Reproducción y Fertilidad

I. Características Reproductivas de Ovinos

A. Pubertad

Edad de pubertad en ovejas varia con la raza, el tamaño, la estación de nacimiento, y la selección genética. Razas como la Finnsheep y la Polypay se maduran primero, mientras que la Rambouillet se madura sexualmente después de otras razas. Una maltona gorda va a exhibir su primer celo a una edad más joven que una maltona flaca. Un cordero nacido en otoño o invierno llegará a la pubertad antes de un cordero nacido en el fin de primavera. También, la edad de pubertad es una característica que pasa genéticamente. Las crías de ovejas que llegaron a la pubertad joven tienen más probabilidad a madurarse sexualmente temprano también.

El limite para una pubertad temprana es cinco hasta nueve meses de edad y setenta hasta cien libras de peso. Época de Actividad Sexual La oveja no está activa sexualmente todo el año. Está activa por cinco hasta siete meses del año, normalmente en otoño e invierno. Normalmente no está activa en la primavera ni en el verano. Es importante planificar alrededor la época de actividad sexual cuando se está planificando la monta. Las cosas que afectan la duración y época de actividad son cuatro: edad, latitud, duración de luz en el día, y genética. Una maltona tiene una época más corta que una oveja madura Ovejas cerca del ecuador tienen una época más larga y no tan intensa como ovejas en latitudes más altas. Ovejas empiezan su época de actividad sexual cuando los días se acortan. También, hay razas de ovejas que empiezan su actividad antes de otras razas. Algunas razas, como la Rambouillet, que tienen épocas de actividad sexual más largas que otras razas.

B. Gestación

La duración de gestación varia con la raza, el sexo del cordero, el tipo de nacimiento, y la edad de la madre. Una Finnsheep tiene una gestación de 144 días. Una Suffolk tiene una gestación de 146 a 149 días. La Rambouillet tiene la gestación más larga, con 150 días. Ovejas dentro de una raza pueden variar hasta tres días. Una oveja llevará un cordero macho más tiempo que una cordera hembra. Llevará un simple más tiempo que dobles. Una oveja mayor llevará su cría más tiempo que una oveja joven. La Fertilidad Hay seis cosas que afectan la fertilidad de ovinos: genética, edad, estación, temperatura y humedad, nutrición, y la condición del macho Las razas más prolíficas son la Finnsheep, la Romanov, la Polypay, y la Booroola Merino. La Finnsheep pare triples y cuádruples con frecuencia.Sin embargo, no es común encontrar estas razas en rebaños comerciales.Son ovejas sin otras cualidades deseables como buena lana o tamaño grande. Normalmente, solamente se encuentran estas razas como cruzas. Un cuarto o menos de Finnsheep en una raza comercial aumentará la proporción de parición substancialmente. De la más de 36 razas de ovejas, solamente diez contribuyen de una manera significante a la industria comercial de la ovejería. La mayoría de estas razas son de prolificidad mediana.La Dorset y Suffolk, por ejemplo, tienen fertilidad mediana La Rambouillet tiene fertilidad mediana. Una oveja cruzada es más prolífica que una oveja de raza pura.   Si se cruza un macho de una raza con hembra de otra raza, se verán 10% más crías. Si se cruza un macho de una raza con una oveja que es resultado de la mezcla de dos razas diferentes, se verán 20% más crías. Si se toma en cuenta que una cruza tiene vida más larga y las crías cruzadas crecen más rápidamente que las crías puras, se verán 30% más rentabilidad.

C. Edad

Maltonas que paren a un año de edad producen más crías en su vida que las maltonas que paren a los dos años de edad. Para parir a un año de edad, la maltona debe estar en la monta a los siete meses de edad, pero muchas maltonas no han llegado a la pubertad a esta edad. Se debe destetar las maltonas a menor edad y darles mucho de comer para que se engorden bien hasta la monta. Deben pesar por lo mínimo 95 libras antes de estar en la monta. Se puede anticipar 80 hasta 90% de preñez en una manada de maltonas Dorset, y 30 hasta 60% de preñez en una manada de maltonas Corriedale o Rambouillet. Ovejas con caras blancas se maduran sexualmente más tarde que razas cárnicas.

