Boston Globe, 18 de Agosto de 2002

Con impuestos de Estados Unidos ayudaron a financiar a enemigos de Chávez

Mike Ceaser

Caracas - En los dos años que precedieron al intento de golpe en abril contra el Presidente Hugo Chávez, un grupo prodemocrático que trabaja con fondos del Estado norteamericano, financio una variedad de programas anti-gobiernos, incluyendo algunos que han sido motivos de investigación por la manera en que gastaron el dinero.

Un examen a los subsidios pro mas de un millón de dólares, otorgados a organizaciones en Venezuela por la National Endowment for Democracy, encontró que los impuestos de Estados Unidos financiaron varios grupos oponentes de Chávez, incluyendo a dos organizaciones prominentes en las protestas que llevaron al golpe de Estado. Los documentos y entrevistas también reportan que el dinero enviado a una organización financiada por Estados Unidos nunca llegó a obtener las metas propuestas y otra organización aparentemente falsificó sus logros en Venezuela.

Un viaje financiado por la National Endowment for Democracy a los opositores de Chávez, puede haber acelerado los eventos que condujeron al levantamiento del 11 de Abril.

Una protesta contra Chávez sucumbió luego de dos días, permitiéndole su retorno al poder. Estados Unidos fue objeto de un bombardeo de criticas por parecer haber apoyado el golpe contra un presidente democráticamente electo, aparentemente en contradicción con la política norteamericana de fortalecer las democracias en América Latina.

La National Endowment for Democracy, fundada en 1983 durante la Guerra Fría, es una institución privada sin fines de lucro que recibe caso la totalidad de su presupuesto de $33 millones del congreso norteamericano. Su propósito es fortalecer las democracias en el mundo entero, pero críticos la han acusado de actuar como una extensión de la política exterior norteamericana.

En 2000 y 2001, mientras la oposición a las políticas de izquierda del presidente Chávez intensificaba la crisis política y social, la National Endowment for Democracy triplico su financiamiento a organizaciones venezolanas, pasando de $257,831 a $877,435, de acuerdo a la lista de aportes de la organización. El 12 de Abril, el presidente de uno de las organizaciones receptoras " clave ", el Instituto Republicano Internacional, elogio el derrocamiento de Chávez.

Chávez, un carismático populista que favorece la retórica izquierdista, ganó por una avalancha de votos la presidencia en 1998. Ha causado frustración en Washington al hacerse amigo de los lideres de Cuba, Irán e Irak, por criticar la guerra en Afganistán, y por favorecer el incremento en los precios internacionales del petróleo. Venezuela en el tercer mas grande exportador de petróleo a Estados Unidos.

En casa, también, el enfrentamiento de Chávez ha credo muchos enemigos. En abril, las protestas de calle ocasionaron 17 muertos, que hicieron que los militares insurrectos arrestaran a Chávez y lo remplazaran por Pedro Carmona, un empresario pro-norteamericano. Luego, los hombres y mujeres leales a Chávez salieron a las calles para traerlo de regreso al cargo.

Poco tiempo después del golpe, el New York Times reporto que la National Endowment for Democracy había financiado a los grupos de oposición, resaltando el dinero enviado a una unión opositora a Chávez. Recientemente, las inspecciones se han enfocado en como ese dinero fue gastado.

El sindicato mas grande del país, la Confederación de Trabajadores Venezolanos (CTV), recibió el año pasado $154.377, mas del doble que los $60.084 recibidos en 2000. El grupo fue uno de los lideres en las protestas que produjeron la salida de Chávez.

Parte de este financiamiento, distribuido por el Centro Americano Internacional de la Solidaridad Laboral del AFL-CIO, otro de los receptores de la Endowment, debió haber pagado las elecciones del sindicato en Noviembre. Pero el dinero esta siendo usado para cursos de la institución de la confederación, según dijo el director del instituto Jesús Urbieta.

Urbieta ha dicho que todo el dinero de Estados Unidos fue gastado en la renta de salones de clase, en el pago de salarios de maestros, y en el financiamiento de esfuerzos legítimos de entrenamiento.

Alfredo Ramos, un miembro del comité ejecutivo de la confederación quien es también un diputado y opositor a Chávez, sido que Urbieta es cercano a uno de los principales partidos políticos anti-chavistas y que el instituto opera sin supervisión financiera.

