Hall da Fama
No hall da fama daqueles que mais conquistaram medalhas de ouro nos jogos olímpicos da era moderna incluindo os jogos intercalados de Atenas despontam os nomes de 12 atletas. O recorde em medalhas de ouro é do norte-americano Raymond Ewry, que conquistou 10 medalhas no atletismo. Mas a recordista em medalhas, incluindo ouro, prata e bronze, é a ginasta soviética Larissa Latynina, que colecionou nada menos que 18 medalhas, sendo nove de ouro. Outros dois atletas o finlândes Paavo Numi e o norte-americano, Mark Spitz, também alcançaram a marca de nove medalhas de ouro.
Atletas que mais conquistaram medalhas de ouro
Raymond Ewry - Embora desconhecido em nosso tempo, pois sua especialidade eram os saltos parados (sem impulso), seus feitos são absolutamente sem precedentes. Nascido em 1873, Raymond Ewry é o maior colecionador de medalhas de ouro de toda a história dos jogos olímpicos. Ao todo, foram dez medalhas de ouro conquistadas por ele. Talvez nunca um outro atleta tenha tido tamanho domínio sobre sua especialidade. Ewry ganhou as provas de distância, altura e triplo em 1900 e 1904, e apenas não ganhou o triplo em 1906 e 1908 por que a prova não foi disputada. Embora tenha sido um super atleta, teve sérios problemas de poliomelite na infância, tendo ficado anos confinado a uma cadeira de rodas. Ray Ewry tem ainda um outro recorde: ganhou em um único dia, 16/jul/1900, 3 ouros.
Larissa Latynina - A ginasta russa é a maior colecionadora de medalhas da história olímpica, com 18 medalhas. 9 de ouro, 5 de prata e 4 de bronze. Larissa foi bicampeã no geral em 1956 e 1960 e tricampeã com a imbatível equipe soviética em 1956, 1960 e 1964.
Paavo Nurmi Disputou as olimpíadas de 1920, 1924 e 1928 e foi considerado o maior herói do atletismo olímpico, ganhando a fama de imbatível. Nas três olimpíadas que disputou, conquistou um total de 12 medalhas, sendo 9 de ouro e 3 de prata. No tempo em que a Finlândia dominou o atletismo masculino, Nurmi deixou de participar de várias provas por problemas políticos e, diz a lenda, em algumas deixou seus compatriotas vencerem. Paavo Nurmi, antes do café da manhã, já tinha corrido cerca de 5000m pelas montanhas finlandesas carregando uma mochila de pedras.
Mark Spitz - Após ter ganho 5 medalhas de ouro nos Jogos Panamericanos de 1967, Mark Spitz anunciou que venceria 6 ouros no México-68. Para delírio de seus desafetos (praticamente todos os demais atletas que o conheciam), sua arrogância foi severamente punida; ganhou apenas 2 ouros e mesmo assim, em provas de revezamento (4x100 livre e medley). Quando em Munique-72, com a mesma arrogância, Spitz anunciou que ganharia todas as suas 7 provas e que preferia inscrever-se em 4 e ganhá-las todas a inscrever-se em 8 e ganhar apenas 7, a antipatia por ele só fez crescer. Ao final dos jogos, Spitz se transformaria no maior vencedor da história da natação, no maior vencedor em uma única edição dos jogos, conquistando todas as sete provas que havia se inscrito, tendo nas finais de cada uma delas estabelecido um novo recorde mundial.
Ranking dos maiores medalhistas
Atleta País Modalidade Jogos Ouro Prata Bronze Total
Ray Ewry USA Atletismo 1900-1908 10 0 0 10
Larissa Latynina SOV Ginástica 1956-1964 9 5 4 18
Paavo Nurmi FIN Atletismo 1920-1928 9 3 0 12
Mark Spitz USA Natação 1968-1972 9 1 1 11
Sawao Kato JAP Ginástica 1968-1976 8 3 1 12
Carl Lewis USA Atletismo 1984-1996 8 1 0 9
Nikolay Andrianoy SOV Ginástica 1972-1980 7 5 3 15
Boris Shakhlin SOV Ginástica 1956-1964 7 4 0 13
Vera Caslavska CZE Ginástica 1960-1968 7 4 1 11
Victor Chukarin SOV Ginástica 1952-1956 7 3 1 11
Matt Biondi USA Natação 1984-1992 7 2 1 10
Aladar Gerevich HUN Esgrima 1932-1960 7 1 2 10
Outros atletas de destaque
A maior estrela dos jogos olímpicos de Paris foi Johnny Wessmuller, que alguns anos mais tarde faria o papel de Tarzan das telas do cinema. Ele conquistou três medalhas de ouro para os Estados Unidos, competindo na natação.
O grande destaque internacional dos Jogos de Berlim foi Jesse Owens, atleta negro americano que ganhou 4 medalhas de ouro nos 100m, 200m, salto em distância e no revezamento 4x100m.
Foi em Helsinque que o atleta brasileiro Adhemar Ferreira da Silva conquistou sua primeira medalha de ouro. Realizou a proeza de superar o seu próprio recorde mundial no salto triplo, de 16m01, por quatro vezes numa mesma prova: 16m05, 16m09, 16m12 e 16m22, com um resultado final de 16m22.
O destaque internacional em Helsinque ficou com o russo, Wladimir Kuts, vencedor dos 5 e dos 10 mil metros rasos. Nos 5 mil metros, ele quebrou o recorde olímpico com a marca de 13'39''6. Nos 10 mil metros, quebrou outro recorde olímpico do checoslovaco Emil Zatopek, com a marca de 28'45''6. Em 1960, com 33 anos, Kuts sofreu o primeiro dos quatro enfartos que acabariam por matá-lo em 1975.
O grande destaque internacional dos Jogos de Montreal foi a ginasta romena Nadia Comaneci, então com 14 anos. Ela encantou o mundo conquistando três medalhas de ouro, uma de prata e uma de bronze. Nadia obteve nota dez dos quatro jurados na prova de barras assimétricas, fato inédito na história da ginástica olímpica.
O destaque dos Jogos Olímpicos de Barcelona foi a equipe norte-americana de basquetebol masculino, o "Dream Team". Por acordo firmado em 1991, entre a USA Basketball, a NBA (National Basketball Association), a FIB (Federação Internacional de Basquetebol) e o COI (Comitê Olímpico Internacional), os atletas profissionais da NBA puderam participar, pela primeira vez na história, dos Jogos Olímpicos. Em Barcelona, eles foram invencíveis, conquistando a medalha de ouro.