Cuando la información se va de casa Centros de datos Internet

Por Fernando Ujaldón.
La economía Internet impone nuevos retos de organización a las empresas que, sin hipotecar su crecimiento, deben asegurarse infraestructuras tecnológicas a costes razonables. Dentro de los servicios de externalización actuales, los centros de datos Internet constituyen una sólida alternativa para las compañías en lo que respecta al alojamiento de los sistemas, proporcionando altos niveles de disponibilidad, fiabilidad, capacidad y rendimiento de red.

No es ningún tópico afirmar que, la creciente competitividad que domina el mercado y el constante aumento de la importancia de las nuevas tecnologías dentro de la gestión global de cualquier empresa, provocan que sea cada vez más difícil alojar y gestionar todo el volumen de sistemas de información y comunicaciones que precisan los negocios en sus propias infraestructuras. En consecuencia, cada vez cobra mayor fuerza la alternativa de externalizar los recursos tecnológicos, como forma de asegurar un funcionamiento óptimo con las máximas garantías de éxito.

Es en este entorno concreto donde emerge un concepto clave: el centro de datos Internet o cibercentro, entendido como una auténtica ciudad digital, un verdadero ecosistema dentro de la Red; un espacio seguro y dedicado que debe poseer las condiciones óptimas para el perfecto funcionamiento de los sistemas informáticos y de comunicación de cualquier empresa. En esencia, se trata de centros de terceros que posibilitan la conexión de la empresa a Internet para obtener los servicios de informática y comunicaciones, tal y como se hace, por ejemplo, con el suministro eléctrico. De esta manera, es posible lograr importantes ventajas, como la posibilidad de concentrar su atención en el propio negocio y no en la tecnología, la optimización de su estructura de costes y la calidad de los servicios.

Valor añadido
En nuestro país, la oferta de centros de datos Internet es lo bastante amplia para abastecer adecuadamente las necesidades de las empresas inmersas en la economía Internet. Colt Telecom, KPNQwest, Telefónica Data, Cable & Wireless, BT y Jazztel –entre un número cada vez mayor de compa- ñías– ya han desplegado su estrategia de cara a un mercado con importantes perspectivas de crecimiento. A estas ofertas también es oportuno sumar los denominados centros de colocación que, bajo un concepto de neutralidad en lo que respecta a la conectividad ofrecida por los operadores (cada cliente puede elegir el operador que desee), incluyen los centros de datos Internet en su catálogo de servicios. Intersion, Carriers House, Abengoa y RedbusInterhouse son algunos ejemplos de centros de colocación que ya proporcionan soluciones integrales de alojamiento a sus clientes.

El concepto de centros de datos Internet es mucho más amplio de lo que comúnmente se conoce. Es frecuente que un centro de datos Internet se identifique con un mero alojamiento físico de los sistemas de comunicaciones de una empresa o como “hoteles” de operadores en el caso de los centros de colocación, sin incidir en aspectos como la gestión de todo tipo de servicios o la capacidad de brindar acceso a una auténtica autopista de la información, por ancho de banda y disponibilidad.

Para José Miguel García, vicepresidente senior para Europa de Cable & Wireless, “está claro que un centro de datos Internet no es simplemente un edificio donde ubicar las comunicaciones. En realidad, se trata de un concepto que debe permitir la utilización de gran cantidad de soluciones adaptables a cada una de las necesidades de las diferentes compañías. Los centros Internet se transforman en auténticos socios tecnológicos para el desarrollo del negocio de los clientes, ya que sus soluciones aportan un importante valor añadido y posibilitan contar con una infraestructura flexible y abierta al crecimiento”.

Los servicios básicos que ofrece un centro de datos son hosting dedicado, IP co-location y servicios gestionados. El primero de ellos es un servicio a la medida de cada cliente, donde éste puede elegir el tipo de servidor, de conectividad o los servicios gestionados que mejor se adapten a sus necesidades específicas, en régimen de alquiler. Un servicio de estas características debe, asimismo, incluir una opción paquetizada y básica que contenga de forma estándar el espacio físico de alojamiento, la conectividad, el servidor dedicado y el software necesario.

