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Beverly Hills, California, 1º de agosto (Redacción RG).- Las autoridades de la NASA decidieron hoy qué repararán dos tiras de material aislante que cuelgan del transbordador Discovery, utilizadas como relleno de los espacios entre losetas térmicas del revestimiento. La maniobra significará la primera ocasión que se intente la reparación de un transbordador espacial en órbita. La NASA considera que el Discovery, en su séptimo día de misión, se encuentra en condiciones para regresar a Tierra el próximo 8 de agosto sin riesgos; sin embargo, busca minimizar cualquier posibilidad de calentamiento ocasionada por las tiras. El material en cuestión, una mezcla de cerámica y una especie de fieltro, se utiliza para rellenar los espacios entre las losetas térmicas que revisten la nave espacial. Desde el Centro Espacial Johnson en Houston (Texas), Wayne Hale, subdirector del programa del Discovery, explicó que ese tipo de percances sólo ha sucedido después de que la nave entra en la atmósfera. Sería, entonces, la primera vez que ocurre en órbita, pero los especialistas en aerodinámica "dedican esfuerzos considerables para analizar la situación" y recomendar medidas correctivas, dijo Hale durante la segunda rueda de prensa dominical de la NASA. Para corregir las protuberancias -detectadas con la ayuda de fotografías e imágenes láser-, se baraja la posibilidad de que los astronautas recorten, despeguen o intenten pegar de nuevo las tiras colgantes. La NASA no soportaría otra tragedia como la del Columbia hace dos años y medio, y el posible peligro es que ese material colgante pueda causar un recalentamiento de esa área del Discovery durante el reingreso a la atmósfera. "Esto es más grande de lo que hemos visto antes", comentó Hale, quien dijo confiar en que el escenario más probable sea que se trate de un asunto fácil de arreglar. Según Hale, "no hay que perder el sueño" hasta que los expertos determinen la seriedad de la situación y recomienden el siguiente paso. "No estamos tomando este asunto
a la ligera", dijo Hale, al enfatizar que la NASA realizará
una inspección de la nave "al 100 por ciento"
antes de su regreso a la Tierra. (Con Información de la Redacción) |