D. Estación

La oveja empieza su época de actividad sexual cuando los días se acortan. Entonces, en latitudes altas, como Chile y los EE.UU., la fertilidad está alta en septiembre, octubre, y noviembre. Estudios han descubierto que la proporción más efectiva para iniciar celo en la mayoría de ovejas es ocho horas de luz en un día con dieciséis horas de oscuridad. Sin embargo, la oveja también trabaja bien en proporciones de un 10 horas de luz a 14 horas de oscuridad. Ovejas más cerca del ecuador son afectadas menos con la estación.

E. Temperatura y Humedad

En climas calientes y húmedos, el ovejero tiene que tener cuidado con sus ovejas durante la monta. Si la oveja está en un ambiente de temperatura y humedad altas entre concepción y ocho días después, se verá más mortalidad de los embriones. Después de 25 días después de concepción, la temperatura no matará los embriones, pero épocas de alta temperatura y alta humedad durante la gestación afectarán el desarrollo del feto y producirá un cordero anormalmente pequeño. Para evitar estos problemas, es importante dar las ovejas sombra y descanso durante el calor del día.

F. Nutrición

El peso de la oveja durante la monta afecta su probabilidad de concebir. Para cada diez libras de diferencia en peso, se ve una diferencia de seis por ciento en probabilidad de parir dobles. Por ejemplo, una oveja de 120 libras tiene 18% más chance de concebir dobles que una oveja que pesa 90 libras.

Una manera para mejorar la ovulación en ovejas y la cantidad de ovejas que entran en celo es hacer un "flushing."Un "flushing" es cuando se aumenta la nutrición de las ovejas o los machos dos hasta tres semanas antes de la monta. Maneras para aumentar la nutrición incluyen: dar a las ovejas cereales o granos, darles balanceado, o ponerlas en mejores potreros. En esta manera, se puede aumentar la cantidad de crías que nacen de 10 a 20%. Para ser efectivo, tiene que ver visualmente una subida en el peso de las ovejas. Se debe continuar el "flushing" durante las primeras dos o tres semanas de la monta.

Una falta de minerales afectará fertilidad también. Si los animales no están recibiendo una mezcla de sal y minerales diariamente, pueden tener una deficiencia de algún mineral. Hay inyecciones de vitaminas y minerales para ayudar a la fertilidad. Es importante que la inyección tenga selenio. El mineral selenio contribuye a la fertilidad en ovejas, porque afecta la ovulación y concepción. Muchos suelos ácidos o volcánicos tienen una deficiencia de selenio. Si se piensa que tiene un problema con deficiencia de selenio, se puede poner una inyección de selenio y vitamina E en las ovejas reproductoras una semana antes de la monta.

G. Condición del Macho

El macho tiene que estar en la mejor condición antes de ir a la monta. Puede perder 12% de su peso y 25% del volumen testicular durante la monta; entonces, es importante para la salud del animal tenerle en buena condición. Un macho en buena condición tendrá más libido que un macho flaco o un macho demasiado gordo.

Un maltón maduro puede servir 15 a 30 ovejas. Un macho de un año hasta cinco años de edad puede servir 25 a 50 ovejas. No es recomendable usar machos con más que seis años de edad. Estos datos varían con el tipo de manejo y también las características del macho mismo. En potreros grandes donde el macho tiene que caminar mucho para encontrar las hembras, el macho no va a poder servir muchas. Cuando están juntos en una manada bien organizada, los machos tendrán más oportunidades a servir más hembras. También, hay machos con mucho libido que pueden trabajar hasta una edad más avanzada.

III. Calendario de Manejo Reproductivo

1 mes antes de la monta:

Descarte, si no ha hecho, las ovejas con ubres malas, dientes rotos, historia de baja fertilidad, o mala condición física. Trate las ovejas para parásitos e infecciones en las patas. Despalme si es necesario.

