Él índice de conversión es una medida de la productividad de un animal y se define como la relación del alimento usado para conseguir un peso final. Por ejemplo, si se han usado 3,700 Kg de alimento para producir un pollo de 1,800 Kg el índice de conversión de ese pollo es de 2,05 ( 3,700 Kg de alimento divididos por 1,800 Kg de peso) .Obviamente, cuanto mas bajo sea el índice de conversión más eficiente ha sido criado el animal.
Los pollos de engorde (Broilers) convierten el alimento en carne muy efectivamente, índices de conversión de l.80 a l.90 son posibles. El pollo de engorde moderno ha sido científicamente creado para ganar peso a un tren sumamente rápido y a usar los nutrientes eficientemente. Si usted cuida y maneja eficientemente a estos pollos de hoy, ellos se desempeñarán coherentemente, eficientemente y económicamente. Las llaves para obtener buenos índices de conversión, son la comprensión de los factores básicos que los afectan y un compromiso con la practica de métodos básicos de crianza que perfeccionan estos factores.

La temperatura:

Probablemente el factor más importante que influencia el índice de conversión es la temperatura ambiente de las naves. Los pollos son animales de sangre caliente lo que significa que mantienen una temperatura de cuerpo relativamente constante sin considerar la temperatura de su ambiente. En un ambiente fresco, los pollos comerán más alimento, pero muchas de las calorías que ellos obtienen desde esta alimentación se usarán para mantener la temperatura normal de su cuerpo. Estas calorías usadas para la calentarse no se convierten en carne. Las temperaturas óptimas permiten a los pollos a usar alimentos para su crecimiento más que para la regularización de su temperatura corporal. Las temperaturas ambientales ideales para promover una optima conversión de alimentación en naves con calefacción por aire caliente o con madres de gas se muestran en la tabla 1.

Los pollos consumen menos alimento y convierten esta alimentación menos eficientemente a temperaturas ambientales altas. Los mecanismos biológicos de enfriamiento que las aves usan durante el tiempo caliente requieren energía, así mismo como los mecanismos de calentamiento durante el tiempo frío. Además, cuando las aves consumen alimentos la temperatura de cuerpo sube como resultado de los procesos metabólicos que ocurren durante la digestión. Por esto, no se debe alimentar a los pollos durante la parte más cálida del día ( durante el mediodía). Durante el tiempo muy caluroso, los pollos deben ser alimentados simplemente durante la mañana o al atardecer (cuando las temperaturas son comúnmente mas frescas) esto ayudara á mejorar el índice de conversión y minimizara la mortalidad.

La ventilación:

La ventilación y la temperatura se correlacionan directamente. En la mayoría de las condiciones, un aumento de ventilación da como resultado unas temperaturas más inferiores en una nave de aves. Con la ventilación a veces se requiere que un medio de calefacción opere para mantener la nave a la temperatura ideal. Desgraciadamente, los criadores frecuentemente ventilan menos durante el tiempo frío para reducir costos de combustible. Esto es una equivocación. El aire fresco limpio es tan importante para el crecimiento de los pollos como un alimento fresco o un agua fresca y limpia.
El amoníaco y los otros gases tóxicos se acumulan en una nave mal ventilada durante los meses más fríos del año. Los estudios muestran que el índice de conversión puede verse afectado adversamente (desde cuatro a siete puntos) por niveles de amoníaco de simplemente 25 partes por millón. (Este nivel es apenas perceptible por la nariz humana.) Los expertos recomiendan fuertemente que los criadores de pollos ventilen para quitar el amoníaco durante el invierno. Los requerimientos de ventilación variarán dependiendo de lo estanca que sea la nave, de la humedad, de la condición de la cama, etc. Si usted detecta amoníaco a cualquier momento, inmediatamente aumente su ventilación para eliminarlo.

Calidad del alimento:

La dieta que consume un pollo influencia grandemente el índice de conversión. Usted tiene poco control sobre el nivel de energía, proteína o la calidad inicial de la alimentación (ya que estas son decididas por los expertos en nutrición de los integradores o de la Fabricas de Piensos). No obstante, usted debe mantener la calidad de este alimento una vez que lo depositan en sus silos de alimento. Protéjalo contra la oxidación, hongos y de la contaminación. Mantenga sus silos estancos contra el agua, límpielos y desinféctelos después de terminar una crianza de pollos. Nunca deje la comida sobrante en los silos ni en los comederos entre lotes de pollos. Revise su sistema de comederos diariamente para mantenerlos en buen orden de funcionamiento. Controle estrechamente las áreas donde el alimento puede escapar y derrocharse. Mantenga los niveles de alimento en las cacerolas de los comederos altos para atraer a comer a los pollitos jóvenes; sin embargo, como los pollos crecen, ajuste el nivel del alimento para evitar desperdiciarlo. . También debe ajustar la altura de los comedores de tal manera que no estén más bajos que la altura de sus espaldas, (aproximadamente al nivel de las alas).

