Devido a sua importância religiosa, o Templo de Delfos era sustentado por uma liga de cidades-estado. O regulamento que a regia buscava impedir a guerra e a pirataria entre cidades e membros associados. Uma das atribuições desta liga era a responsabilidade pela segurança do templo, preservação dos caminhos que conduziam a ele e proteção dos peregrinos nos eventos mais importantes, dentre os quais, estão os famosos Jogos Píticos. Estes jogos, realizados na cidade de Delfos para homenagear Apolo, tornaram-se os mais populares da Grécia. Inicialmente, eram promovidos de oito em oito anos; porém, a partir do ano 582 a.C., passaram a ser quadrienais, tal como as Olimpíadas. De um modo geral, quase todas as poleis, ou cidades, gregas enviavam seus representantes para participarem de ritos religiosos, procissões solenes concursos de música e poesia. Mais tarde foram também incluídas tragédias e comédias.
Considerada pelos helenos como o centro do mundo, Delfos foi sede do Oráculo de Gaia. Segundo consta nas lendas mitológicas, Apolo expulsou Gaia do santuário ao matar a flechadas a serpente Píton, guardiã do templo; estabelecendo a partir de então, o seu próprio templo e o Oráculo de Delfos. Em comemoração a este fato, conferiu-se às sacerdotisas deste oráculo a denominação de "pítias" ou "pitonisas", o que explica a origem do nome Jogos Píticos.
No início do século V a.C. passaram a ser promovidas provas atléticas, transformando assim os Jogos Píticos em um certame religioso-artístico-esportivo de grande esplendor.