Clasifique las ovejas en tres grupos: flacas, medianas, y gordas. Ponga las flacas en buen pasto y/o dar sobrealimentación. Ponga las gordas en pasto de baja calidad o limitar sus horas de comer. Una oveja no tan gorda ni tan flaca responderá mejor a la monta. Asegure también que los machos no estén tan flacos ni tan gordos.   Un macho flaco faltará stamina, y un macho gordo faltará vigor.

2 semanas antes de la monta:

Haga un "flushing" con poner las ovejas en mejor pasto o darlas una media libra de granos por cabeza por día. Las ovejas deben estar ganando peso cuando se ponen con el macho.

Si desea, ponga un macho vasectomizado con las ovejas. Celo sincronizado con ovulación ocurrirá en las ovejas de 19 a 20 días después. Esta manera es útil para sincronizar la parición de ovejas.

Durante la monta:

Mantenga los machos con las ovejas por dos o tres celos, o desde un mes y medio hasta dos meses. Continúe dando de comer bien por dos semanas después de que empiece la monta.

Primeros 100 días de gestación:

Las ovejas, si están en buena condición, pueden comer comida de mediana o baja calidad, como las cañas de siembras, para mantener su peso. Sal mineral con yodo y fósforo prevendrá muchas enfermedades en la madre y en la cría. Agua es muy importante durante esta época también, porque el agua forma la mayor parte del cuerpo de la cría creciendo adentro. Una oveja preñada toma dos veces más agua que una oveja seca.

Seis semanas antes de parición:

Saque los machos de la manada, si no está hecho. En esta época de gestación, los machos pueden hacer daño a las ovejas preñadas. También, la presencia de los humanos puede afectar a las ovejas. Tenga cuidado con manejarles. Evite golpes que pueden causar aborto en la oveja. Evite estresarles, porque puede causar un parto prematuro. Evite transportarles.

Durante la preñez, la oveja gana de 15 a 30 libras de peso, la mayoría en las últimas seis semanas. Setenta por ciento del crecimiento del feto ocurre en este tiempo. Entonces, la demanda en el cuerpo de la oveja es más. Allí es el tiempo para empezar dar de comer bien a las ovejas otra vez. Se puede darles granos, como cebada o avena, en la cantidad de media libra por cabeza, melaza, o ponerlas en buenos potreros. Esto prevendrá toxemia, promoverá el instinto maternal, mejorará la producción de leche, y asegurará que nazcan corderos fuertes.

Esquile o limpie las ovejas. Esta practica mejorará la calidad de la lana. La esquila o la limpieza da un ambiente más higiénico para el cordero a mamar, y ovejas esquiladas responden mejor al mal clima porque buscan protección contra las inclemencias del tiempo. Una oveja con la protección de su lana no sabe que su cordero tiene frío en la lluvia o el viento.

Dos semanas antes de parición:

Es recomendable desparasitarles otra vez, porque el desparasitante puede dar protección a la cría y así evitar una mortalidad alta de las nuevas crías.

Ahora es el tiempo para clasificar las ovejas otra vez. La oveja muestra desarrollo de la ubre desde 10 días hasta 2 semanas antes de parir. Se puede sentir el cuerpo sólido de la cría dentro del útero. Debe separar las ovejas en dos grupos: las que van a parir y las que no muestran el desarrollo de la ubre. Así el pastor puede dedicarse a las ovejas que van a parir inmediatamente.Las otras ovejas pueden estar secas o solamente más lentas. Cheque esas ovejas en dos semanas más y otra vez clasifíqueles en ovejas que están listas a parir y ovejas que no.

No debe permitir ningún perro en los potreros de parición desde este tiempo hasta el fin de parición. Perros afectan los niveles de hormonas de las ovejas. Cuando las ovejas están asustadas por la presencia del perro, tienen más problemas con parir.

Cuando la parición está inminente, baje la cantidad de balanceado al mínimo para aumentar la producción de leche (se puede empezar dándolo otra vez en una semana hasta diez días después del parto). Asegure que haya un pastor con las ovejas todo el tiempo, porque los primeros partos siempre ocurren antes de cuando se piensa. La vigilancia del pastor puede salvar muchas vidas.