El segundo tipo de servicio es el de IP co-location, otra práctica opción pensada para empresas o proveedores de servicios que, incluso teniendo suficiente experiencia y cualificación para gestionar una plataforma Web en sus propias instalaciones, prefieren alojar sus servidores en un lugar de máxima seguridad y control, evitando al mismo tiempo la inversión que conlleva establecer su propio centro de datos. Con este servicio se aseguran de que sus clientes disponen de tiempos mínimos de descarga y transacción, al conectarlos directamente a una troncal de alta velocidad y capacidad, además de poder disponer opcionalmente de servicios como monitorización de su plataforma tecnológica, almacenamiento de datos o cortafuegos.

Finalmente, se encuentran los servicios gestionados, auténtico valor añadido de estos sistemas. Se trata de servicios operados por expertos en integración y mantenimiento de sistemas que liberan al cliente de tener que contar necesariamente con profundos conocimientos técnicos para operar y gestionar plataformas de hardware y software de última generación.

Claros beneficios para la empresa
Para el entorno empresarial, los servicios de los centros de datos Internet representan importantes ventajas organizativas y económicas que redundan en el mejor desarrollo del propio negocio.

Desde la perspectiva de Robert Assink, director general de Interxion España, las ventajas de contar con los servicios de este tipo de centros de datos son múltiples, y antes o después, resultarán evidentes para las empresas. “El cliente no se ve obligado a invertir en montar su propio centro de datos ni dimensionar sus necesidades con vistas a futuros crecimientos, lo que siempre conlleva un riesgo. En los centros de datos Internet se puede aumentar el espacio alquilado y los servicios utilizados, según vayan incrementándose los requerimientos”. Con este modelo, las empresas sólo pagan lo que necesitan en un momento determinado y pueden centrarse en su propio negocio, beneficiándose de unas instalaciones especialmente acondicionadas y de servicios de mantenimiento y reparación 24x7, prestados por personal técnico especializado.

Según Booz Allen & Hamilton, para que los cibercentros resulten realmente atractivos a las empresas, deben garantizar un nivel de fiabilidad similar o incluso superior al de los conocidos tradicionalmente como cinco nueves (99,999%), un ancho de banda ilimitado, disponibilidad ininterrumpida y niveles de seguridad percibidos al 100%.

Más allá de estas consideraciones, es posible reconocer una serie de características beneficiosas, derivadas de la utilización de los centros de datos:
- La empresa invierte el caapital y concentra su atención en el propio negocio y no en la tecnología.
˜ Se optimiza la estructura de costes y la calidad de los servicios de informática, al participar de las economías de escala y la eficiencia operacional del centro.
- Es posible obtener mejores resultados enn la gestión comercial y de servicio a sus clientes, gracias a la disponibilidad de las aplicaciones y la capacidad de procesar grandes volúmenes de transacciones.
- La capacidad de respuesta al mercado se acelera con la rápida implementación de aplicaciones de comercio electrónico, y acceso a soluciones de clase mundial.
- Los centros de datos Internet cuentan coon la administración profesional de una poderosa plataforma de proceso y comunicaciones, basada en tecnología de vanguardia, siempre en un entorno de máxima seguridad.
- Ofrece a las empresas una conectividad aabsolutamente flexible y escalable que constituye la mejor respuesta a las necesidades de la nueva economía digital con los mayores niveles de fiabilidad y continuidad operacional. Un auténtico “ecosistema” de primer nivel dentro de la Red.

Oportunidades de negocio
Se estima que el mercado europeo de alojamiento alcanzará un volumen de negocio de 5.400 millones de dólares a finales de año y, según Ovum, aumentará progresivamente hasta los 12.300 millones de dólares en el año 2005. No es de extrañar, por tanto, la gran variedad de operadores y proveedores de servicios que durante el último año han anunciado la creación de centros de datos a gran escala, adaptándose al modelo conocido como ciberoperador.