La Calidad del Agua:

Un agua fresca y limpia es importante para un buen índice de conversión. Los resultados de crianza de los pollos criados en granjas con el abastecimiento de agua contaminado son casi siempre más bajos que el resultado medio de otras granjas sin ese problema. Cuando usted elimina la contaminación, los resultados comúnmente mejoran.
Algunos expertos de avicultura creen que los bebederos de tetinas mejoran el índice de conversión (comparados con bebedores abiertos tipo canal o de campana). Una de las razones dadas para este mejoramiento se relaciona con la calidad del agua. El agua en bebederos abiertos tipo canal o de campanas esta expuesta al polvo, a la cama y a la contaminación fecal y de alimentos.. Por ello, el agua en estos sistemas abiertos comúnmente contiene grandes cantidades de bacteria. Los niveles altos de bacteria pueden ocasionar mala-absorción, diarrea y enfermedades. El agua en los bebederos de tetinas esta protegida de las contaminaciones mencionadas arriba.
Aunque cueste más esfuerzo, el agua puede mantenerse limpia y en condiciones sanitaria en los bebederos de canal o de campana. Simplemente no es suficiente vaciar el agua sucia del bebedero, se necesita fregarlos y limpiarlos diariamente con un desinfectante adecuado. Los bebederos de tetinas no eliminan las tareas de limpieza totalmente. Los mini-bebederos que se usan como complemento durante la primera semana deben ser desinfectados y fregados diariamente. No importa el sistema de bebederos que Usted use, deberá limpiar y desinfectar la tubería principal de agua de su nave, para que los pollitos comiencen su crianza con un agua descontaminada, limpia y fresca.
La agua es el nutriente más importante para cualquier animal; por lo tanto la calidad del agua no puede ser nunca enfatizada suficientemente. El esfuerzo que usted gaste para proveer agua limpia a los pollos se vera recompensado con un mejor índice de conversión..

Descartes:

El alimento usado en animales tarados por deformidades o seriamente enfermos causa un gasto innecesario. Elimine las aves que no tengan ninguna oportunidad de llegar al final de la crianza, tan rápido como le sea posible. Haciendo una tría fuerte y temprana no solo mejorará el índice de conversión del alimento, como el ejemplo siguiente demuestra sino que también disminuirá el riesgo de contagio a las aves sanas. Suponga que un lote de pollos se comercializó a las siete de semanas de edad. La mortalidad del lote de pollos siguió una curva normal durante su crianza y sumó un cuatro por ciento. En la planta procesadora, otro uno por ciento de este lote de pollos se decomiso. Si todos los pollos que se perdieron por motivos de los tarados o enfermos hubieran sido descartados la semana primera, el índice de conversión de este lote de pollos habría mejorado tres de puntos. Por supuesto, no es posible entresacar todos los pollos que morirán o se condenarán en la planta en la semana primera, pero este ejemplo enfatiza el efecto que produce la practica de un entresacado de aves con deformidades o enfermas sobre el índice de conversión. El entresacado es también beneficioso desde un punto de vista sanitario para los pollos restantes en la nave.

La Enfermedad y la Medicación:

La salud general de la pollada influencia el resultado final del índice de conversión . Los pollos enfermos no desarrollan bien. Vigilé minuciosamente para encontrar las señales tempranas de la enfermedad, y medique a las aves enfermas rápidamente y adecuadamente. Use cuidadosamente las medicaciones y administre adecuadamente las vacunaciones ya que muchas veces y debido a una administración mal ejecutada las reacciones ocasionadas por la administración inadecuada de un medicamento o de una vacuna pueden afectar adversamente él índice de conversión y a la ganancia de peso.
Los antiparasitarios son necesarios cuando los pollos están infectados con parásitos intestinales, sin embargo, estas drogas adversamente afectan él índice de conversión de los alimentos. Los criadores deben aprender con la ayuda del personal de asistencia sanitaria de la división de pollos de engorde, como y cuando realizar un examen de parásitos intestinales en sus lotes de pollos y como administrar la medicación adecuada en caso de infestación una vez localizado este problema. Tratando a la pollada únicamente cuando sea necesario y evitando de este modo el tratamiento sistemático que es muchas veces innecesario y que es causante de un efecto negativo sobre los resultados del índice de conversión y de su crecimiento.