IV. La Parición

A. Diferencias entre Parición en Potrero y Parición en Galpón

Hay dos maneras para hacer la parición. Algunos dejan las ovejas en potreros que son buenos por su cantidad y calidad de hierba, protección contra mal tiempo, y abundante agua. Otros ponen las ovejas en galpones especiales algunas semanas antes de la parición para mantener un ojo vigilante. Hay ventajas y desventajas para los dos.

Parición Adentro (o en Galpón) – Ventajas

- mejora la proporción de crías destetadas a madres a un 125% hasta un 200%.

-más fácil ver y tratar enfermedades.

-evita perdidas causadas por mal clima y predadores.

Desventajas

-gastos altos en infraestructura, medicinas, comida, agua, y mano de obra.

-tiene que tener trabajadores bien educados en la aplicación de medicinas y en como asistir en partos.

-por lo mínimo una persona debe estar en el galpón las 24 horas por día.

-hay más chance de enfermedades causadas por la densidad de animales como la mastitis y neumonía.

Parición Afuera (o en Potrero) – Ventajas

-gastos mínimos.

-se hace una selección natural cuando los corderos fuertes viven y los corderos débiles se mueren.

-no necesita mucha mano de obra.

Desventajas

-se puede anticipar un porcentaje más bajo de corderos destetados a madres, como de un 80% a 90%.

-es más difícil ver y tratar enfermedades.

-hay más perdidas causadas por mal clima, predadores, e inanición.

Normalmente, las fincas intensivas hacen la parición adentro, mientras que las fincas extensivas hacen la parición afuera.

* Sugerencias Para una Parición Adentro

Para hacer un éxito de una parición en galpón, debe tener un galpón seco y libre de corrientes de aire. Adentro, debe tener un sistema para la disposición de desechos, para proveer agua limpia a cada corral, y para la provisión de comida. Debe tener suficiente comida embodegada en la forma de heno, balanceado, y/o hierba seca, para todas las ovejas para la duración de parición.

Hay tres tipos de corrales necesarios. Corrales grandes sirven para las ovejas sin crías pero listas a parir. Muchos ovejeros separan las ovejas en tres grupos con el uso de ultrasonida: las que van a parir tres crías, las que van a parir dos, y las que van a parir una cría. Debe tener suficiente espacio para movimiento libre. De allí, se necesitan cajones individuales para la madre y su nueva cría. Cuando la oveja empieza a parir en el corral grande, el cuidador debe estar atento. Diez minutes más o menos después del parto, se debe mover la madre y su cría a un cajón individual. Normalmente, los cajones individuales son de 1.2 metros cuadrados. Estos cajones dan a las madres y sus crías tiempo para que se conozcan y se forme un lazo. Finalmente, se necesitan corrales medianos para grupos pequeños de madres y crías mayores (más de dos días de edad). Las parejas vivirán en estos corrales algunos días antes de que salgan al potrero.

Es importante mantener la sanidad de los corrales. Debe sacar las placentas después de los partos, porque pueden llevar bacteria. Debe poner un desinfectante suave en los cajones individuales después de que salga cada pareja y de allí cubrirlos con paja limpia. Evite la presencia de ratones o otros animales como perros que pueden llevar enfermedades.

* Sugerencias Para una Parición Afuera

La cosa más importante en una parición en potrero es tener potreros limpios de parásitos con buena hierba y acceso a agua, donde no hay muchos predadores (como los potreros más cerca a la casa), pero hay protección contra los elementos. Árboles, arbustos, cercas vivas, o galpones abiertos pueden servir para proteger las ovejas y sus crías del viento, la lluvia, y el frío. Debe mantener los animales de otras especies, especialmente caballos, lejos de los potreros de parición, porque pueden molestar a las ovejas pariendo.

La perdida más grave de corderos es por la debilidad y el frío. Entonces, es importante planificar la parición para que ocurra durante las épocas de buen clima y abundante hierba y agua. Si es posible, esquile las ovejas antes de la parición para que busquen protección con sus crías durante mal clima. Hay tipos de ovejas que son mejores para una parición afuera que otros. Normalmente se utilizan ovejas cruzadas, no puras, con caras blancas.