Un reciente estudio de Booz Allen & Hamilton, que aborda algunas de las cuestiones clave que rodean a la figura del ciberoperador, establece los diversos motivos que han impulsado la entrada de estos jugadores en un nuevo mercado que cuenta con una oportunidad de negocio estimada en más de 100.000 millones de dólares a nivel mundial.

Booz Allen & Hamilton estima que, en el 2003, el 65% de la fuerza de trabajo y el 50% de los hogares de Estados Unidos estarán conectados a Internet. Tal proliferación de la Red supone una enorme oportunidad para que las empresas existentes aprovechen este nuevo medio y para la aparición de nuevos modelos empresariales, como los proveedores de servicios de aplicaciones (ASP), los portales y los mercados online.

La aparición de la “economía interconectada” está cambiando la forma en que las empresas realizan sus negocios, al permitirles aprovechar los servicios de hosting de redes de forma efectiva en costes. Las nuevas empresas consiguen ventajas estratégicas sobre las establecidas a través de la subcontratación a terceros de servicios clave, como el almacenamiento de información crítica de clientes, hosting de Webs, alquiler de hardware y software, y subcontratación de experiencia y competencias operativas, en lugar de desarrollar estas capacidades internamente. A su vez, las empresas establecidas se enfrentan a presiones para igualar las capacidades rápidamente crecientes de los nuevos entrantes, por lo que, cada vez más, perciben la subcontratación de servicios de hosting como la solución para seguir siendo competitivos en términos de velocidad de desarrollo, alcance global, capacidades de personalización masiva y menores costes.

Aunque las empresas pueden mantener internamente sus propias soluciones de Internet, cada vez más un número mayor de ellas están dispuestas a subcontratar esta capacidad por varias razones:

Disminución del plazo de llegada al mercado. Utilizando la infraestructura y el personal de los proveedores de servicios, en lugar de desarrollar capacidades internas, las empresas pueden reducir el plazo de desarrollo de contenidos a través de Internet.

Mayor escalabilidad. Apoyándose en la flexibilidad de la infraestructura de los proveedores de servicios y en sus opciones de facturación y financiación flexibles, las empresas pueden ampliar fácilmente sus operaciones adaptándolas al crecimiento de su base de clientes. Esta ventaja es de especial importancia para las pequeñas y medianas empresas, y las nuevas compañías de rápido crecimiento.

Menor coste. Con la subcontratación del hosting, la distribución y la gestión de contenidos y aplicaciones a un proveedor de servicios, que puede aprovechar las economías de escala y su mayor alcance, las empresas pueden reducir sus gastos operativos.

Mayor concentración en los negocios básicos. Con la subcontratación de la infraestructura de hosting de contenidos y ejecución de aplicaciones a los proveedores de servicios, la empresa elimina la necesidad de realizar costosas actualizaciones de hardware y software y, por tanto, puede concentrarse en su negocio básico.

Escasez de recursos TI. Mediante la utilización de los experimentados y capacitados recursos de TI del proveedor de servicios, el propio personal de sistemas de la empresa puede centrarse en las actividades relacionadas con el negocio básico.

Cuando las empresas decidan subcontratar sus soluciones internas de hosting, el paso lógico sería seleccionar un proveedor de servicios que pueda ofrecer una solución integrada de centro de datos y transporte.

Desde esta perspectiva, los centros Internet se perfilan como una alternativa de probada validez para las empresas que han identificado los potenciales beneficios de la Red y los servicios derivados de este entorno para sus negocios. Al externalizar estas infraestructuras se rompen las barreras que pueden frenar su desarrollo, tanto desde el punto de vista de los procesos internos como de las limitaciones en la escalabilidad de recursos

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