La incidencia de la rabia está aumentando en los Estados Unidos. El número de casos confirmados se ha doblado casi en los últimos diez años. En 1997, había 8509 casos confirmados de rabia en animales y 4 casos confirmados en humanos. La rabia es una enfermedad frecuente en todo el mundo. Con la excepción de la Antártica y Australia, la rabia está presente en todos los demás continentes.
¿ Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad causada por un virus y afecta al cerebro de todos los animales de sangre caliente. El virus de la rabia se transmite principalmente mediante la saliva de los animales infectados, y más usualmente mediante una mordedura. El virus puede también transmitirse cuando la saliva de un animal infectado entra contacto con una herida abierta o con las membranas mucosas (nariz, boca, y ojos). El virus no es fuerte y no puede sobrevivir mucho tiempo fuera de su anfitrión. Una vez seca, la saliva que contiene el virus de la rabia no se considera infecciosa. El tiempo de incubación de la rabia es muy variable. A pesar de que la mayoría de las veces los síntomas aparecen en las dos semanas siguientes después de la infección, el tiempo de incubación puede durar hasta 10 meses. La rabia es siempre mortal una vez que los síntomas aparecen. En los Estados Unidos, los portadores principales de esta enfermedad son los mapaches, las mofetas, los murciélagos y los zorros.
¿ Cuales son los síntomas?
Los cambios de comportamiento son comunes en animales rabiosos. Loa animales se vuelven agresivos y atacan a otros animales o a las personas sin que exista ninguna provocación. Todos estamos familiarizados con la expresión de se "comporta como un perro rabioso "asociada con la rabia, sin embargo; hay otros síntomas que pueden darse conjuntamente o en lugar de este comportamiento agresivo. Los animales nocturnos pueden mostrarse durante el día. Normalmente los animales tímidos que suelen eludir a los seres humanos pueden mostrarse amistosos. Los animales que usualmente son amistosos pueden cambiar repentinamente y mostrase huraños y malhumorados. Adicionalmente, los animales pueden mostrar parálisis en las extremidades o en la garganta, o simplemente se tienden en el suelo y mueren. Afortunadamente la enfermedad de la rabia no es muy corriente en el ganado. Cuando las cabras contraen la rabia, es muy raro, que haya contagio dentro del rebaño, porque las cabras normalmente no muerden para defenderse. El síntoma de la rabia más común en cabras es la parálisis de la garganta. Es normal que un productor de cabras que no este advertido de esta enfermedad, al ver que su cabra parece estar ahogándose, intente introducir sus dedos en la garganta para sacar el posible cuerpo extraño. Simplemente hay que recordar que muy inverosímil que una cabra se pueda ahogar. Si usted observa una cabra "ahogándose" siempre debe sospechar que puede tener la rabia.
¿ Hay tratamiento contra la rabia?
No hay tratamiento efectivo contra la rabia una vez que se desarrollan los síntomas. El ganado que ha sido mordido por un animal rabioso confirmado, se destruye comúnmente ya que los tratamientos preventivos no son normalmente prácticos. El humano recibe una serie de vacunaciones preventivas inmediatamente después de la exposición.
¿ Cómo puedo impedir la rabia en mi rebaño?
Desdichadamente no hay vacunas aprobadas para el uso en cabras contra la rabia en los Estados Unidos. Sin embargo, muchos veterinarios si se las piden, recetan y administran vacunas hechas para otras especies, especialmente para ovejas. Sin embargo, la mayoría de los funcionarios de salud de los condados y del estado ( En USA) no reconocerán a la cabra como vacunada, si esta entrara en contacto con un animal rabioso, debido a que la vacuna suministrada no ha sido autorizada para el uso en cabras. El único propósito para vacunar sus cabras de esta manera, seria para su propia protección y la de su familia y otras personas que pueden estar en contacto con sus animales. El Centro para el Control de Enfermedad en los Estados Unidos reconoce que no es práctico, ni económico el vacunar a todo el ganado. Por lo tanto, se ha recomendado a los productores que vacunen únicamente aquellos animales de un alto valor monetario o emocional o esos animales que mantienen un contacto frecuente con el ser humano ( por ejemplo, esos animales que están en los parques zoológicos para los niños o aquellos que se muestran en las exposiciones feriales).
Maneras para impedir la rabia.
Usted puede proteger también a su rebaño evitando que los animales rabiosos puedan entrar en contacto con ellos. Algunas de las mejores maneras para hacer esto, son mediante la instalación de vallas o alambradas adecuadas y poniendo un buen perro guardián que proteja a su ganado. Otra acción preventiva es la de vacunar a todos sus animales de compañía, especialmente a los que tiene el paso restringido a la casa o al jardín. El uso de comedores y cubos de las basuras con mecanismos que no permitan abrirlos fácilmente, desalentaran las incursiones de las alimañas y de los animales silvestres que vienen buscando alimentos. Nunca se debe permitir alrededor de la granja la estancia a los animales vagabundos o animales silvestres. Usted nunca podrá saber si estos animales son portadores del virus o no.
Si usted sospecha que un animal esta rabioso, nunca intente capturarle. Llame a su departamento local de salud o a los funcionarios del control de animales inmediatamente. Si usted debe destruir a un animal que sospecha que esta rabioso, no tire su cabeza. El cerebro debe permanecer intacto y refrigerado hasta que sea examinado por un técnico entrenado a fin de precisar la presencia del virus de rabia.
En resumen, la rabia es una enfermedad mortífera que está en aumento en los Estados Unidos. Los síntomas de la rabia varían pero esencialmente pueden resumirse en un cambio pronunciado del comportamiento. Las cabras rara vez muestran los síntomas agresivos clásicos asociados con la rabia y usualmente muestran parálisis en la garganta o en las extremidades. No hay tratamiento para la rabia en cabras. Mientras no haya vacunas aprobadas para el uso en cabras, se recomienda que usted pida a su veterinario que vacune aquellos animales de un alto valor monetario o emocional o esos animales que están expuestos a frecuentes contactos con humanos. Las otras maneras para proteger su manada de la rabia incluyen, el desalentar a los animales vagabundos y a los animales silvestres para venir a su granja por medio de vallas o alambradas adecuadas, vacunando a todos los animales de compañía de su granja y con el uso de perros guardianes.
Ray Del Pino

Traducción del Articulo: Protecting Your Herd from Rabies
Escrito por: Jackie Nix
Agente Agrícola de Extensión
Pagina http://www.ces.ncsu.edu/