Os Jogos Fúnebres são considerados os mais antigos de todos os jogos gregos. Homenageavam os mortos e, possivelmente, neles estejam as raízes das Olimpíadas. Continham uma ampla programação esportiva, incluindo corridas de carro e cavalo, duelos, entre outros.
O notório Homero, em sua Ilíada, escreveu uma bela página relacionada aos Jogos Fúnebres, celebrados em honra a Pátroclo, herói da Guerra de Tróia, que lutou junto com seu amigo Aquiles. Pátroclo matou muitos adversários, mas perdeu a vida quando tentou atingir o carro de Heitor. O bravo Aquiles vingou seu fiel amigo. Os funerais de Pátroclo foram realizados com grande pompa e marcados pelo sacrifício de doze jovens troianas.
O vencedor destes Jogos era coroado com um ramo de oliveira silvestre, planta que exerceu grande influência nas crenças, usos e costumes helênicos. Era tida como árvore da civilização, da vitória e da paz. Os gregos acreditavam que esta árvore possuía uma alma, atribuindo-lhe inclusive significados sagrados. Diz um mito, que a oliveira foi introduzida entre os helenos por Atena, deusa da sabedoria. Ela e Poseidon, deus dos mares, lutaram pelo domínio de certa região da Ática. Escolhidos como árbitros, os doze grandes deuses decidiram que a vitória seria daquele que criasse algo de maior utilidade para os humanos e para a cidade em disputa. Com um golpe de seu tridente, Poseidon fez brotar um cavalo da rocha da Acrópole e uma fonte de água salgada. Atena domou o belo animal e feriu a terra com a ponta de sua lança; na pedra nua cresceu uma oliveira, que adquiriu farta folhagem. Os deíficos juizes e todos os mortais reconheceram no presente da virginal deusa uma valiosa criação. Além dos frutos servirem de alimento, diz a lenda que foi a própria Atena quem ensinou os gregos a prepararem o azeite. Sem alternativas, Poseidon considerou-se vencido. E em homenagem à deusa, a cidade recebeu o nome de Atenas, tornando-se assim a mais importante de toda Grécia Antiga.
Os ramos de oliveira, além de servirem para coroar vencedores de alguns importantes jogos helênicos, eram também oferecidos aos assassinos, pois se acreditava que desta forma eles seriam purificados.