Sadie era uma elefanta de circo aprendiz que enfrentava dificuldades para assimilar um determinado truque. Tanto errou que o treinador, irritado, bateu nela com um bastão. O animal, então, começou a soluçar e chegou a chorar. Comovido, o treinador nunca mais a castigou. A história é real, é um dos exemplos usados pelo psicanalista Jeffrey Masson e pela bióloga Susan McCarthy para provar que os animais têm sentimentos, como ódio, ciúme ou altruísmo, no livro "Quando os elefantes choram" ( Geração Editorial, 333 páginas ). Embora alguns vertebrados tenham cérebros bem desenvolvidos, sempre existiu um problema básico para saber se possuiriam emoções: eles não falam...

A maneira encontrada pelos pesquisadores para demonstrar sua tese foi observar momentos em que os animais parecem expressar seu humor de forma semelhante aos humanos. As histórias se acumulam. Há um elefante que separa parte da sua ração para um rato que mora em sua jaula. Um grupo de búfalos que corre e desliza no gelo, aparentemente por puro divertimento. O biólogo Lynn Rogers notou que, nos momentos de prazer, especialmente quando estão mamando, filhotes de urso produzem um ruído característico, semelhante a um ronronar. O pesquisador deu um pedaço de toucinho a um urso adulto, que emitiu o mesmo som.

Há casos impressionantes, como o do golfinho que mordeu a mão do treinador por engano e, em seguida, começou a bater com a cabeça na borda do tanque como se estivesse se punindo. Comportamentos dessa natureza podem levar um leigo a considerar os animais apenas "engraçadinhos" . Para os biólogos, há um objetivo mais importante: detectar a função biológica dessas reações, especialmente em seres que vivem em sociedade, como os primatas. A bióloga Vânia Diego da USP, constatou que entre os micos-leões-da-cara-dourada, os casais que trocavam mais carícias, dormindo juntos, e cuidando da pelugem, eram justamente os que conseguiam ter filhotes. Uma conclusão importante que se tira do livro de Masson e McCarthy é que:

Não temos o direito de fazer experimentos com animais, caçá-los ou comê-los.

(Reportagem retirada da Revista Veja - set.98 )

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Last update: 15 SET 98

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