"Ellos no tienen porqué mostrar sus libros", dijo Ramos. El sindicato no le proveyó de un reporte que dijera como el dinero fue gastado, añadió.

Una Segunda organización prominente en las demostraciones anti-chavistas, la Asamblea de Educación, recibió un subsidio de $55.000 para monitorear las reformas educativas. El nombre del director de la asamblea, Leonardo Carvajal, estaba en la lista como posible Ministro de Educación en los manuscritos dejados por Carmona después que escapo del palacio presidencial. Carvajal dijo que los fondos de la Endowment fueron utilizados para llevar a cabo talleres.

Varios beneficiarios de los fondos de la Endowment también están dirigidos por críticos de Chávez.

El director de la organización Desarrollo de Procesos Legislativos, que recibió un subsidio por $50.000 en 2002 para promover la descentralización del gobierno, fue el secretario del exiliado ex-residente Carlos Andrés Pérez.

En Enero, los medios Venezolanos transmitieron una conversación telefónica entre Pérez y Carlos Ortega, presidente de la CTV, en donde ambos conspiran contra Chávez.

En Mayo, Ortega reconoció en testimonio a la Asamblea Nacional su conversación con Pérez, pero dijo que todas las decisiones concernientes al activismo sindical fueron hechas por únicamente por el sindicato. Dijo que el dinero de la Endowment había sido usado para " desarrollar, entrenar, y educar a los miembros del sindicato."

Aun cuando Chávez antagonizó mucho con la sociedad civil venezolana, la inclusión de muchos oponentes al gobierno como beneficiarios de los subsidios de la Endowment enfureció a los simpatizantes de Chávez.

" Esto debe ser investigado porque caso todas estas organizaciones son enemigos abiertos del gobierno de Chávez," dijo Tarek William Saab, un diputado y líder del Movimiento Quinta Republica de Chávez.

Ni la Endowment o el centro de solidaridad laboral de AFL-CIO respondió a los reiterados pedidos para entrevistas. En Abril, un oficial de la Endowment le dijo al Times que ninguno de sus fondos había sido destinado a apoyar el golpe.

El Instituto Republicano Internacional, que tiene su oficina en Caracas y es brazo del Partido Republicano norteamericano, también ha sido cuestionado por sus actividades y por el fervor anti-chavista de su líder. El subsidio del instituto otorgado por la Endowment creció de $50.000 en 2000, para promover la participación de jóvenes en política, a $339.998 el año pasado para la construcción de partidos políticos.

El día del golpe, el presidente del instituto, Goerge A. Folsom, envió a los medios un FAX mostrando su regocijo por la caída de Chávez. " El pueblo de Venezuela se alzo para defender la democracia en este país, " así lo escribió.

El subsidio del instituto en 2000 había sido presupuestado para trabajar con una organización socia Venezolana, la Fundación para la Participación Juvenil.

Pero docenas de entrevistas con activistas, lideres de ONG's, y oficiales gubernamentales, incluyendo varias personas que han trabajado con el instituto, no mostraron ninguna evidencia en la que se establezca que la fundación había realmente existido o que los foros supuestamente patrocinados por la fundación y organizados por el instituto, se hayan llevado a cabo.

La oficina del instituto en Caracas consignó preguntas sobre el grupo a Washington, donde un vocero dijo que el instituto había declinado comentar sobre su trabajo en Venezuela.

Otro instituto que patrocino el viaje de los opositores de Chávez a Washington para reunirse con oficiales norteamericanos, pudo haber acelerado los eventos que condujeron al golpe de Estado.

Durante un viaje a mediados de Marzo, menos de un mes antes del levantamiento, según los participantes de Venezuela, oficiales norteamericanos expresaron su apoyo solo para salía constitucional de Chávez.

Pero Carvajal, el líder de la Asamblea de Educación y uno de los invitados del instituto, dijo que el viaje ayudo a unir a la oposición.

En semanas después del viaje, según Carvajal, la oposición " precipito " su estrategia, la cual había incluido un referéndum para el mandato de Chávez, seguido de huelgas para forzar su renuncia. Temprano en Abril, lideres de sindicatos y empresas, llamaron a una huelga nacional que culmino el 11 de Abril con disparos en la calle y golpe de Estado.

Traducción de A. García para Red Bolivariana

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