La cosa más importante para una parición exitosa es tener ovejas saludables y fuertes con buenas ubres. Tendrán la fuerza a parir fácilmente, abundante leche para sus crías, y un buen instinto maternal. Ovejas flacas pasan su tiempo buscando comida, no cuidando a sus crías.

B. Asistencia en el Parto

Signos de un parto inminente son:

-la formación de una bolsa de agua.

-la oveja se separa del rebaño a buscar un lugar para tener su cría.

-patea a la tierra para hacer un nido.

-llama a su cría no nacida.

-parece nerviosa y preocupada.

Normalmente, el parto ocurre hasta media hora después del rompimiento de la bolsa de agua. Las maltonas muchas veces tienen problemas con sus primeros partos. Si la oveja no ha parido en una hora después del rompimiento de la bolsa de agua, o si uno puede ver que la presentación de la cría está mala, ayúdele.

La posición normal de una cría es con las patas delanteras extendidas con la cabeza entre las dos. Posiciones no normales son: una o ambas patas atrás, la cabeza atrás, o la cola y las patas traseras extendidas. Si la cría tiene su parte trasera afuera pero todas las patas todavía adentro, llame a un médico veterinario.

Para corregir la presentación anormal, haga lo siguiente:

1.Lave los brazos y las manos bien con jabón.

2. Tenga a su lado un balde de agua tibia, un paño limpio, jabón para lubricante, y piola.

3. Si es posible, levante la parte trasera de la oveja para aprovechar la gravedad. Utilice abundante jabón como lubricante en los brazos y las manos.  El jabón no va a hacer daño a los órganos interiores de la oveja.

4. En la mayoría de casos, tiene que empujar la cría adentro otra vez y mover la cabeza o las patas a la presentación normal. Cuando no hay espacio para ambos los dedos y el cuerpo de la cría, se puede utilizar piola para amarrar y jalar las patas.

5. Muchas veces, el problema con un parto lento no es una presentación anormal, pero solamente una falta de dilatación. Ponga dos dedos en la cerviz, ábralos, y sáquelos hasta que se dilate.

6. Si la presentación es al reverse, con la parte trasera y las patas delanteras de la cría saliendo, no debe cambiar la posición.Es mejor sacar la cría como está. Cheque inmediatamente a ver que la cría esté respirando.

7. Si la cría no está respirando, cuelgue la cría de las patas delanteras y hágala girar suavemente. Esto sacará los líquidos de los pulmones que pueden parar la respiración. Asegure que la cubierta de las ventanas de la nariz está rota. A veces, esta cubierta causa la sofocación de la cría.

8. Para prevenir infecciones, es importante sumergir el ombligo del cordero en una solución de 7% yodo (no yodo puro). También, debe asegurar que la madre tenga leche. Saque un poquito de leche de cada teta. Si la cría está demasiado débil para mamar, póngala en las tetas.

9. Si desea, marque el cordero y la madre con un numero de identificación para poder identificar cual cría pertenece a cual madre cuando están en el potrero. De esta manera, se puede localizar la madre cuando la cría está perdida. También se sabe si una madre ha perdido todas sus crías para darle una cría huérfana. Muchos ovejeros utilizan la pintura tipo rociador. Se empieza con ‘1’ para la primera pareja y se continua con pareja numero ‘2’, numero ‘3’, etcétera. Debe marcar el numero claramente en un lado de ambas la madre y sus crías. Algunos ovejeros llegan al número ‘100’ y empiezan otra vez con ‘1’ en otro color. De esta manera, se saben aproximadamente la edad de cada cría, cuales ovejas aprovecharon al macho primero, y cuantas crías una oveja parió. Esto facilita la identificación de animales superiores.

El pastor debe chequear todas las crías inmediatamente después del nacimiento para ver que estén respirando y tomando leche. Por lo mínimo, debe desinfectar los ombligos y marcar los corderos y madres con números de identificación. En realidad, es más difícil chequear una cría en el potrero que una que está en un establo. Para el pastor de un rebaño afuera es dos veces más importante que no asuste a la oveja, porque la oveja asustada puede abandonar sus crías.

