber aprendido el dificil arte de versar o improvisar, bajo su tutela.
Grab� varios discos de Bomba y Plena a saber; Don Rafael Cepeda Patriarca de la Bomba y As� es la Plena en la d�cada de los 70. Adem�s tiene a su haber sobre cientos de composiciones grabados por grupos y artistas de Puerto Rico y el exterior.
Maestro percusionista, dominaba a perfecci�n la ejecuci�n de los barriles (tambores) de Bomba; el buleador, el primo � subidor, la maraca y los c�as. Como si fuera poco posee el don de ense�ar o transmitir sus conocimientos a otros. Domina los panderos de la Plena con habilidad innata, incre�ble... el seguidor, el punteador, el requinto y el g�iro. Acostumbraba a tocar el g�iro o el pandero seguidor, cuando cantaba. Expresaba sentirse m�s c�modo, aunque fuera fung�a, como un magistral ejecutante del pandero requinto.
*Maestro Artesano: Se destaca como maestro artesano, construyendo sus propios barriles (tambores) de roble, afinados con cu�as. A la usanza tradicional de Santurce. Adem�s de construir los panderos, hechos de madera �nicos en su clase. Comparte est� labor con sus hijos a los cuales adiestra o instruye con dedicaci�n. Por esta labor es reconocido y premiado por el National Endowment of the Arts in 1983 como uno de los m�s aut�nticos artesanos de Puerto Rico y Estados Unidos. Fue el primer Artesano de Puerto Rico en obtener tan importante distinci�n. Adem�s recibe un certificado de reconocimiento del Presidente de Estados Unidos de Am�rica para aquella �poca Ronald Reagan.