Falta poco para ver una rápida producción de dispositivos para usuario final que termine por completar este ciclo para dar acceso a la información sin necesitar cables.

Dentro de los objetivos de todo proveedor de información es que esta sea oportuna, veraz y económica y sirva para la toma de decisiones que generen resultados. Por lo menos este era el objetivo de una casa de software con la que tuve relación estrecha hace ya quince años. Hoy el objetivo sigue vigente, y con el advenimiento de la Internet, la reducción de los precios de los equipos de cómputo, y la utilización de redes de comunicación de amplia cobertura relativa, como las redes telefónicas para la transmisión de datos, hacen mas alcanzable el objetivo.

En los años 80, el objetivo principal fue la calidad total, bajo la concepción de Ishikawa. Obtener los resultados esperados en el primer paso, reducir los reprocesos, evitar errores en vez de corregirlos, eran las premisas de esta nueva filosofía o "moda" administrativa. Hizo carrera la frase que decía "no tenemos tiempo para hacer las cosas bien, pero si para corregir los errores". Esta época se caracterizó por utilizar mejor el tiempo para planear y evitar posibles errores. La utilización de la información para este proceso de Calidad Total se basó en herramientas muy sencillas, que aunque no sistematizadas, daban importancia extrema a la oportunidad en la información para tomar decisiones sobre los correctivos.

En los años 90, el énfasis ha sido en la reestructuración. Bajo el título de Reingeniería introducido por Hammer y Champy, se han efectuado cambios por doquier enfocados en la optimización de los recursos, en romper las reglas, en ir en contra de lo establecido buscando siempre la mejor atención posible a los clientes, quienes en últimas son los únicos que pagan por los servicios y productos de las empresas. La Reingeniería cobró puestos de trabajo, al tiempo que aplanaba las instituciones y las acomodaba para ser más competitivas.

El uso de la información en esta etapa se basa en integración, compartir la misma información, establecer herramientas para trabajo en grupo. La industria tecnológica respondió con los ERP (o Enterprise Resource Planning), que abarcan funcionalidad operativa para todas las áreas de las empresas y permiten la construcción, sobre esta base, de sistemas de información gerenciales.

Para la década que empieza en el 2000, ya se vaticina la necesidad de responder a muy altas velocidades. Los negocios se harán a "la velocidad del pensamiento" como titula el último libro de Bill Gates, presidente de Microsoft. Se aumenta la presión sobre la obtención de información no estructurada, de no tener que analizar requerimientos y esperar al "diseño y desarrollo" de una aplicación. Se necesita tener la información a disposición, en el momento y lugar que se necesite.

Hasta ahora, la Internet ha permitido darle a la información un sentido de ubicuidad, de estar en todas partes, y el único requerimiento es la cercanía a una línea telefónica. Ya el problema es la dependencia del cable. Por esta razón, hay muchas empresas ofreciendo servicios inalámbricos para conexión de computadores y a su vez, se reducen los tamaños de los computadores para hacerlos más portátiles. Se empiezan a ver los brotes de nuevos servicios entregados de manera inalámbrica a los equipos que prestan esta conexión como beepers o teléfonos celulares. Inclusive los asistentes digitales personales (PDA) incluyen funciones de manejo de correo electrónico, al igual que de agenda y de manejo de proyectos.

La necesidad de los negocios de andar a la velocidad del pensamiento exige que los sistemas de información estén disponibles en el lugar que se necesite. Los sistemas inalámbricos jugarán una parte importante en este trayecto hacia la obtención de información oportuna, veraz, y económica que permita la toma de decisiones que generen resultados. Dentro de las grandes empresas comprometidas en esta tarea se encuentran empresas como 3Com y Nokia. Esta última ha establecido, según su presidente, como objetivo el dominio de las redes inalámbricas basado en tecnologías digitales celulares.

La tecnología existe, y la velocidad de desarrollo se mide en que 3Com tenía la PalmPilot III a finales de 1998 y ya va en la Palm Pilot VII. En tan solo ocho meses hemos visto cuatro nuevos modelos con funcionalidad adicional y necesaria. Algo similar al crecimiento de los visores de Internet de sus versiones 2 a la 3 y luego a la 5, hasta lograr su estabilización.

Saldrán más dispositivos de uso dedicado, pero conectado a la Internet. Estos dispositivos estarán en el rango desde sistemas de Web para ver por televisor (Web TV) hasta sistemas de ubicación geográfica (GPS) en los vehículos, donde el conductor podrá tener alertas inmediatas de accidentes en las vías.

Es poco ya lo que se queda solo en la imaginación. Casi cualquier cosa que se pueda concebir, se puede construir. Las tecnologías existen y es solo esperar un poco para que en este mercado y sector tan competido, se empiece a ver una rápida producción de dispositivos para usuario final que termine por completar este ciclo para dar acceso a la información sin necesitar cables