C. La Primera Leche

El cordero debe tomar 5% de su peso en calostro en el primer día de la vida. Si la madre no está produciendo leche, o si la cría es huérfana, es posible sacar el calostro de otra oveja con cría nueva y utilizarlo. Se puede utilizar calostro de vaca también. Si una oveja o una vaca produce abundante calostro, es recomendable guardarlo en un congelador para uso después. Si el calostro no es disponible, es posible utilizar leche condensada, lo que tiene un porcentaje de grasa similar al calostro, aproximadamente 7%.

Cuando se está dando leche a una cría sin madre (una cría huérfana), es mejor darle poca leche pero con mucha frecuencia que demasiada leche una vez. Por ejemplo, si se tiene una cría de 10 libras, debe darle 8 onzas totales de calostro en su primer día: 4 onzas inmediatamente y las otras 4 en las próximas 10 o 12 horas. En general, es recomendable dar una o dos onzas (de 30 a 60 ml) cada dos o tres horas cuando una cría tiene solamente días de edad. Cuando la cría tiene dos semanas, se puede dar de tres a cuatro onzas cuatro veces por día.

Muchas veces, un cordero está demasiado débil para poder mamar ni con una botella ni con tetero. Sin embargo, el cordero necesita comida para ganar fuerza y mejorar su posibilidada de vivir. Una manera para darle de comer es poner un tubo por la garganta al estómago. Se puede utilizar un catéter de 1/4 de una pulgada (6-1/4 milímetros) de diámetro con de 12 a 16 pulgadas de largo (de 30 a 40 centímetros). Cuelgue el cuerpo del cordero entre las piernas para dejar las manos libres. La cabeza del cordero debe estar elevada. Moje el catéter con leche tibia y póngalo en la boca del cordero atrás de los dientes, pasándolo por la garganta al estómago. Es importante chequear que aire no está saliendo del tubo, porque esto significa que ha entrado a los pulmones. De allí, conecte el catéter a una jeringa de plástico. Llénela con leche medida hasta la marca deseada. La leche bajará con gravedad, sin fuerza artificial. Esto no hace daño al cordero, y en realidad es mejor para un sistema intensivo porque no tiene que esperar para que cada cordero mame naturalmente.

D. Corderos Huérfanos

Si una oveja tiene más que dos crías, es probable que no tendrá suficiente leche para criar todas. Es mejor sacar la cría más pequeña para dejar la oveja con dos crías fuertes. Se puede criar la otra cría como huérfana o se puede injertarla a otra oveja..

Hay muchas maneras para injertar una cría a una oveja que no es su madre, pero es un proceso medio difícil. De ley, la oveja no quiere cuidar a un cordero no suyo. Le pega y no le deja mamar. Esta es una defensa natural, y es el obstáculo más grande para la enjertación.

Una oveja conoce su cría por su olor. Entonces, el objetivo es cambiar el olor del cordero huérfano al olor de la cría propia de la oveja. Hay muchos métodos para hacer esto.

1. Pelar la piel de un cordero recién muerto y formar una chompa para el cordero huérfano. La oveja pensará que el cordero nuevo es su cría muerta, porque la chompa lleva el olor. Poco a poco, el olor del cordero muerto desaparece, y la oveja se acostumbra al nuevo olor del cordero huérfano.

2. Si el cordero huérfano es recién nacido y todavía mojado, es posible injertarlo a una oveja que está lista a parir. Asegure que la oveja tenga abundante leche y solamente vaya a tener una cría. Cuando la oveja está pariendo, cubra el cordero huérfano con los líquidos de la parición, incluyendo la sangre y el agua. Ponga su cría y el huérfano juntos. La oveja pensará que tuvo dobles.

3. Si la oveja todavía no quiere nada con el huérfano, póngale en un cajón pequeño con el cordero huérfano. Este cajón tendrá una puerta especial hecha con dos palos verticales y móviles en el medio de la puerta. Ponga la cabeza de la oveja por la puerta entre los dos palos y cierra los palos alrededor su cuello. La oveja no podrá moverse ni adelante ni atrás. Déjele un el cajón tres hasta cinco días, dándole agua y comida. En este tiempo, la oveja tendrá que acostumbrarse a la presencia del cordero nuevo.