Un Programa de Manejo en General Adecuado:

Incluirá el control de la temperatura, la ventilación, y el saneamiento, así como también el buen estado de la cama, el control del escarabajo y de los roedores, Esto influirá en los resultados finales del índice de conversión. Si usted se compromete a realizar un buen manejo básico en todas estas áreas, usted se vera premiado con unos buenos índices de conversión de alimentos en la pollada .

Otros Factores Que Pueden Mejorar el Índice de Conversión

Control horario de alimentación:

Las investigaciones han demostrado que la alimentación controlada puede mejorar el índice de conversión. Con tal programa de alimentación, los pollos son alimentados con una cantidad de pienso predeterminada de cuatro a seis veces por día hasta que ellos terminan su comida y entonces están sin el alimento por un período corto de tiempo (menos de una hora). Este período corto sin alimentos parece estimularlos cuando se les da la próxima comida. Comúnmente las aves reposan durante el tiempo sin alimentación y esto influye en que puedan mejorar el índice de conversión.
Aunque el principio de la alimentación controlada aparenta ser bastante simple, requiere una supervisión cercana y un manejo apropiado. Si a los pollos se les deja estar sin alimentos demasiado tiempo, los beneficios pueden perderse y el resultado final puede ser adverso.
Generalmente para poner en practica este programa será necesario añadir mas espacio de comedero para que la mayoría de los pollos puedan comer al mismo tiempo. No se debe usar este programa en la ultima semana de vida de los pollos ya que al ocasionarse congestiones de alimentos en los conductos gastrointestinales puede crear problemas a la planta procesadora.

Luces:

Los niveles de la luz en la nave de pollos puede influir en la conversión de los alimentos . La iluminación relativamente nítida estimula la actividad de pollito y los ayuda a ubicar la alimentación y agua en los primeros días. Después de 10 a 14 días de edad, los niveles pueden gradualmente reducirse y de esta manera reduciremos la actividad de las aves y como resultado obtendremos mejor índice de conversión.
En las naves con ambientes controlados, un programa de alimentación controlada por la iluminación puede mejorar él índice de conversión si seguimos un programa controlado de iluminación de una de hora de luz seguido por dos horas de obscuridad a lo largo de todo el día se puede mejorar el índice de conversión. En las naves convencionales con laterales abiertos o ventanas y usando las cortinas, la misma programación de luz aplicada durante la noche ayuda a estimular la alimentación.

Socialización:

Los pollos responden favorablemente al buen tratamiento del criador . Los pollos que se cuidan rodeados de calma, sin ruidos y en un ambiente sosegado ganan claramente con sus resultados finales a aquellos que han sido cuidados con ruidos, sustos y en general de una manera negligente. La tensión excesiva ocasiona a que las aves gasten energía inútilmente y, como resultado, el índice de conversión y la tasa de crecimiento sufren. Trabaje dentro y alrededor la nave de los pollos tan sosegadamente y serenamente como sea posible. Cuando este dentro de la nave intente caminar despacio y que sus movimientos sean pausados para evitar molestar excesivamente a los pollos. Recuerde que toda la actividad innecesaria de los pollos se convierte en un gasto de energía que trae consigo una perdida económica para usted.

Resumen
El índice de conversión de un lote de pollos es económicamente muy importante para los productores de pollos. Muchos factores influyen en el índice de conversión. La temperatura, ventilación, alimentación y la calidad del agua son algunos de los más importantes. Los productores de pollos que manejan sus crianzas de pollos y miran de perfeccionar estos factores para la mejora del índice de conversión de alimentos verán premiados sus esfuerzos.

 

Ray del Pino

Traducción del Articulo: Improving Feed Conversion in Broilers:
A Guide for Growers
Michael P. Lacy & Larry R. Vest, Extension Poultry Scientists
The University of Georgia Cooperative Extension Service
College of Agricultural and Environmental Sciences
Department of Poultry Science, Four Towers Building
Athens, GA