Octubre 1999

Entre los obstáculos para el desarrollo de Internet en América Latina, destaca la falta de infraestructura, traba que podría superarse estimulando la competencia. Esto es fundamental porque sin una red de telecomunicaciones no hay Internet y sin Internet no hay comercio electrónico.

La base fundamental de la sociedad del conocimiento es la red de telecomunicaciones.

Asumiendo que la red ha llegado a ciertos niveles de calidad, el paso siguiente son los costos de los servicios, de momento los servicios son muy caros para la mayoría de la población. En Colombia, por ejemplo, el salario mínimo es de 120 dólares y los costos de acceso a Internet están por el orden del 60% de ese costo.

Es fundamental reducir los costos de las llamadas locales, ya que la naturaleza de Internet demanda estar conectados durante media hora, una hora o más. Esto está atado al costo de las líneas dedicadas, en nuestros países hay poca competencia, por ello los precios son muy altos. Lo que suele limitar el uso de Internet y del comercio electrónico a las grandes empresas, nacionales o multinacionales, ante este panorama el potencial de Internet se restringe y resulta ilusorio esperar que la pequeña empresa se integre al modelo de negocios basado en la Intermet.

Lo más negativo es que aquellos que tienen capacidad de compra en los países en desarrollo, terminan adquiriendo productos en el extranjero. Hoy en día el 75% de todas las compras en Internet de usuarios latinoamericanos se hace en el extranjero, lo que supone un flujo de capitales hacia el exterior, mayormente hacia los Estados Unidos. Lo que se quiere es que los gobiernos desarrollen estrategias sólidas para que desciendan los costos de Internet, se mejore la infraestructura y se incentive el uso de esta herramienta por parte de los pequeños y medianos productores.

El ente regulador es el factor estratégico para cambiar esta realidad, ya que es quien define los elementos de interconexión, que son un factor crucial para la reducción de costos. Del ente regulador dependen los incentivos para el crecimiento de la red, a través de condiciones en las licencias, de los subsidios cruzados y en la creación de fondos de servicio universal, en síntesis, del ente regulador depende el crecimiento del comercio electrónico.

Apertura latina

A principios de los noventa, finales de los ochenta, comenzó a abrirse el mercado de las telecomunicaciones en América Latina. En ese entonces se privatizaron los monopolios estatales. Pero como en aquel momento no se conocía muy bien el valor de este mercado, se decidió privatizar en condiciones de exclusividad. Pasando de monopolios estatales a monopolios privados. A la mayoría de las empresas que compraron se les otorgaron períodos de exclusividad de cinco, seis, ocho y hasta diez años. Por el momento salir de esta exclusividad ha sido imposible, porque este período se debe cumplir, ya que fue un compromiso comercial adquirido. Pero Latinoamérica está llegando al final de esa exclusividad y está entrando en el período de competencia. A partir de este año y el próximo se abre para la región un período de gran esperanza, con un gran crecimiento de la competencia, donde indudablemente van a caer los precios y crecer los servicios.